Con dura ley anti-LGBTQ, Uganda corre el riesgo de sufrir una crisis sanitaria
Durante décadas, la campaña de Uganda contra el VIH fue ejemplar y redujo la tasa de mortalidad del país en casi el 90 por ciento de 1990 a 2019. Ahora, una amplia ley promulgada el año pasado, la Ley contra la Homosexualidad, amenaza con renovar la epidemia, ya que a los ciudadanos LGBTQ se les niega la atención médica necesaria, o tienen demasiado miedo de buscarla.
La ley penaliza las relaciones sexuales consensuales entre adultos del mismo sexo. También exige que todos los ciudadanos denuncien a cualquier persona sospechosa de dicha actividad, un mandato que no hace excepciones para los proveedores de atención médica que atienden a los pacientes.
Según la ley, el simple hecho de tener relaciones entre personas del mismo sexo mientras se vive con VIH puede generar un cargo de “homosexualidad agravada”, que es castigado con la muerte.
Cualquiera que “promueva a sabiendas la homosexualidad” (al contratar o alojar a una persona LGBTQ, o al no denunciarla a la policía) se enfrenta a hasta 20 años de cárcel. Decenas de ugandeses han sido desalojados de sus hogares y despedidos de sus trabajos, según entrevistas con abogados y activistas.
Según entrevistas con decenas de personas, las trampas y el chantaje (a veces por parte de la policía) son rampantes en persona, en las redes sociales y en las aplicaciones de citas.
Las personas LGBTQ, y los defensores y trabajadores de la salud que las ayudan, han sido objeto de amenazas y violencia.
La ley ha provocado la condena mundial y ha asestado un duro golpe a la economía de Uganda. Pero es muy popular entre sus ciudadanos. Muchos ugandeses ven la homosexualidad como una influencia occidental y la ley como un correctivo. El Tribunal Constitucional del país se pronunciará sobre la legalidad de la ley la próxima semana.
En respuesta a la presión de las organizaciones sanitarias mundiales, en junio el Ministerio de Salud de Uganda atención médica garantizada a cualquier persona independientemente de su orientación o identidad. No prometió que los pacientes estarían a salvo de ser procesados.
El Ministerio de Salud del país no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre el impacto de la ley en la salud pública.
Pero la Dra. Jane Aceng, ministra de Salud, dijo en el sitio de redes sociales X que el gobierno garantizará el acceso a los programas de prevención del VIH y “sigue comprometido a poner fin al SIDA como un desafío de salud pública”.
Otros ven un desastre en ciernes. Aunque la ley se dirige a las personas LGBTQ, el estigma y la discriminación resultantes pueden disuadir a todos los ugandeses de buscar atención médica, dijo William W. Popp, embajador de Estados Unidos en Uganda.
«Nuestra posición por parte del gobierno de Estados Unidos es que toda la ley debería ser derogada», dijo en una entrevista. «Es una violación de los derechos humanos básicos y pone en riesgo a todos los ugandeses».
En entrevistas, decenas de personas LGBTQ, defensores y proveedores de atención médica en Uganda dicen que temían que la legislación haya tenido un efecto devastador en la salud pública. Aunque es difícil encontrar datos firmes, las clínicas y hospitales estimaron que el número de personas que acuden a pruebas, prevención o tratamiento del VIH se ha reducido al menos a la mitad.
Algunos refugios para personas que viven con el VIH han cerrado, y algunos centros que antes prestaban servicios de VIH sin cita previa ahora atienden a los clientes en horarios limitados, a menudo sólo con cita previa, para minimizar la posibilidad de redadas.
Decenas de profesionales de la salud y pacientes han sido arrestados.
«El gobierno se ha esforzado mucho en crear la impresión de que la Ley contra la Homosexualidad no se está aplicando realmente, que no es una amenaza real para las personas LGBT, pero eso no es cierto», afirmó Justine Balya, directora de la Oficina de Derechos Humanos. Foro de Sensibilización y Promoción, que representa a muchos de los detenidos.
Uganda había estado en el primer plano del VIH investigación y salud publica política. La nueva ley exige que los científicos revelen las identidades de los participantes del estudio.
