Oscar Goodman, exalcalde de Las Vegas, no estará en el Super Bowl

Eran poco más de las 4 de la tarde de un día laborable reciente, y Oscar Goodman, el abogado de la mafia convertido en alcalde de Las Vegas y animador cívico, estaba bebiendo quizás su primer Hizzoner del día.

La bebida, elaborada con ginebra Bombay Sapphire, más ginebra Bombay Sapphire y una rodaja de chile jalapeño, servida en una copa de martini grande, no es solo la obra de Mr. El lubricante social favorito de Goodman. Es un homenaje a una versión descolorida de Las Vegas que ha pasado décadas celebrando y tratando de mantener viva.

Después de un sorbo del elixir difuso, Goodman se instaló en un reservado en Oscar’s Steakhouse, un restaurante de lujo en el centro de Las Vegas, donde le pagan para prestar su nombre y evocar su apogeo representando a gánsteres como Meyer Lansky y Tony Spilotro, mirando derribó al FBI y apareció como él mismo en películas como “Casino”. Todavía interpreta bien el papel. Goodman, de 84 años, no tiene problemas para dar opiniones a puño limpio sobre todo, desde el graffiti y el juego hasta la prostitución y la situación de las personas sin hogar.

Sin embargo, Goodman es más que una simple reliquia “sólo en Las Vegas”. Durante sus 12 años como alcalde a partir de 1999, también ayudó a impulsar el destartalado centro de la ciudad, que hace mucho tiempo fue eclipsado por el Strip, unos kilómetros al sur. Sin embargo, una cosa que no pudo hacer mientras estuvo en el cargo fue persuadir a las ligas deportivas más importantes de Estados Unidos para que establecieran un equipo en la Ciudad del Pecado. Por más que lo intentó, las ligas no pudieron convencerse de que las conexiones de la ciudad con el juego no fueran una amenaza para la integridad de sus juegos.

Ese estigma desapareció en 2018 cuando la Corte Suprema anuló la ley federal que prohibía las apuestas deportivas fuera de Nevada. Las compuertas se abrieron, e incluso la Liga Nacional de Fútbol Americano, que había sido la que había rechazado con más fuerza a Goodman, ahora considera que Las Vegas es su hogar. El Los Raiders comenzaron a jugar aquí en 2020.y desde entonces la ciudad ha sido sede del Pro Bowl y del draft de la liga.

El 11 de febrero llegará el mayor logro, cuando Las Vegas sea la sede del Super Bowl LVIII entre los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers.

Goodman lamenta no estar en el cargo cuando llegaron los deportes profesionales, incluido el Caballeros de Oro de la Liga Nacional de Hockey en 2017 y el anuncio del año pasado de que la Major League Baseball había dado permiso a los Atléticos de Oakland para moverse A la ciudad. Pero se emocionó indirectamente al ver a su esposa, Carolyn, quien lo sucedió en el cargo y sigue siendo alcaldesa de Las Vegas, asistir a la inauguración.

“Quieres tener éxito en todo lo que intentas”, dijo Goodman sobre sus esfuerzos. “Pero mira, soy realista. No lo logré, pero tuve mucha suerte de que mi esposa pudiera hacer lo que yo no pude hacer”.

Lo que hizo Goodman fue decirle a cualquiera que quisiera escuchar que las ligas eran charlatanes mojigatos. Los deportes profesionales, dijo, se benefician de los juegos de azar porque los fanáticos se interesan más en los juegos cuando hay dinero en juego. Les dijo a los comisionados de la liga, preocupados por la influencia del juego en los jugadores y entrenadores, que Las Vegas era el lugar más seguro para jugar porque los casinos y las casas de apuestas deportivas estaban altamente regulados.

«Era una broma», dijo Goodman sobre la resistencia de las ligas a la ciudad.

No llegó al deporte por casualidad. Según él mismo, apostará por cualquier cosa que se mueva, incluidas, al parecer, las cucarachas. Antes de pedir su bebida, le dijo a un visitante que había apostado a los dos perdedores (los Chiefs y los Detroit Lions) para cubrir la diferencia en los juegos de campeonato de conferencia de la NFL. (Ganó ambas apuestas.) Luego, Jonathan Jossel, que dirige el Hotel Plaza, la sede de Oscar’s Steakhouse, pasó por allí para darle al Sr. Goodman 150 dólares en efectivo, su parte del equipo ganador de fútbol de fantasía.

