Corrupción política: no hay nada nuevo bajo el sol

Hace ciento cincuenta años, el juicio por corrupción política más grande de la historia terminó con la condena de un tal William M. “Boss” Tweed, cuyo vicio era tan vasto y completo que nadie está muy seguro de cuánto dinero robó en realidad. Las estimaciones oscilan entre 50 millones de dólares y 200 millones de dólares, que, cuando se convierten de dólares de 1873, ascienden a aproximadamente entre 1,5 y 3,7 mil millones de dólares en la actualidad.

La condena de Tweed hace que la comparación con otros casos de corrupción política parezcan meras faltas o faltas de pie. Pero su capacidad para reunir votos sigue siendo la envidia de los líderes políticos. De hecho, fue el primer organizador comunitario que se dio cuenta de que la fuerza está en los números y los votos en el patrocinio político.

Hijo de duros escoceses, Tweed surgió como un líder que podía motivar a la gente y capturar su imaginación ofreciéndoles comodidades. Como líder de un departamento de bomberos voluntarios, finalmente se convirtió en concejal de la ciudad de Nueva York y continuó su ascenso político sirviendo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Pero a diferencia de su situación en la política de la ciudad de Nueva York, él era simplemente uno entre un gran número de legisladores en Washington y rápidamente se cansó de su falta de influencia. La Gran Manzana era donde quería estar. Después de sólo un mandato en el Congreso, Tweed regresó a casa y así comenzó su ascenso como alcalde no oficial de la ciudad de Nueva York y gobernador en la sombra del estado de Nueva York.

Tweed mostró interés en la contabilidad a una edad temprana y aprendió muy rápidamente cómo trabajaban juntos los números y los signos del dólar. También se dio cuenta de que con los empleos creados por la revolución industrial, había fuerza y ​​votos en el número de trabajadores. También reconoció que al complacer a los inmigrantes irlandeses que inundaban Nueva York, haría amigos que lo seguirían ciegamente a las urnas.

Los afilados codos de Tweed lo llevaron a un papel de liderazgo en la máquina política de todas las máquinas: Salón Tammany. Originalmente organizado como un club social para neoyorquinos adinerados, se convirtió en una maquinaria partidaria bien engrasada que controlaba los votos y los puestos de clientelismo público. Cuando Tweed llegó a la escena, Tammany era el Partido Demócrata de la ciudad de Nueva York.

Aunque nunca volvió a ser elegido para el cargo, Tweed crearía una organización que ejercía un control casi absoluto sobre la política en el estado de Nueva York, y si bien era verdaderamente un solucionador de problemas con grandes instintos políticos, en lugar de utilizar estas habilidades para fomentar el buen gobierno, se convirtió en ostentosamente corruptos, que eventualmente invitan a enemigos.

Tweed se inició en la política local durante la Guerra Civil con los disturbios en la ciudad de Nueva York. Lincoln impuso un borrador que preveía una “exención” para las personas que proporcionaran un sustituto. Pero pagar por un sustituto beneficiaba sólo a los ricos, con exclusión de la clase trabajadora más numerosa que se amotinó al ser presionada para prestar servicio.

Tweed se dio cuenta de que atender a los trabajadores era bueno para ellos, pero incluso mejor para él mismo, por lo que estableció verdaderas exenciones para policías y bomberos, al tiempo que utilizó un fondo para sobornos para ayudar a los hombres de clase trabajadora a pagar sustitutos. Esto sofocó más disturbios y fomentó calles pacíficas. También creó un bloque de votantes con los que se podía contar para votar bajo la dirección de Tweed. Utilizando este bloqueo, convenció a los funcionarios de Albany para que cambiaran la ley para permitir que la ciudad de Nueva York tuviera más control local. Los contratos de servicios municipales podrían entonces escapar al escrutinio de los legisladores estatales.

Este fue el acto más egoísta de Tweed, ya que se dio cuenta de que al asegurarse la autonomía y utilizar su puesto en Tammany, podría dirigir contratos y recibir una comisión por su trabajo. Inicialmente, esta “comisión” no lo benefició exclusivamente, sino que fue utilizada parcialmente para brindar servicios sociales a las clases trabajadoras. Ayudó a construir iglesias, escuelas, hospitales y apoyó a asociaciones de ayuda. Al hacerlo, aumentó su número de seguidores leales.

Tweed se convirtió en una especie de Robin Hood, que tomaba dinero de los vendedores de la ciudad y ayudaba a los pobres. Él diría que esto fue “injerto honesto”, que justificaba la corrupción porque otros se beneficiaban. Si bien otros sí se beneficiaron y los servicios prestados fueron reales y significativos, Tweed no fue un beneficiario lejano.

Tweed se benefició de casi todos los contratos de la ciudad. Él compartió la riqueza, pero la riqueza que compartió fue una fracción de la que se quedó para sí mismo. Cuando tratar con Tweed se convirtió en parte del costo de hacer negocios en Nueva York, surgió como el padre de todo clientelismo, repartiendo trabajos y favores a sus electores.

Tweed era las tres ramas del gobierno reunidas en una sola persona, y nada escapaba a su influencia. Jueces y tribunales estaban a su servicio, los legisladores le debían su sustento y los alcaldes y gobernadores dependían de sus votos en bloque para las elecciones.

Pero, a medida que su poder crecía y hacía alarde de su riqueza, desarrolló enemigos y amigos alienados que se concentraron en poner fin a su influencia.

Dos incidentes aislados iniciaron su caída. Primero, se enfrentaría al gobernador por algo tan insignificante como el desfile del Día Naranja. Al igual que los disturbios por reclutamiento, el desfile de protestantes escoceses-irlandeses enardeció a los católicos irlandeses y Tweed perdió el control de las calles de Nueva York cuando murieron más de 125 personas.

Luego, aproximadamente al mismo tiempo, un antiguo amigo que había sido rechazado por clientelismo político, pasó de contrabando los registros contables de Tweed que detallaban su corrupción. Esta hoja de ruta fue entregada a un periodista de un periódico incipiente, The New York Timesque comenzó a publicar sobre la amplitud del hurto de Tweed. Si bien el escrito era bastante incriminatorio, Tweed temía a las caricaturas políticas más que a nada, ya que a través de ellas, incluso los neoyorquinos analfabetos podían comprender la magnitud de sus sobornos, sobornos y malas prácticas.

Se probó el tweeddeclarado culpable y sentenciado a prisión, pero su influencia aún era grande y se le permitió salir de su celda para visitas temporales a su hogar. En una de estas visitas, huyó del país pero sería capturado en España, extraditado a Nueva York y luego moriría en prisión.

El legado de Tweed en materia de organización política, tráfico de influencias y corrupción en general sigue siendo insuperable.