¿Qué debería incluir la introducción a Econ?
Para muchos estudiantes universitarios, y también para estudiantes de secundaria, un solo curso de introducción a la economía es el único curso en el campo que tomarán. ¡ESto no es su culpa! ¡A la gente se le permite interesarse por otros temas además de la economía! ¡Quizás incluso deberían fomentarse intereses alternativos! Pero para aquellos de nosotros que habitamos la tierra económica, esto plantea una verdadera pregunta: si solo tenemos una oportunidad para muchos estudiantes, tal vez durante un solo trimestre o semestre académico, ¿qué contenido es más importante enseñar?
El Revista de educación económica acaba de publicar un simposio de seis artículos sobre el tema “¿Qué debería incluirse en el único curso de economía que los estudiantes tomarán alguna vez?”editado por Avi J. Cohen, Wendy Stock y Scott Wolla.
un ensayo de Wendy Stock, «¿Quién toma (y quién no) una introducción a la economía?» prepara el escenario. Del resumen:
Entre los estudiantes que comenzaron la universidad en 2012, el 74 por ciento nunca tomó economía, en comparación con el 62 por ciento en 2004. El quince por ciento de los estudiantes universitarios principiantes en 2012 tomó algo de economíay el 12 por ciento eran uno y listo estudiantes. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de introducción a la economía nunca tomaron otra clase de economía y sólo alrededor del 2 por ciento se especializó en economía. las características de uno y listo y algo de economía Los estudiantes son generalmente similares y más cercanos entre sí que los estudiantes con sin economía.
En su periódico, Avi Cohen aboga por un curso de principios de economía “orientado a la alfabetización”: «El enfoque LT sostiene que es mucho más valioso para los estudiantes aprender y ser capaces de aplicar bien algunos conceptos económicos básicos que estar expuestos a una amplia gama de conceptos y técnicas que es poco probable que la mayoría de los estudiantes vuelvan a utilizar».
Aparentemente, en 1950 existía un Comité de la Asociación Económica Estadounidense sobre la enseñanza de la economía a nivel universitario. Cohen escribe:
Ochenta y cinco miembros de 50 instituciones educativas se reunieron entre 1944 y 1950 y produjeron un número especial de 230 páginas del Revisión económica estadounidense (ARE) en 1950. Dos recomendaciones en el informe “Cursos elementales de economía” (Hewitt et al. 1950, 52–71) fueron:
Se debería reducir el número de objetivos y el contenido del curso elemental….[T]El contenido del curso elemental se ha expandido más allá de toda posibilidad de comprensión y asimilación adecuada por parte de un estudiante en un año de tres horas de clase semanales (56, cursiva en el original).
Los estudiantes deberían recibir más formación en el uso de herramientas analíticas.…[T]El curso típico de economía elemental tiende a concentrar la atención en la elucidación de los principios económicos, en lugar de capacitar al estudiante para que haga un uso eficaz de los principios que ha aprendido. Las preguntas del examen evalúan la capacidad del estudiante para explicar, más que su capacidad para utilizar principios (59, cursiva en el original).
Estas preocupaciones de que el curso de introducción intentó cubrir demasiado y termina con el estudiante típico siendo capaz de hacer muy poco, han sido una crítica regular de la introducción a la economía desde entonces, como Cohen describe con una rápida revisión de los comentarios sobre la clase de introducción. desde 1950. Se ha citado a menudo un comentario de George Stigler en 1963:
La enciclopedia diluida que constituye el presente curso para principiantes en economía universitaria no enseña al estudiante cómo pensar en cuestiones económicas. La breve exposición a cada una de una amplia gama de técnicas y problemas no deja al estudiante ninguna lógica económica básica con la que analizar las cuestiones económicas que enfrentará como ciudadano. El estudiante memorizará algunos hechos, diagramas y recomendaciones de políticas, y diez años más tarde tendrá tan poca educación en economía como el día que ingresó a la clase (657). Un curso introductorio-terminal en economía hace su mayor contribución a la educación de los estudiantes si se concentra en unos pocos temas que se desarrollan con suficiente detalle y se aplican a una variedad suficiente de problemas económicos reales para hacer que el estudiante absorba la lógica básica de la economía. acercarse (658, énfasis añadido).
