Por qué la inmunoterapia se está convirtiendo en el «cuarto pilar» de los tratamientos contra el cáncer, dicen los expertos
Durante décadas, la opción preferida tratamientos para el cancer Han sido la quimioterapia, la radiación y la cirugía, pero una cuarta opción está mostrando resultados prometedores.
La inmunoterapia, que algunos expertos llaman el «cuarto pilar» de los tratamientos contra el cáncer, es un enfoque relativamente nuevo que aprovecha el poder del sistema inmunológico del paciente para combatir la enfermedad.
«Si analizamos históricamente cómo tratamos el cáncer, principalmente durante la mayor parte del siglo XX y principios del siglo XXI, la atención del cáncer consistía en cirugía para extirparlo, radiación para quemarlo o quimioterapia para envenenarlo», dijo el Dr. Michael Zinner, director ejecutivo y director médico ejecutivo de Miami Cancer Institute, que forma parte de Salud Bautista del Sur de Floridadijo a Fox News Digital por correo electrónico.
«Y luego, hace unos 20 o 25 años, comenzamos a tener terapias dirigidas», dijo Zinner.
«Descubrimos que ciertos cánceres tienen ciertos mecanismos a los que podemos atacar con un medicamento específicosin efectos secundarios.»
La inmunoterapia, que algunos expertos llaman el «cuarto pilar» de los tratamientos contra el cáncer, es un enfoque relativamente nuevo que aprovecha el poder del sistema inmunológico del paciente para combatir la enfermedad. Anthony Hall, en la foto de la derecha, recibió inmunoterapia para el cáncer de pulmón en 2022. (iStock/Anthony Hall)
Esa terapia dirigida eventualmente condujo a una atención oncológica personalizada, dijo, y luego al «siguiente gran avance».
La inmunoterapia había estado en desarrollo durante 40 a 50 años, dijo Zinner, «y finalmente ahora ha florecido».
«Hemos pasado de la cirugía a la radiación, a la quimioterapia, a la terapia dirigida y ahora a la inmunoterapia para utilizar las propias células del cuerpo y el sistema inmunológico para activar el cáncer, que es una sustancia extraña».
Cómo funciona la inmunoterapia
En los pacientes con cáncer, el sistema inmunológico generalmente está inactivo, explicó Julian Adams, PhD, director científico de Stand Up to Cancer (SU2C) en Boston, Massachusetts.
«La inmunoterapia despierta el sistema inmunológico del cuerpo, que luego ataca el cáncer», dijo a Fox News Digital en un correo electrónico.
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Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina en Centro médico Langone de la Universidad de Nueva York y colaborador médico de Fox News, dijo que la idea es que el cáncer «se haga invisible para el sistema inmunológico, que busca invasores extraños para eliminar».
Luego, la inmunoterapia «ilumina» el cáncer para que el sistema inmunológico lo identifique y lo destruya, dijo.
Hay dos formas principales en que la inmunoterapia logra esto, dijo Siegel.
«La inmunoterapia despierta el sistema inmunológico del cuerpo, que luego ataca el cáncer», dijo un médico a Fox News Digital. (iStock)
El primero es mediante el uso de «inhibidores de puntos de control», que son tratamientos dirigidos que bloquean las proteínas que impiden que el sistema inmunológico combata las células cancerosas.
«Los inhibidores de puntos de control impiden que el cáncer desaparezca», anotó Siegel.
El segundo tipo de inmunoterapia se dirige a proteínas mutadas o anormales en la superficie del tumor, que a menudo están involucradas en su crecimiento, dijo el médico.
«Históricamente, la atención del cáncer consistía en cirugía para extirparlo, radiación para quemarlo o quimioterapia para envenenarlo».
Esto incluye la terapia con células CAR-T, que implica eliminar células inmunitarias llamadas células T del cuerpo del paciente, alterarlas en un laboratorio para que luchen contra el cáncer de manera más efectiva y luego volver a colocar las células en el cuerpo del paciente.
Más allá del tratamiento, la inmunoterapia también se utiliza en la aplicación de vacunas contra el cáncer, señaló Adams, que están surgiendo como una forma de tratar a pacientes en remisión o posquirúrgicos para evitar que el cáncer regrese.
Inmunoterapia en acción
Stand Up to Cancer ha apoyado la investigación de ambos tipos de inmunoterapia, dijo Adams.
En un ensayo clínico, los pacientes con cáncer de recto que recientemente recibieron un fármaco de inmunoterapia prometedor tuvieron una tasa de respuesta del 100%.
«El cáncer de los 18 pacientes del ensayo desapareció, sin necesidad de tratamientos estándar de radiación, cirugía o quimioterapia», dijo a Fox News Digital.
«El cáncer no ha regresado en ninguno de los pacientes, algunos de los cuales han estado libres de cáncer durante hasta dos años».
En otro ensayo respaldado por SU2C, pacientes pediátricos investigadores del cáncer desarrolló una terapia de células T con CAR para tratar la leucemia linfoblástica aguda de células B, que es un cáncer de sangre y médula ósea, en niños y adultos jóvenes.
