El iceberg más grande del mundo golpeado por las olas mientras se dirige hacia el norte
Era imposible ver a través de la nieve y la niebla en los mares antárticos, pero el líder de la expedición, Ian Strachan, sabía que su barco se acercaba a un verdadero gigante: el iceberg más grande del mundo yacía en algún lugar más adelante.
«Entonces las nubes se disiparon y pudimos ver esta línea blanca expansiva, casi abstracta, que se extendía en todos los sentidos a lo largo del horizonte», dijo a la AFP.
A medida que el barco se acercaba durante su visita del domingo, aparecieron enormes grietas y hermosos arcos azules esculpidos en el borde del iceberg.
Olas de hasta cuatro metros de altura «rompieron» y «golpearon» su pared, rompiendo pequeños trozos y derrumbando algunos arcos, dijo Strachan.
Comparó navegar a lo largo del interminable borde irregular con mirar una partitura. «Todas las grietas y arcos eran notas diferentes a medida que sonaba la canción».
El iceberg en forma de diente llamado A23a tiene casi 4.000 kilómetros cuadrados (1.550 millas cuadradas) de ancho, lo que lo hace más del doble del tamaño del Gran Londres.
Después de tres décadas pegado al fondo del océano Antártico, el iceberg se dirige ahora hacia el norte en el que podría ser su último viaje. Contiene aproximadamente un billón de toneladas de agua dulce que probablemente se derretirá en el océano a lo largo del camino.
El iceberg, que en algunos puntos alcanza hasta 400 metros de espesor, se encuentra actualmente a la deriva entre la isla Elefante y las islas Orcadas del Sur.
Strachan habló con la AFP mientras su barco, gestionado por la empresa de expediciones EYOS, finalizaba un recorrido privado por la Península Antártica.
Había estado planeando ir a la isla Georgia del Sur, pero debido a un brote de gripe aviar allí, visitó la A23a.
No fue el primer barco en presenciar la majestuosidad del iceberg. El RRS del Reino Unido, Sir David Attenborough, viajaba a la Antártida en una misión científica el mes pasado, cuando encontró que la A23a bloqueaba su camino.
Andrew Meijers, el científico jefe a bordo, dijo que cuando se acercaron al iceberg, la niebla se disipó, salió el sol e incluso pasó una manada de orcas nadando.
«Fue realmente mágico», dijo Meijers a la AFP. «Nos llevó seis horas superarlo».
El A23a se desprendió por primera vez de la costa antártica en 1986, lo que lo convierte en el iceberg más antiguo del mundo, así como el más grande. Pero rápidamente quedó atrapado en el fondo del océano, donde languideció durante décadas.
Andrew Fleming, del British Antártida Survey, dijo a la AFP que en 2020 vio imágenes de satélite que sugerían que estaba «tambaleándose».
Luego, a finales del año pasado, la A23a se liberó de sus grilletes de hielo y comenzó a aventurarse hacia el norte. Si esto fue causado o no por el cambio climático (el hielo marino invernal de la Antártida alcanzó su nivel más bajo registrado el año pasado) sigue siendo una pregunta abierta.
Fleming enfatizó que estos icebergs son un proceso natural y agregó que uno o dos grandes se desprenden cada año.
«Es más probable que haya llegado el momento», añadió. Pero subrayó que estos icebergs son «parte de un enorme sistema que está cambiando dramáticamente».
Esta «bestia pesada» se mueve más lentamente que el paso de caminar, dijo Fleming. «El Titanic habría visto venir este».
Desde que se liberó, A23a ha seguido aproximadamente el mismo camino que los icebergs masivos anteriores A68 y A76, pasando por el lado este de la Península Antártica a través del Mar de Weddell a lo largo de una ruta llamada «callejón de los icebergs».
A medida que el iceberg sea «expulsado al Océano Austral», aguas más cálidas y olas más grandes comenzarán a romperlo, dijo Fleming.
Si sigue el camino de los dos icebergs anteriores, de tamaño comparable, viajará hacia el noreste, hacia la isla de Georgia del Sur, un paraíso para la vida silvestre, incluidos pingüinos y focas.
Existe un ligero temor de que si el iceberg se estaciona cerca de la isla, podría impedir que estos animales lleguen a donde normalmente se alimentan, amenazando su capacidad para alimentarse.
Pero no se espera que esto suceda.
En cambio, A68 se rompió en trozos más pequeños, causando un problema no para los animales sino para los humanos, lo que dificulta que los barcos pesqueros naveguen por el área, dijo Meijers.
Un camino más probable sería que la A23a rodeara la isla y continuara serpenteando hacia el norte. Unos pocos icebergs han llegado tan lejos que han sido avistados desde la costa brasileña.
Pero eventualmente, el A23a correrá el mismo destino que todos los icebergs que viajan hacia el norte: derretirse en aguas más cálidas.
«En última instancia, están condenados», dijo Fleming.
© 2024 AFP