Elogio de la unidad
El documental de David Beckham: una divertida escena, perfeccionada en el campo de entrenamiento con el objetivo de limpiar cualquier rincón oscuro que haya quedado en las percepciones de los inversores sobre el mesías del fútbol estadounidense. Pero hay una realidad que ni siquiera el pulpo de relaciones públicas de Beck podrá endulzar: la pura crueldad de la decisión de Sir Alex Ferguson de echarlo tan pronto como su estrella individual amenazó con comprometer al colectivo.
A Ferguson le importaba un comino de su falda cuántas camisas vendía. Tu genialidad en el campo no le importaba; ni si tu nombre era Roy Keane o Ruud van Nistelrooy. Si interrogabas al jefe y al hacerlo amenazabas la estructura del equipo, estabas fuera.
La nostalgia de Fergie se siente especialmente cálida hoy cuando salimos de una era definida por personajes no sólo más grandes que sus equipos sino lo suficientemente grandes como para abarcar todo el deporte. Cristiano Ronaldo y Lionel Messi monopolizaron cualquier conversación sobre la grandeza del fútbol contemporáneo durante más de una década. Su trono fue prometido a Kylian Mbappé y Neymar, y este último efectivamente abdicó después de su traslado al Reino Saudita este año.
Pero poco a poco ha ido creciendo una ironía en el fondo. Al frente del Manchester City, el enemigo mortal del United, Pep Guardiola ha estado provocando silenciosamente una revolución. Siete años de proyecto y su legado es innegable.
Guardiola, al igual que Ferguson, ha construido un equipo inmune a las inclinaciones individuales. Un equipo que además pasa por ser el mejor del fútbol mundial.
Tener buenos jugadores es importante, aprovecharlos al máximo es importante, pero hacer ambas cosas y, paradójicamente, mitigar cualquier posible ausencia es el estándar gerencial de Fergie.
En este punto, el crítico tiene el rostro azul y sus mejillas a punto de estallar en réplica a las palabras que tiene delante. ¡Pero claro que Guardiola tenía estrellas! Vació hasta la mitad el fondo soberano de los EAU para conseguirlos.
Es cierto que el City cortejó a algunos de los mejores talentos de la última generación… y no se podían mover las porterías lo suficiente como para enmarcar el proyecto como humilde, local u orgánico.
Pero lo que también es un hecho es que ninguno de los jugadores mágicos convocados en los últimos años ha sido insustituible. Eso sigue siendo cierto para la precisión de Sergio Agüero, la astucia de Kevin de Bruyne y, incluso ahora, el irresistible impulso cyborgiano de Erling Haaland.
Todos los jugadores fenomenales. Pero elimina uno y el City no es menos fenomenal, como muchos de los oponentes del City han descubierto durante los largos períodos de De Bruyne en el equipo últimamente. Guardiola ha creado una plantilla en la que todos tienen arraigado un profundo conocimiento de la filosofía y la estrategia del equipo. Quien entre en el XI sabe exactamente lo que se espera de él. No hay ningún Atlas que sostenga el cielo, sólo una formación de pilares, uno intercambiado por otro sin esfuerzo.
Como cualquier experimento legítimo, la credibilidad está en su capacidad de ser replicado. Y en su exalumno Mikel Arteta, Guardiola tiene una hipótesis probada.
Tal como lo hizo su mentor, Arteta ha creado un Arsenal que rara vez renuncia a signos de debilidad. Todos son responsables unos de otros y satisfacen una necesidad.
Bukayo Saka es su talismán y rápidamente se está convirtiendo en uno de los mejores extremos del fútbol moderno. Pero podríamos argumentar que prospera precisamente porque no hay presión sobre él para que ponga a los rezagados a su nivel. Comparemos esto con los esfuerzos obstaculizados de Alexis Sánchez y Mesut Ozil durante sus propios períodos en el club.
El Arsenal es un aspirante al título. Chelsea y United, dos equipos que aún deben determinar qué imagen están tratando de pintar con sus costosas compras, no lo son.
Somos testigos de la belleza de una dinámica de equipo primero en otro cazador de trofeos… el equipo de rugby Springbok. Ahora bien, sí, las analogías entre deportes pueden ser cosas espurias. Pero en un fin de semana en el que comienzan consecutivamente y ambos enfatizan enfáticamente este punto, es simplemente irresistible, ¿no?
Rassie Erasmus –con la continua contribución de Jacques Nienaber– ha construido un sistema diseñado para fusionar la profunda reserva de talento del país en una ola de ataque coordinada. Parte de lo que hace que los campeones del mundo sean tan temidos es su enfoque en una estrategia completa de 80 minutos. Cuando se anuncian las plantillas, todas las miradas se dirigen al XXIII, no al XV.
El Bomb Squad es una leyenda en este momento… pero va más allá de rotar el grupo delantero, o como lo expresó un podcaster británico, rodar «sobre un nuevo grupo de señores de la guerra de alto nivel».
Gran parte de la charla en los medios antes de los cuartos de final de Francia giró en torno a la cuestión de si Handre Pollard usurparía a Manie Libbok en el apertura. Sin embargo, en retrospectiva, eso fue más nuestro propio chisme lascivo que un motivo de preocupación en el propio equipo. A ambos se les asignó un trabajo que hacer y ambos lo ejecutaron, independientemente de si se ganaron el aparente prestigio de ser nombrados en la alineación titular. Lo mismo puede decirse de Cobus Reinach y Faf de Klerk. (Por cierto, fue este último quien entró y tuvo el honor de arrancarle el balón y el corazón al último ataque francés).
La lesión de Malcolm Marx fue una gran pérdida. Sin embargo, el impacto mensurable en el desempeño del equipo ha sido mínimo. La presencia de Bongi Mbonambi lo garantiza, y detrás de él hay otra contingencia: Deon Fourie.
Esto es en gran medida por diseño; un diseño basado en la idea de que ningún número puede ser tan valioso como la camiseta en la que está impreso.
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