ENTREVISTA: Dricus du Plessis – The Mail & Guardian
Invicto: Dricus Du Plessis celebra después de derrotar a Robert Whittaker en una pelea de peso mediano durante UFC 290 en T-Mobile Arena en julio en Las Vegas, Nevada. Esto alineó a du Plessis para una oportunidad por el título. (Foto de Steve Marcus/Getty Images)
El 19 de octubre, el Correo y tutor visitó el CIT Performance Institute y habló con la estrella de UFC Dricus du Plessis antes de UFC294. VER LA ENTREVISTA COMPLETA AQUÍ:
In julio de 2021, en la cartelera Conor McGregor vs Dustin Poirier Ultimate Fighting Championship (UFC), un luchador sudafricano debutó en PPV con una brutal victoria por nocaut sobre Trevin Giles.
Luego tomó el micrófono y le dijo al comentarista de UFC Joe Rogan: “Dricus du Plessis. Recuerda el nombre. Muy pronto será un nombre muy conocido entre los 10 primeros”.
Desde entonces, Du Plessis ha logrado un ascenso fenomenal a la cima de la división de peso mediano al ganar cuatro peleas y saquear cualquier competencia que la compañía le haya puesto por delante. Fue recompensado con el puesto número uno del ranking de peso mediano en julio después de vencer al ex campeón Robert Whittaker.
Donde ocurre la magia
El Correo y tutor Visitó el CIT Performance Institute, el lugar donde entrena Du Plessis, y, desde las 8:30 am, había luchadores en las colchonetas de entrenamiento encarnando el cliché “sangre, sudor y lágrimas”.
Pero, cuando Du Plessis entró al gimnasio a las 10 a.m., la energía en el lugar cambió a una nueva velocidad. Los peleadores siguieron su ejemplo mientras él subía a la lona para un ligero calentamiento y luego comenzaba una sesión de golpes.
Du Plessis, quien ahora es el capitán del equipo en CIT, dijo que no es fácil entrenar todos los días, pero es algo que exige de sus compañeros y trata de predicar con el ejemplo.
“Siempre tratamos de mantener un cierto nivel de cultura en este gimnasio. Intentamos mantener el entusiasmo”, dijo Du Plessis.
“Espero lo mejor de todos mis compañeros y ellos esperan lo mismo de mí. Creo que para sacar lo mejor de ellos necesito ser un ejemplo. Al final del día, luchamos por este equipo y luchamos unos por otros”.
Como se anunció en la televisión, Du Plessis brindó una clínica sorprendente, mostrando cómo sus años en UFC lo han ayudado a convertirse en un delantero mucho más calculado. Pero eso no es para desacreditar el trabajo que ha realizado el CIT para ayudar al luchador a alcanzar este nivel.
Du Plessis está orgulloso de este gimnasio y se alegra de que finalmente esté obteniendo reconocimiento en el escenario mundial de las artes marciales mixtas.
‘Inspiración’
Du Plessis se ha convertido ahora en la inspiración para los jóvenes luchadores. Es el primer artista marcial mixto sudafricano en triunfar en UFC.
El entrenador de Jiu-jitsu, Wayne Harrison, dijo que hay dos jóvenes en el gimnasio que abandonaron la escuela para centrarse en carreras de artes marciales mixtas. Han visto los frutos del arduo trabajo que Du Plessis y Cameron Saaiman, otro peleador de UFC de Sudáfrica, disfrutaron y, por lo tanto, dedicaron sus vidas a este deporte.
Cuando Du Plessis estaba en ascenso, no había peleadores sudafricanos buscando el oro en UFC. Pero aun así encontró su inspiración en los luchadores locales.
«Había tantos chicos [that inspired me]. No diría que hubo una persona específica que me hizo enamorarme del deporte cuando era pequeño. Pero una vez que comencé a involucrarme en esto a los 14 o 15 años, muchachos como mi ex compañero de equipo Leon Mynhardt y Michiel Opperman, ambos campeones de la EFC, me inspiraron”.
También atribuye gran parte de su éxito a su entrenador, Morné Visser, que también entrenó a Mynhardt y Opperman.
Du Plessis finalmente compartió la colchoneta con ambos atletas, a quienes considera mentores.
Firmado en la UFC
Solo habrías conocido a Du Plessis, o “Stilknocks”, como se le conoce cuando pelea, si hubieras seguido la promoción sudafricana Extreme Fighting Championship (EFC) o la promoción polaca Konfrontacja Sztuk Walki (KSW).
Du Plessis fue campeón de dos divisiones en Sudáfrica y campeón de peso welter en KSW.
Pero todo cambió en 2018 cuando recibió una llamada para ir a Estados Unidos a ayudar a los peleadores de UFC a prepararse para sus peleas. En este punto, todavía estaba tratando de subir la escalera en el mundo de las artes marciales mixtas y alcanzar la cima, que es la UFC.
Du Plessis disfrutó de esa experiencia porque le ayudó a comprender que ser el mejor luchador del mundo ya no era un sueño que perseguía.
“Ves a estos muchachos pelear en la televisión, se ven enormes y luego te das cuenta de que no son más grandes que yo y no son mucho mejores. Sí, hay ciertas áreas en las que son mejores que yo y cosas en las que necesito trabajar, pero también hay ciertas áreas en las que yo soy mejor.
“Empecé a ganar esa confianza en mí mismo. Esa experiencia fue una enorme curva de aprendizaje para mí. Me quedé allí durante un mes o seis semanas y mi confianza simplemente creció. Diría que unos dos años después de mi primera visita a los EE. UU., firmé con UFC”.