«Es preocupante desde una perspectiva académica y de investigación, y también preocupante desde una perspectiva científica, desarrollar realmente los medicamentos y las herramientas que necesitamos para enfrentar las epidemias de enfermedades en el futuro», dijo el embajador Popp.
En todo el mundo, la protección de los derechos de los homosexuales es intrincadamente vinculado al control del VIH
Los hombres homosexuales y bisexuales que viven en países que aplican leyes que penalizan la homosexualidad tienen 12 veces más probabilidades de vivir con el VIH que los del resto del mundo, según un estudio reciente de la ONU. informe.
«Estamos sufriendo mucho y nuestra vida está en peligro», dijo Nathanian Issa Rwaguma, de 34 años, un hombre gay y activista.
Los partidarios occidentales han ofrecido pocos recursos necesarios para proteger a las personas LGBTQ, particularmente a aquellos que han sido francos, dijeron varios. “¿Espera un defensor de los derechos humanos muerto o vivo?” preguntó Hajjati Abdul Jamal, una mujer transgénero de 29 años, refiriéndose a las organizaciones de ayuda.
Muchos ugandeses que han sido arrestados no fueron acusados en virtud de la ley, sino de ser una «molestia común», tener «conocimientos carnales contra el orden de la naturaleza» o tráfico sexual, incluso cuando el llamado tráfico implica moverse de la sala de estar. al dormitorio de la misma casa, dijo Balya.
Casi todos los arrestados son liberados después de aproximadamente una semana, pero algunos podrían permanecer encarcelados durante años en espera de juicio, añadió.
En marzo, tres hombres homosexuales y tres mujeres transgénero que trabajaban como educadores sobre el VIH fueron arrestados en Jinja, una ciudad en el este de Uganda.
Pasaron cuatro meses en prisión soportando acoso sexual, palizas y dos rondas de exámenes anales forzados, según el médico que dirige la clínica donde trabajaban y sus abogados. Una educadora fue azotada tan severamente con un bastón que no pudo sentarse ni acostarse durante dos semanas.
En noviembre, Mulindwa Benda, de 24 años, un hombre transgénero y educador, estuvo en Busia, en la frontera entre Uganda y Kenia, para dirigir un taller sobre salud sexual y reproductiva. Fue acusado de promover la homosexualidad.
La policía lo ridiculizó por “vestirse como un hombre” y lo retuvo durante 72 horas en una pequeña celda con ocho mujeres y un inodoro que no funcionaba, dijo Benda en una entrevista.
Trabajadores comunitarios en Lugazi, Mbarara y varias otras ciudades han sido arrestados por distribuir lubricantes y condones. Los agentes de policía suelen asociar los productos con la intimidad entre personas del mismo sexo.
«Es parte del clima general de persecución y violencia que infunde miedo en los trabajadores de la salud, así como en los hombres homosexuales, bisexuales y mujeres trans que necesitan servicios de apoyo y libres de estigma para el VIH», dijo Asia Russell, directora ejecutiva del grupo de defensa Health. Brecha.
Alrededor del 13 por ciento de los hombres ugandeses que tienen sexo con hombres son viviendo con VIH Muchos ahora se encuentran privados de atención.
La clínica de enfermedades de transmisión sexual del Hospital Mulago, una de las más grandes de Kampala, solía tratar a más de 100 pacientes LGBTQ al día. Ahora, menos de la mitad acuden a la clínica, dijo el Dr. Afunye Anthony Arthur.
“Los demás se esconden, así que hay que buscarlos”, dijo.
El Dr. Afunye dijo que había sido abordado por gente enojada en un restaurante y en su casa, donde vive con su esposa y sus tres hijos pequeños.
Para que las visitas sean más seguras para los clientes, Ark Wellness Hub, una clínica en Kampala, ahora permanece abierta hasta altas horas de la noche y ofrece citas privadas.
Aunque tres de los siete miembros del personal de la clínica han sido desalojados de sus hogares, «hay que encontrar una manera de seguir adelante con su trabajo», dijo Brian Aliganyira, su director ejecutivo.
Algunas clínicas han recurrido a esconder los lubricantes fuera de la vista o a utilizar eufemismos para referirse a ellos. En muchas clínicas, el personal y los voluntarios continúan brindando atención y gastando su propio dinero para entregar medicamentos.
