Entrevista con Myra Strober: Mujeres y Trabajo

Orley Ashenfelter ha estado realizando una serie de entrevistas con economistas laborales y de relaciones industriales. El más reciente es “Myra Strober sobre las mujeres, el trabajo y la economía feminista” (6 de noviembre de 2023, episodio 19, audio y transcripción disponibles). La descripción de su educación temprana y su carrera tiene algunas historias geniales, aunque algunas de ellas tienen un alto coeficiente de mueca de dolor:

Cuando era estudiante en la Escuela de Relaciones Laborales Industriales de Cornell a fines de la década de 1950:

La experiencia más extraordinaria en Cornell fue el primer año, un curso que denominamos Bus Riding 101. Íbamos todos los miércoles por la mañana temprano en un autobús a alguna fábrica a poca distancia de Ithaca. Y así, cuando terminó el semestre, habíamos visitado una fábrica de acero en Ithaca, una fábrica de pijamas en algún lugar de Pensilvania, IBM, Corning Glass y una mina de carbón donde tenían que obtener un permiso especial para que las mujeres pudieran bajar al la mía porque se consideraba de mala suerte tener mujeres en las minas. Y tengo que decir que la exposición al trabajo, al trabajo real de personas reales que estaban luchando, cuando tenía 18 años, fue una experiencia extraordinaria.

Y tengo que decirles que, años después, estaba dando un curso de relaciones laborales en la Stanford Business School, y llegamos a la parte de procedimientos de quejas. Y el caso que estábamos estudiando era en una fábrica de productos químicos, y uno de los empleados estaba afligido porque el capataz no le permitía ir al baño cuando necesitaba usarlo. Y dos estudiantes de la clase se opusieron a este caso. Dijeron que no estaban pagando el tipo de matrícula que estaban
pagar para leer un caso sobre alguien a quien no se le permitía ir al baño. Y algo hizo clic en mi cabeza y dije: «¿Cuántos de ustedes han estado alguna vez dentro de una fábrica?» Ni un solo estudiante de esa promoción de MBA había estado jamás dentro de una fábrica.

Postuló a los programas de doctorado en economía en Harvard y el MIT a mediados de la década de 1960.

Bueno, restringí mi búsqueda de una escuela de posgrado a Boston porque mi prometido, entonces mi esposo, era estudiante en la Facultad de Medicina de Harvard y yo quería casarme y vivir en Boston. Y, afortunadamente para mí, había dos programas fantásticos de economía en Boston. Harvard no tuvo éxito. Tuve una entrevista en Harvard. Fue extremadamente breve. La primera pregunta que me hizo el entrevistador fue: ¿era normal? Y yo, a mi vez, le pregunté qué significaba eso. Y él dijo: “Oh, ya sabes. ¿Quieres casarte y tener hijos? Y dije: “Bueno, ya estoy casado”. Y él dijo, “bueno, ahí lo tienes”, abrió la puerta y me acompañó al pasillo. Así que ese fue el fin de Harvard.

El MIT era diferente. Me aceptaron. Yo era una de las tres mujeres. Uno de ellos se fue a finales de año. Entonces, había dos mujeres en mi clase, y luego había dos mujeres en la clase delante de mí, dos mujeres en la clase detrás de mí. Y luego aceptaron a una monja al año siguiente, suponiendo que no se casaría ni tendría hijos, pero los engañó. Se casó con un hombre que vivía enfrente de ella. Dejó la iglesia. Ella salió de la iglesia. Y entonces, no había seguridad para el MIT.

Cómo pasó de ser un primer trabajo como profesora en Berkeley a un puesto en Stanford.

Sí, lo que había sucedido fue que antes de que yo viniera a Berkeley la primavera anterior, muchas mujeres que eran profesoras en Berkeley presentaron una denuncia contra Berkeley ante el Departamento de Trabajo por discriminación sexual. Recuerdo que cuando los investigadores vinieron del Departamento de Trabajo, al principio alquilaron una habitación de hotel, luego decidieron que tenían que alquilar un apartamento porque estarían allí por un tiempo investigando la discriminación sexual en Berkeley. Y así, finalmente Berkeley me hizo una oferta como profesor asistente. Pero Stanford no presentó una demanda en su contra porque no había mujeres para presentar una demanda.

Quiero decir, Stanford no sólo no tenía profesoras mujeres; Ni siquiera tenían profesores. Entonces, Stanford se puso nervioso de que de alguna manera hubiera una queja. Entonces recibí una oferta de la Escuela de Negocios de Stanford para venir a enseñar. Fui la primera mujer profesora allí. Y ese mismo año, en 1972, contrataron a su primer hombre negro, su primer asiático americano y su primer hispano. Entonces, fue un año excepcional. Stanford también contrató a la primera mujer miembro del cuerpo docente de la facultad de derecho y de la Escuela de Ingeniería. Por eso querían demostrar que estaban siendo buenas personas.

Quizás no sea sorprendente que este tipo de experiencias condujeran a Strober hacia intereses de investigación que implicaban la intersección de limitaciones sociales y motivaciones económicas.

Siempre me pregunto: «¿Por qué los propietarios de las acerías en la década de 1890 viajaron hasta Europa del Este para encontrar nuevos trabajadores siderúrgicos y gastar dinero para pagar los gastos de viaje a través del Atlántico, etc., cuando simplemente podrían haber contratado a las esposas?». ¿De los actuales fabricantes de acero que estaban en casa listos para trabajar? Pero la idea de contratar mujeres para trabajar en acerías, aunque hubiera maximizado mucho más las ganancias, probablemente en ese momento incluso les habrían pagado menos. No lo hicieron. ¿Por qué no? Porque las limitaciones sociales eran muy fuertes. Simplemente se consideraba imposible contratar, reclutar a las esposas de los trabajadores siderúrgicos o incluso a las hijas jóvenes de los trabajadores siderúrgicos para trabajar en esas fábricas.

Strober tiene un nuevo libro este año, Dinero y amor: una hoja de ruta inteligente para las decisiones más importantes de la vidabasado en parte en un curso que impartió durante muchos años sobre opciones de vida. En la entrevista con Ashenfelter, ella dice:

[A]Aunque la sabiduría convencional nos dice que debemos tomar decisiones monetarias con la cabeza y amar con el corazón, de hecho, para la mayoría de estas decisiones realmente importantes, los aspectos del amor y del dinero están entrelazados. Entonces, con quién te casas tiene probablemente el efecto más importante en tu carrera de cualquier cosa que puedas hacer, en tu vida y en tu familia. Y la idea de que te casas simplemente por amor sin pensar nunca en el dinero probablemente no sea del todo correcta. Por eso, todas estas decisiones necesitan que involucres tanto tu corazón como tu cabeza. Y, de hecho, algunas de las personas que están más interesadas en este libro son aquellas que dirigen empresas de asesoramiento financiero porque reconocen que sus asesores pueden ser mucho más eficaces si consideran cuestiones familiares cuando asesoran a sus clientes en lugar de simplemente hacer números y diciéndoles a qué edad pueden jubilarse. Entonces, eso es lo primero. Que el amor y el dinero se entrelazan en todas estas decisiones.

Para obtener más detalles, consulte los libros en sí, la entrevista con Ashenfelter o unn entrevista que Strober hizo con McKinsey a principios de este año que se centra más en los temas del libro.