Nave espacial estadounidense perdida sobre el Pacífico Sur tras misión fallida a la Luna

Una nave espacial estadounidense averiada se perdió en una región remota del Pacífico Sur, probablemente ardiendo en la atmósfera en un final ardiente de su fallida misión de aterrizar en la Luna.

El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic fue lanzado el 8 de enero bajo una nueva asociación experimental entre la NASA y la industria privada destinada a reducir los costos para los contribuyentes estadounidenses y sembrar una economía lunar.

Pero experimentó una explosión poco después de separarse de su cohete y había estado perdiendo combustible, dañando su capa exterior e imposibilitando llegar a su destino.

En su última actualización, Astrobotic publicó en X que había perdido contacto con su nave espacial poco antes de las 21:00 GMT del jueves, media mañana del viernes en la zona horaria local, lo que indica un “reingreso controlado sobre aguas abiertas” como había predicho.

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La compañía con sede en Pittsburgh añadió que esperaría una confirmación independiente sobre el destino de Peregrine por parte de las autoridades gubernamentales pertinentes. Una actualización anterior proporcionó coordenadas de reentrada atmosférica a unos cientos de kilómetros (kilómetros) al sur de Fiji, aunque con un amplio margen de error.

Los ingenieros habían ejecutado una serie de pequeños encendidos del motor para colocar el robot cuadrado, del tamaño de un carrito de golf, sobre el océano para «minimizar el riesgo de que los escombros lleguen a tierra».

Astrobotic también tuiteó una fotografía tomada por la nave espacial en su último día, que revela la media luna de la Tierra mientras se posicionaba entre el Sol y nuestro planeta.

Peregrine operó durante más de 10 días en el espacio, lo que entusiasmó a los entusiastas incluso después de que quedó claro que Astrobotic no lograría su objetivo de ser la primera compañía en lograr un aterrizaje controlado en la Luna, y el primer aterrizaje suave estadounidense desde el final de la era Apolo. , hace más de cinco décadas.

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La NASA había pagado a la compañía más de 100 millones de dólares en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para enviar sus instrumentos científicos a la Luna, mientras se prepara para enviar astronautas estadounidenses de regreso al mundo árido a finales de esta década en el marco del programa Artemis.

Astrobotic también transportó cargas más coloridas en nombre de clientes privados, como el ADN y los restos cremados de unas 70 personas, incluido el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, y el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke.

Aunque esta vez no ha funcionado, los funcionarios de la NASA han dejado claro que su estrategia de “más tiros a portería” significa más oportunidades de anotar. El próximo intento bajo CLPS, de Intuitive Machines, con sede en Houston, se lanza en febrero.

El «Moon Sniper» de la agencia espacial japonesa, lanzado en septiembre, será la próxima nave espacial en intentar un suave aterrizaje lunar, una hazaña notoriamente difícil, poco después de la medianoche, hora japonesa, del sábado (1500 GMT del viernes).

Si lo logra, Japón será la quinta nación en completar el logro, después de la Unión Soviética, Estados Unidos, China y la India.

– Por: © Agencia France-Presse