“No puedo arriesgarme a deberle ni un centavo a este hombre”, bromeó Jossel.

Bañado por las luces de neón de los letreros afuera del restaurante, Goodman dijo que reconoció cómo los Runnin’ Rebels de la Universidad de Nevada, Las Vegas, unificaron la ciudad cuando eran uno de los mejores equipos de baloncesto universitario masculino a finales de los años 1980 y principios. Década de 1990. Consideró que Las Vegas necesitaba equipos deportivos profesionales no para impulsar la economía (como afirman muchos alcaldes cuando intentan persuadir a los contribuyentes para que subsidien los estadios para los equipos) sino para generar entusiasmo y señalar que Las Vegas era una ciudad de clase mundial.

«La verdad es que él realmente tiene visión», dijo Carolyn Goodman sobre el impulso de su marido para atraer un equipo. “Sé que en parte fue egoísta porque le encantan los deportes y, por supuesto, le encanta apostar. La forma en que apoyó nuestro romance durante la universidad fue jugando al póquer”.

Goodman, que no tuvo miedo de usar la palabra «golpe» cuando era alcalde y, en un guiño a una escena particularmente memorable de «El Padrino», todavía conserva una cabeza de caballo de plástico en su oficina, fue un raro legislador dispuesto a denuncia la rígida oposición de las ligas a las apuestas deportivas. Señalaría, correctamente, que algunos propietarios de equipos alguna vez habían sido casas de apuestas y que se apostaban miles de millones de dólares en los partidos.

“Existe esa hipocresía, y Goodman ciertamente se aprovechó de ella”, dijo John L. Smith, periodista veterano en Nevada y autor de “Of Rats and Men: Oscar Goodman’s Life From Mob Mouthpiece to Mayor of Las Vegas”.

«Tiene cierta anarquía», añadió Smith. «Él ve eso y quiere romper con eso».

Goodman recorrió las ligas con su estilo extravagante. Se sentaba en la cancha en los partidos de baloncesto con una corista en cada brazo. Reprendió públicamente al comisionado de la NFL en ese momento, Paul Tagliabue, después de que bloqueó a Las Vegas de la publicidad en televisión durante el Super Bowl en 2003. Goodman pasó por las reuniones invernales de las Grandes Ligas de Béisbol con coristas y una copa de martini, abrazó al ex manager de los Dodgers de Los Ángeles, Tommy Lasorda, y otras luminarias del béisbol y les dijo a los periodistas que Las Vegas estaba lista para un equipo.

Las ligas no quedaron impresionadas. Goodman recordó cómo en 1999 visitó las oficinas de la Asociación Nacional de Baloncesto en Nueva York y David Stern, que era el comisionado, le dijo que Las Vegas tendría un equipo de baloncesto sólo sobre su cadáver.

“Básicamente, terminamos, como todo lo demás en mi vida, en una pelea”, dijo Goodman. “Le dije: ‘Quiere saber algo, comisionado: antes de ser alcalde, representé a mafiosos reputados y podría arreglar eso’”.

Todas esas disputas ahora parecen historia antigua, mientras los comerciales de juegos de apuestas se transmiten por televisión durante las transmisiones de los juegos, los fanáticos apuestan usando aplicaciones de teléfonos celulares y Las Vegas se prepara para albergar el evento deportivo más famoso del país.

Como primer cónyuge de Las Vegas, Goodman fácilmente podría conseguir un asiento en un palco de lujo en el Allegiant Stadium, donde se jugará el Super Bowl. Pero después de años de luchar contra las ligas, no está interesado en luchar contra el tráfico para codearse con las mismas personas que lo presionaron. En cambio, lo verá en su sala de estar con su familia y una amplia provisión de ginebra Bombay Sapphire.

Si el dueño de los Raiders, «Mark Davis, me llamara y me dijera: ‘Por favor, siéntate conmigo’, no iría», dijo Goodman. “Me encanta estar en casa con mi esposa y que los niños pasen por aquí. Soy el chico más feliz del mundo. Me emborracho y veo a 44 jugadores en el campo al mismo tiempo. Quiero decir, es mi día favorito del año”.