El programa de lucha contra el VIH de Donald Trump está amenazado en la Cámara del Partido Republicano
Cuando POLITICO le preguntó al Representante. Robert Aderholt (R-Ala.), presidente del subcomité que supervisa el presupuesto del Departamento de Salud y Servicios Humanos, sobre el razonamiento detrás del recorte, citó la necesidad de establecer prioridades.
«Es una de esas cosas en las que es como, ¿qué tienes que tener y qué sería bueno tener?» dijo Aderholt. «Tuvimos que llegar a lo básico de lo que realmente teníamos que tener».
Un recorte del tamaño que prevén los republicanos de la Cámara de Representantes es imposible en el Senado controlado por los demócratas, pero sus defensores temen que la pérdida del apoyo republicano al programa hará que sea mucho más difícil mantener los avances logrados en los últimos años, e imposible de lograr. El objetivo de Trump para 2030.
“Históricamente, y recientemente, el VIH ha sido un tema tan bipartidista y un área de verdadera colaboración que realmente no vimos una respuesta tan extrema hacia nosotros”, dijo Jeremiah Johnson, director ejecutivo del grupo de defensa PrEP4ALL.
Los republicanos han citado el retraso del progreso del programa hacia los objetivos provisionales establecidos por el HHS de Trump como razón para renunciar a él.
Pero los defensores del programa que trabajan con personas con VIH y la enfermedad que causa, el SIDA, dicen que ha marcado una diferencia.
La financiación del programa ha pagado millones de pruebas de VIH y ha permitido que decenas de miles de personas VIH positivas accedan a la atención, según el HHS. El uso de medicamentos que son eficaces para prevenir infecciones, conocidos como PrEP, está aumentando: el 36 por ciento de las personas podrían beneficiarse de tener una receta en 2023, frente al 22,7 por ciento en 2019, según datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevención.
Sus defensores han argumentado que para poner fin a la epidemia de VIH, el uso de PrEP debe ampliarse enormemente en las comunidades en riesgo.
La amenaza al programa ha provocado algunos raros elogios hacia Trump por parte de defensores de la salud pública que esperan resuenen entre los legisladores republicanos.
“Creo que Donald Trump fue un presidente muy ineficaz en muchos sentidos”, dijo Brittany Williams, becaria de la Academia Nacional de Educación que estudia a las universitarias negras y el VIH/SIDA. “También creo que era el más consciente, al menos en términos de decisiones, recursos, dinero e ideas, [of]… lo que realmente se necesitaría para poner fin a la epidemia del VIH”.
‘Un sueño alguna vez lejano, al alcance de la mano’
En febrero de 2019, en un discurso sobre el estado de la Unión retrasado por el cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos, Trump se presentó ante el Congreso, flanqueado en el estrado por el vicepresidente Mike Pence y el presidente Nancy Pelosi.
Hubo los habituales temas de conversación de Trump en el muro fronterizo, la prohibición de los abortos en etapas posteriores del embarazo y las políticas comerciales anti-China que generaron aplausos de sólo la mitad de la sala.
Pero luego recurrió al VIH.
“En los últimos años, hemos logrado avances notables en la lucha contra el VIH y el SIDA. Los avances científicos han puesto al alcance de la mano un sueño antes lejano”, dijo Trump. “Mi presupuesto pedirá a demócratas y republicanos que asuman el compromiso necesario para eliminar la epidemia de VIH en Estados Unidos en un plazo de 10 años. Hemos logrado avances increíbles, increíbles. Juntos derrotaremos al SIDA en Estados Unidos y más allá”.
Los miembros de ambos partidos, incluidos Pence y Pelosi, se pusieron de pie al unísono y aplaudieron.
La administración de Trump entró en acción y proporcionó más detalles, incluidos los objetivos de la iniciativa de reducir las nuevas infecciones por VIH en un 75 por ciento en cinco años y en un 90 por ciento en 10 años, lo que equivale a más de 250.000 infecciones evitadas.
Ese marzo, Trump publicó su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2020 con 291 millones de dólares para la nueva iniciativa. Tanto en el Senado controlado por los republicanos como en la Cámara de Representantes controlada por los demócratas, los asignadores acordaron lanzar el programa con 266 millones de dólares. Desde entonces, la financiación anual ha crecido de manera constante, alcanzando $404 millones, $473 millones y $573 millones para los años fiscales 2021, 2022 y 2023, respectivamente.
La repentina evaporación este año de ese consenso en torno a la lucha contra el VIH ha desconcertado a los demócratas.