Pero Du Plessis todavía tuvo que esperar la llamada para conseguir pelea y no podría haber llegado en peor momento.
Durante el duro bloqueo de Covid en 2020, recibió una llamada para luchar con 10 días de antelación. Los peleadores suelen tener un campo de entrenamiento de seis a ocho semanas para prepararse para una pelea. Pero no era una oportunidad que pudiera dejar pasar.
“No estaba en buena forma porque era Covid. Estábamos en un confinamiento duro, pero todavía estaba entrenando. Llevamos el equipo a mi casa y entrenamos allí”, dijo Du Plessis.
Du Plessis ganó la pelea por nocaut en el primer asalto y agregó: “no era una situación ideal, pero no se puede decir que no a una oportunidad como esa y hoy soy el número uno del peso mediano del mundo”.
Pelea favorita desde que se unió a UFC
Du Plessis ha hecho un trabajo ligero con muchos oponentes en UFC. Desde oponentes clasificados como Derek Brunson hasta el ex campeón Robert Whittaker, rara vez ha dejado que sus peleas lleguen hasta el final.
Pero la única pelea que sí necesitó que los jueces tomaran una decisión fue la pelea que ganó mucha atención gracias a su pura brutalidad.
Era su tercera pelea en UFC y su oponente era el luchador estadounidense Brad Tavares. La pelea duró tres asaltos completos y, aunque Stillknocks logró una decisión, el equipo de comentaristas de UFC aplaudió la pelea calificándola de guerra.
Du Plessis recuerda haber perdido el primero de tres asaltos en esta pelea. Dijo que después de ganar la segunda ronda, la ronda final se redujo a una prueba de voluntad. Dijo que hasta ahora esta es su pelea favorita y la ha visto “como fanático”.
“Brad Tavares fue una de las personas más duras con las que luché. En términos de cansancio y daño, no la llamaría mi pelea más dura. Le pegué a ese tipo y al día siguiente tenía las manos hinchadas. Normalmente golpeo a tipos con guantes de 16 onzas con la mitad de potencia con la que golpeo a ese tipo y caen, pero él simplemente no cae. Fue una experiencia increíble.
“Definitivamente fue una de esas peleas en las que tuve que trabajar para lograrlo. Moriría allí, pero no perdería esa pelea”.
Du Plessis dijo que no le gustaría participar en muchos de ese tipo de peleas porque no es bueno para la longevidad de un peleador, pero de vez en cuando es para lo que vive.
Esta lucha le dio a Du Plessis una plataforma para prosperar. Acabar con un oponente en las artes marciales mixtas es la forma más decisiva de cerrar una pelea, pero siempre deja espacio para que los críticos cuestionen si un luchador tiene la capacidad para tomar una decisión contra oponentes más duros.
Frustraciones y metas futuras.
Después de una racha ganadora de seis peleas en UFC para Stillknocks, el presidente de UFC, Dana White, anunció una pelea entre Du Plessis y Robert Whittaker a principios de este año. Fue clasificada como una pelea de contendiente número uno y el ganador pelearía por el título de peso mediano contra el entonces campeón Israel Adesanya.
Lo que lo hizo más interesante es que cuando Du Plessis acabó con Whittaker de manera convincente, Adesanya entró al octágono y entró en una acalorada confrontación con el sudafricano.
Parecía que todo estaba listo para que Du Plessis compitiera por su primer título mundial en UFC, pero los rumores de una lesión en el pie significaron que no podría dar la vuelta para pelear contra Adesanya en septiembre.
Adesanya terminó perdiendo el título ante Sean Strickland, el reemplazo de Du Plessis.
Esto no le cayó bien a White, quien luego expulsó a Du Plessis de la imagen principal. Para colmo de males, el presidente de UFC prometió una pelea por el título al ganador de la pelea entre Kamaru Usman y Khamzat Chimaev, ambos originarios de la división de peso welter.
Du Plessis admitió que la situación lo frustró durante las primeras dos semanas porque cree que ha sido un gran hombre de compañía y ha hecho todo lo que UFC le pidió.
“Fue la primera vez en la historia de UFC donde un tipo no sólo gana sino que destruye al contendiente número uno. [Whittaker] quien ha sido sin duda el contendiente número uno durante más de una década. Pero entonces no obtienes una oportunidad por el título”, dijo.
«No soy un casamentero, soy un peleador y si quieren darle a dos pesos welter una oportunidad por el título de peso mediano, creo que sólo están desacreditando ese título».
Pero Du Plessis ya lo superó y ahora sólo quiere otro oponente. A pesar de la creciente disputa que tiene con el ex campeón Adesanya, cree que incluso si esa no es su próxima pelea, quiere una pelea que lo acerque al título nuevamente.
“No voy a quedarme sentado esperando seis meses o un año. No me tomaré un descanso del deporte. Necesito conseguir ese cinturón. Tengo metas, sueños y un legado que construir. Definitivamente no voy a volver a pelear en 2023 porque las cartas están llenas. Quizás febrero o marzo del próximo año.
“Realmente esperaba ser campeón a finales de este año, pero las situaciones cambian y no hay nada que pueda hacer al respecto. Sólo puedo concentrarme en ser el mejor luchador del mundo”.
Du Plessis quiere terminar 2024 como campeón de peso mediano y luego dominar la división. Su intención es luego ascender al peso semipesado e intentar convertirse en campeón mundial en dos divisiones, una hazaña que sólo han logrado cuatro peleadores en la historia de UFC.