USC nombra a Eric Musselman su nuevo entrenador de baloncesto masculino
En una encrucijada crítica para su programa de baloncesto masculino, USC anunció que ha contratado al entrenador de Arkansas, Eric Musselman, para guiar a los Trojans hacia una nueva conferencia y una nueva era, después de que la última terminó con un ruido sordo.
Musselman fue entrevistado con la USC el miércoles, apenas dos días después Andy Enfield se fue USC para el mismo puesto en Southern Methodist después de 11 temporadas, cinco apariciones en torneos de la NCAA y 220 victorias en Los Ángeles, la tercera mayor cantidad en la historia de la escuela.
Pocos entrenadores universitarios pueden igualar lo que Musselman logró en su breve mandato en Arkansas, un programa que languideció durante dos décadas en medio de la Conferencia Sureste. Recién salido de tres viajes consecutivos al torneo de la NCAA como entrenador de Nevada, Musselman llevó a los Razorbacks a Elite Eight en solo su segunda temporada (2021), luego siguió con otro viaje a Elite Eight en 2022 y un lugar en Sweet 16 en 2023, antes de que Arkansas se desviara del curso en 2024, cayendo a 16-17 y empatando en el puesto 11 en la clasificación de la SEC.
Sin embargo, un final decepcionante la temporada pasada hizo poco para debilitar el interés por el deporte en Musselman. Su nombre apareció en varias vacantes durante el último mes, desde Louisville hasta Michigan y DePaul. Incluso SMU pareció intentarlo con Musselman, antes de fijar su mirada en Enfield en la USC.
Dado que el futuro de Musselman en Fayetteville parece cada vez más incierto, el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, publicó un video en las redes sociales la semana pasada en un aparente esfuerzo por generar confianza en el regreso del entrenador al campus. En el video, Yurachek sube a un autobús escolar y encuentra a Musselman, a quien le pregunta: «¿Todavía estás aquí?».
El video parecía sugerir que Musselman se estaba quedando en Arkansas. Pero una semana después, Musselman partió hacia el sur de California.
Sin embargo, lo que le espera en Los Ángeles sigue cambiando. Suponiendo que el novato estrella Isaiah Collier se declare para el draft de la NBA, como se esperaba, y el incondicional defensivo Kobe Johnson sigue con sus planes de transferirse a UCLAUSC tendrá que reemplazar a sus cinco titulares de la temporada pasada. Su principal recluta, Trent Perry de Harvard Westlake, reabrió su reclutamiento esta semana. Dos reservas clave, Oziyah Sellers y Kijani Wright, se encuentran actualmente en el portal de transferencias y es posible que en algún momento se les una el estudiante de primer año Bronny James.
Mientras circulan rumores sobre el futuro de su hijo, LeBron James dijo el martes que Bronny tenía “algunas decisiones difíciles que tomar”.
Para la USC, contratar a un entrenador codiciado con vínculos con California como Musselman marca un gran logro en una coyuntura tan tardía del carrusel de temporada baja. Musselman, ex jugador de baloncesto de la Universidad de San Diego, entrenó durante más de una década en la NBA, incluidos breves períodos como entrenador en jefe de los Golden State Warriors y Sacramento Kings, antes de regresar al juego universitario. Se desempeñó como asistente en el estado de Arizona y el estado de Luisiana, antes de que Nevada lo contratara para cambiar su programa. Llegó al torneo de la NCAA en cada uno de los siguientes seis años, entre paradas en Reno y Fayetteville, antes de que se le cayera el rumbo a Arkansas esta temporada.
A Musselman se le pagó en consecuencia por ese éxito, ya que su salario anual en Arkansas alcanzó los $4,245 millones en 2023, el puesto 12 entre los entrenadores de baloncesto universitario a nivel nacional. En comparación, el último salario conocido de Enfield en la USC fue de 3,8 millones de dólares.
Atraer a Musselman a Los Ángeles probablemente signifique convertirlo en uno de los entrenadores de baloncesto mejor pagados en la nueva conferencia de la USC. Sólo dos entrenadores del Big Ten cobraron más que Musselman la temporada pasada: Tom Izzo de Michigan State ($6,196 millones) y Brad Underwood de Illinois ($4,7 millones).
Tendrá la oportunidad de ganarse su sustento de inmediato en la USC, donde le espera un gran cheque y una pizarra en blanco.