He impartido el curso de introducción a la economía con cierto éxito y he participado en la redacción de varios libros de texto de principios, por lo que he observado con interés la evolución de estos argumentos a lo largo de los años. Quizás el problema fundamental, como lo describe Cohen, es que muchos departamentos de economía quieren tener una única clase de principios de economía, quieren que esa clase cuente para la especialización en economía y quieren que esa clase prepare a los estudiantes para los cursos siguientes: especialmente micro intermedio y macro intermedio. Los departamentos tienen cierta confianza en que los principios existentes de los libros de texto y las clases de economía logran más o menos este objetivo. Los incentivos de los departamentos para ajustar los cursos existentes –y luego tal vez también necesiten ajustar los cursos intermedios– son bajos.
Dadas estas realidades, cualquier replanteamiento sustancial del curso introductorio existente enfrentará una ardua batalla para lograr una aceptación generalizada. Algunos de los temas que podrían eliminarse de los cursos introductorios estándar, sugiere Cohen, incluyen curvas de costos, comparaciones de industrias imperfectamente competitivas, fórmulas para elasticidades (más allá, por ejemplo, % de cambio en cantidad/% de cambio en precio), detalles de la contabilidad del ingreso nacional, fórmulas para multiplicadores fiscales y monetarios (más allá, por ejemplo, de fugas del 1/% del flujo circular). Además, otros artículos del simposio JEE enfatizan cómo los diferentes tipos de pedagogía, generalmente destinados a alejarse del uso exclusivo de conferencias en el aula y exámenes de opción múltiple, con un fuerte énfasis en los gráficos, pueden ayudar a que el curso de introducción evolucione. No tengo fuertes objeciones a este enfoque, pero al final del día, creo que su destino final es una versión mejor enseñada del curso existente.
A lo largo de los años, mis propios pensamientos en este sentido se han dirigido más hacia un curso introductorio que resta importancia dramáticamente al libro de texto, pero no lo elimina, porque un libro de texto es una herramienta útil para la terminología básica y los gráficos: costo de oportunidad, oferta y demanda, competencia perfecta e imperfecta, externalidades y bienes públicos, política fiscal y monetaria, ventaja comparativa, balanzas comerciales, y otros.
Pero cuando se trata de ejemplos, me parece peculiar y anacrónico confiar demasiado en los libros de texto en la era de Internet. Un curso de introducción debe proporcionar orientación conceptual y seleccionar ejemplos, por supuesto. Pero la web está llena de ejemplos del mundo real de razonamiento y datos económicos: de hecho, muchos de los enlaces en este sitio web dirigen a artículos de este tipo. Si el objetivo es la alfabetización económica y la funcionalidad para los estudiantes, indique a los estudiantes introductorios, por ejemplo, los sitios web de la Oficina de Estadísticas Laborales y la Oficina de Análisis Económico, la Oficina de Presupuesto del Congreso, la Administración de Información Energética, la Administración de la Seguridad Social, la Oficina Mundial Indicadores de Desarrollo y otros me parecen un punto de partida útil. Me parece muy posible desarrollar una serie de ejercicios y lecturas donde los estudiantes puedan incluso elegir entre diferentes preguntas y ejercicios y discutir entre ellos lo que encontraron.
En resumen, elija una lista un poco más corta de conceptos y herramientas que desea que tengan los estudiantes de introducción, con un libro de texto para explicar, pero para ejemplos e ilustraciones, proporcione a los estudiantes preguntas para responder y una lista de direcciones web.
Por supuesto, saltar directamente a los acontecimientos del mundo real, sin una estructura disciplinaria subyacente, no es una introducción justa al tema. Pero centrarse sólo en la estructura disciplinaria y tratar el curso de introducción como sólo un preludio al resto de la carrera de economía no va a ser productivo para la mitad de los estudiantes de introducción a la economía que nunca tomarán otro curso de economía, y es No será atractivo para las aproximadamente tres cuartas partes de los estudiantes universitarios que nunca toman un curso introductorio. Cuando pregunto a las personas que tomaron ese curso de introducción a la economía hace mucho tiempo qué recuerdan hoy, a menudo se encogen de hombros, sonríen con tristeza y dicen algo como «había un montón de gráficos». Podemos hacerlo mejor.