Aún así, cientos de pacientes han dejado de tener contacto con Mulago y Ark Wellness. Algunas son trabajadoras sexuales que podrían transmitir el VIH a otras personas a medida que sus niveles del virus aumentan sin tratamiento, dijo el Dr. Afunye.
En una entrevista, un hombre gay de 32 años dijo que había enseñado zapatería pero que se vio obligado a dejar su trabajo en julio después de que lo acusaran de promover la homosexualidad en la escuela. Le diagnosticaron VIH en 2021 y tomó su última pastilla antiviral el 6 de diciembre.
Dos de sus amigos murieron en agosto por complicaciones relacionadas con el VIH tras interrumpir el tratamiento. Pero todavía tenía demasiado miedo para ir a una clínica: otro amigo fue apedreado hasta morir en su aldea en el distrito de Masaka, dijo, después de que un conocido lo reconoció en el transporte público.
Ivan Melisa Kakuru, una mujer transgénero de 26 años, todavía recoge sus medicamentos contra el VIH en la clínica de Mulago. Pero a menudo no tiene suficiente dinero para comer, afirmó. La Sra. Kakuru dijo que huyó de su ciudad natal cuando su padre intentó matarla y que no tiene un lugar donde vivir.
Su amigo Carlos Bahuriire, de 36 años, un hombre transgénero, dijo que el propietario lo desalojó y que se había estado quedando con un amigo comprensivo.
El presidente Yoweri Museveni ha llamado a los ciudadanos LGBTQ “repugnantes” y “anormales” y ha dicho que tienen “un tipo de enfermedad”. el tambien tiene culpó a Occidente por traer la homosexualidad al país.
La policía de Uganda ha acusado falsamente a activistas o educadores (como los arrestados en Jinja) de reclutar niños para la homosexualidad y hacer videos pornográficos. Algunos funcionarios del gobierno también han confundido la homosexualidad con la pedofilia.
“Si empiezas a violar niños y demás, te matamos”, dijo Museveni. dijo el año pasado de la Ley.
El Dr. Aceng, ministro de Salud, celebró la aprobación de la ley. “Se defiende nuestra cultura y dignidad y se protege a los niños ugandeses”, escribió en X.
El criminalización de la homosexualidad en realidad es una sobrante del colonialismo y aleja a Uganda del resto del mundo, dijo Matthew Kavanagh, director de la Iniciativa de Política y Política de Salud Global de la Universidad de Georgetown.
El Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA proporciona más de $400 millones en financiación para el VIH a Uganda cada año. Más del 96 por ciento de esto es implementado por organizaciones ajenas al gobierno de Uganda.
Ahora la administración Biden ha desviado 5 millones de dólares del resto del gobierno, dijo el embajador Popp.
A partir del 1 de enero, Estados Unidos eliminó a Uganda. acceso a la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, que proporciona acceso libre de impuestos al mercado estadounidense. Washington también ha sancionado Johnson Byabashaijacomisionado general del Servicio Penitenciario de Uganda, por tortura y abusos contra los derechos humanos.
Pero el Dr. Kavanagh y otros expertos dijeron que la administración Biden podría hacer más para imponer sanciones financieras o presionar al gobierno de Uganda para que derogue la ley.
La sanción del Sr. Byabashaija se basó en parte en pruebas del Arresto en marzo de 2020 de Henry Mukiibi, que dirige una clínica y un refugio para el VIH, junto con otras 19 personas.
El grupo estuvo retenido durante 52 días, durante los cuales fueron torturado y golpeado; A algunos les quemaron los genitales con un trozo de leña, dijo Mukiibi en una entrevista.
“Siempre que hablo de este caso, tengo pesadillas”, dijo. “Me traumatizó”.
En julio pasado, la organización fue nuevamente allanada y la clínica fue cerrada. Sin inmutarse, el Sr. Mukiibi se mudó a una nueva ubicación segura.
Mukiibi dijo que sentía que era importante hablar. “A veces, cuando ocultamos cosas, o cuando la persona que habla se vuelve anónima, la gente no entiende la situación exacta por la que estás pasando”, dijo.