«Por alguna razón, quieren recortar todos los programas», dijo el representante. Bonnie Watson Coleman (DN.J.), que forma parte del panel que establece la financiación de la iniciativa sobre el VIH. «Solo puedo decirte que está mal».
‘Los pocos avances que estamos viendo se revertirán’
Aún así, los defensores de la salud pública temen que incluso la propuesta del Senado controlado por los demócratas, un aumento de $3 millones, sea insuficiente para alcanzar la meta de 2030.
Esto contrasta con la propuesta de presupuesto del presidente Joe Biden, que pedía 850 millones de dólares, lo mismo que su solicitud del año anterior cuando el Congreso asignó 573 millones de dólares para el año fiscal 2023.
Además de eso, por segundo año consecutivo, Biden solicitó el establecimiento de un programa de gasto obligatorio de 10 años y 9.800 millones de dólares para reforzar el acceso a la PrEP.
El texto del informe del Senado que acompaña a su proyecto de ley de financiación respalda el futuro establecimiento de un programa nacional de PrEP, pero no proporciona dinero para ello.
Los datos preliminares de los CDC para 2022 dicen que el año pasado se diagnosticaron 36.700 nuevos casos de VIH. Eso se compara con alrededor de 38.300 casos en 2017, cinco años antes. Según el Panel de análisis de la epidemia de VIH en Estados Unidos de los CDClos objetivos del programa están lejos: 9.500 nuevos diagnósticos en 2025 y alrededor de 3.800 en 2030.
Y persisten grandes disparidades.
Entre los nuevos diagnósticos de VIH en 2022, casi el 40 por ciento correspondieron a personas negras y más del 30 por ciento a personas latinas, según muestran datos preliminares de los CDC. Y aunque el 94 por ciento de las personas blancas que podrían beneficiarse tienen una receta de PrEP, ese número es inferior al 13 por ciento para las personas negras y al 25 por ciento para las personas latinas.
Los republicanos citaron esas lagunas para justificar los recortes propuestos. El informe de Asignaciones de la Cámara dijo que el programa “ha demostrado una falta de datos de desempeño basados en resultados, justificaciones presupuestarias insuficientes y planes de gasto vagos. La iniciativa no ha cumplido sus objetivos originales”.
Sin embargo, para sus defensores, las fallas del programa podrían solucionarse con el compromiso del Congreso. Y como prueba de que, en esencia, el programa funciona, señalan el hecho de que entre los 50 condados y los 7 estados destinatarios de la iniciativa, las tasas de infección han caído más rápido que en el país en su conjunto.
“Quitarles esos dólares no será una solución”, dijo Johnson, de PrEP4ALL. «Simplemente garantizará que el pequeño progreso que estamos viendo se revierta en el futuro cercano».
A corto plazo, el programa contra el VIH cuenta con un presupuesto fijo. Esto se debe a que el Congreso no ha podido llegar a un acuerdo sobre ningún proyecto de ley de gasto para el año fiscal 2024. El 17 de noviembre vence la fecha límite para hacer algo. El escenario más probable es una resolución continua para mantener la financiación en los niveles del año fiscal 2023.
El subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aprobó los recortes propuestos en julio, pero el comité en pleno aún no ha considerado el proyecto de ley, y mucho menos la Cámara en pleno.
Nuevo orador Mike Johnson quiere llevar el proyecto de ley a votación en el pleno la semana del 11 de noviembre, saltándose el comité en pleno.
El Comité de Asignaciones del Senado avanzó su proyecto de ley en julio, pero aún no se ha sometido a votación en el pleno.
Por ahora, los defensores se están preparando para las negociaciones entre el Senado y la Cámara, que tal vez no lleguen hasta el próximo año, como su oportunidad de presentar sus argumentos.
Una coalición de organizaciones está planeando una campaña mediática el 1 de diciembre, Día Mundial del SIDA, para difundir su mensaje. Están diciendo a los halcones del presupuesto del Partido Republicano que financiar el programa, especialmente su componente de prevención del VIH, ahorrará dinero al gobierno en el futuro.
Y esperan que ese argumento, junto con el visto bueno de Trump, influya en los votos del Partido Republicano.
«Soy más optimista que improbable que vamos a seguir avanzando aquí», dijo David Stacy, director de asuntos gubernamentales de la Campaña de Derechos Humanos, el principal grupo de defensa LGBTQ del país. “La posibilidad de poner fin a la epidemia en Estados Unidos está a la vista, y eso no fue cierto en el pasado”.