Fuera de los ensayos, un número cada vez mayor de pacientes reciben inmunoterapia en lugar de quimioterapia y radiación o en combinación con ellas.
Anthony Hall (extremo derecho), en la foto con algunos miembros de su familia, fue diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa 3 en 2022 y recibió inmunoterapia junto con quimioterapia. (Anthony Hall)
Anthony Hall, de 71 años, fue diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa 3 en 2022, como dijo su hija, Erin LeMaster, a Fox News Digital.
El padre y el abuelo de Ohio comenzaron la quimioterapia y la radiación en septiembre de 2022 por un período de ocho semanas, recibiendo un total de 12 tratamientos.
«Había respondido bien a la quimioterapia y la radiación con efectos secundarios mínimos», dijo LeMaster.
Luego, en noviembre de 2022, Hall comenzó la inmunoterapia, con un medicamento llamado Imfinzi, un medicamento recetado que se usa para tratar el cáncer de pulmón.
«Tuvo una experiencia muy positiva con la inmunoterapia», dijo LeMaster a Fox News Digital. «No tuvo ningún efecto secundario, aparte de fatiga ocasional después del tratamiento».
Hall, en la foto a la derecha con su nieto, recibió inmunoterapia en forma de un medicamento llamado Imfinzi, un medicamento recetado que se usa para tratar el cáncer de pulmón. (Anthony Hall)
«No provocó pérdida de cabello, ni aversión a la comida ni sensibilidad en la piel como la que provocó la quimioterapia», añadió. «Fue mucho más fácil para su cuerpo».
El médico le dijo a la familia de Hall que los efectos secundarios de la quimioterapia y la inmunoterapia suelen ser leves en hombres mayores.
«No causó pérdida de cabello, ni aversión a la comida ni sensibilidad en la piel como la que causó la quimioterapia. Fue mucho más suave para su cuerpo».
Hall se sometió a tomografías computarizadas cada tres meses, que mostraron que su cáncer estaba respondiendo al tratamiento.
Sin embargo, su última tomografía computarizada en octubre reveló cierto crecimiento de su masa original.
«Entonces, según su oncólogo, no recibirá este tipo de inmunoterapia en el futuro», dijo LeMaster.
Anthony Hall aparece en la foto con su esposa el último día de su tratamiento de inmunoterapia. «Tuvimos una experiencia muy positiva con la inmunoterapia», dijo su hija a Fox News Digital. (Anthony Hall)
Actualmente, Hall está esperando los resultados de la biopsia para elaborar un plan de tratamiento adicional y probablemente necesitará otra ronda de quimioterapia y radiación.
«El puede necesita cirugía para extirpar la masa dependiendo de los resultados de la biopsia», afirmó LeMaster.
Inmunoterapia versus quimioterapia
Con la quimioterapia, dijo Adams, el tratamiento puede eliminar inicialmente las células cancerosas, pero eventualmente se puede desarrollar resistencia.
«En ciertos tipos de cáncer, la inmunoterapia puede proporcionar remisiones duraderas y a largo plazo», afirmó.
Según Adams, algunos cánceres, como el melanoma, el de pulmón y el de vejiga, «responden muy bien» a la inmunoterapia.
Algunos cánceres responden mejor a la inmunoterapia que otros, dicen los médicos. (iStock)
«Otros, como el páncreas y el colon, permanecen ‘fríos’ y no responden bien», dijo.
Para ciertos tumores, incluidos los de riñón y el melanoma, la inmunoterapia ha reemplazado a la quimioterapia, anotó Adams.
«Sin embargo, en otros tumores, como el cáncer de pulmón, se puede utilizar eficazmente una combinación de quimioterapia e inmunoterapia».
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En términos de efectos secundarios, la quimioterapia generalmente causa efectos secundarios gastrointestinales como náuseas y diarrea, anotó Adams.
La inmunoterapia, por otro lado, puede provocar ciertos efectos secundarios autoinmunes.
«En general, ambas modalidades se pueden manejar con atención de apoyo», dijo.
El futuro de la inmunoterapia
En el panorama de la atención del cáncer, la inmunoterapia es todavía bastante joven: apenas tiene unos 15 años, señaló Adams.
«Deberíamos esperar avances aún mejores y mayores en este campo para tratar el cáncer», dijo Adams.
La inmunoterapia se utiliza principalmente para los cánceres de la sangre, pero los expertos dicen que se está dirigiendo hacia el tratamiento de tumores sólidos.
Siegel señaló que constantemente evolucionan y se desarrollan nuevas inmunoterapias y añadió que inteligencia artificial probablemente desempeñará un papel en su desarrollo.
«En este momento, la terapia celular prácticamente sólo está diseñada para tumores líquidos: cánceres de la sangre como el mieloma múltiple, el linfoma y la leucemia», dijo Zinner.
«Estamos avanzando hacia la inmunoterapia y la terapia celular para tumores sólidos como cáncer de mamaCáncer de páncreas y cáncer de colon».
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«Aún no hemos llegado a ese punto, pero nos estamos moviendo en esa dirección».
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