¿Importa la bandera de un barco? – El diplomático
El derecho marítimo es fascinante, pero también sumamente complejo.
La reciente colisión de un barco con bandera de Singapur con un puente en Baltimore demuestra sólo algunas de sus complejidades, y es probable que el caso tarde años en resolverse.
Primero, a los antecedentes del incidente.
Aunque aún es temprano y se está llevando a cabo una investigación, parece que el carguero llamado Dali perdió energía y no pudo evitar chocando contra un pilar del puente Francis Scott Keyprendiendo fuego al hacerlo. Se cree que la colisión, que tuvo lugar en las primeras horas de la mañana del 26 de marzo, mató al menos a siete personas que trabajaban en el puente y derrumbó la mayor parte de la estructura.
A raíz de la devastación, se ha hablado mucho del hecho de que Dalí enarbolara una bandera de Singapur, lo que implica que la colisión precipitó un incidente internacional entre Estados Unidos y Singapur.
Pero ¿qué significa realmente la bandera de un barco?
En pocas palabras, abanderar un barco es un acto procesal ya que, por ley, Todos los buques mercantes deben estar registrados en un estado.y además deberá enarbolar su pabellón para identificar el registro del buque.
Esto también significa que el barco debe cumplir con las leyes marítimas de ese estado mientras esté en el mar y, en mar abierto, la bandera de un barco puede usarse para establecer jurisdicción legal si algo sale mal.
En el caso del Dali, sin embargo, no navegaba en alta mar cuando se produjo el accidente, sino que se encontraba en aguas estadounidenses y, por tanto, bajo la jurisdicción de las autoridades estadounidenses.
Además de apuntar hacia la jurisdicción legal en un caso marítimo, abanderar un barco también significa que tiene acceso a exenciones fiscales, certificación y medidas de seguridad del estado en el que está registrado. Esta práctica tiene su propio término, “bandera de conveniencia”, o elegir una bandera (estado) que permita un proceso de registro sencillo y otros beneficios atractivos en lugar de registrar el barco en el país de su propietario.
Con ese fin, la mayoría de los buques mercantes están registrados en sólo un puñado de países, con los ocho principales estados de bandera para 2023 figuran como Panamá, Liberia, las Islas Marshall, Hong Kong, Singapur, China, Malta y las Bahamas, aunque existe cierto debate sobre si Singapur se considera una bandera de conveniencia debido a los altos estándares de seguridad del país.
Independientemente de su bandera, en el caso Dalí lo más importante es quién es el propietario real del barco, porque son los propietarios del barco los que serán responsables de los daños.
El propietario de un barco no tiene que ser de la misma nacionalidad o incluso estar en el mismo país que el registro del barco, e incluso el uso del término «propietarios» de un barco puede resultar complicado. Si bien a menudo se considera que el “propietario legal” de una embarcación es su propietario registrado, éste no es lo mismo que su “propietario legal”.propietario beneficiario”, quien en última instancia es propietario de la entidad legal propietaria del barco.
En el caso del Dali, si bien está registrado a nombre de una empresa llamada Grace Ocean Private con sede en Singapur, esa empresa a su vez está propiedad de una empresa con sede en Hong Kong grupo.
Ese todavía no es el final de la historia.
Los barcos tienen seguro de responsabilidad civil y, en el caso de Dali, ese seguro proviene de Britannia Protection and Indemnity Clubcon sede en Londres.
Nada de esto es inusual.
Un abogado marítimo jubilado con el que hablé cuando escribí esta columna recordó un incidente similar en Indonesia en la década de 1970. Ese caso se refería a la colisión de un petrolero en el canal de Palembang, en Sumatra occidental, que provocó cierta contaminación ambiental del puerto debido al derrame de petróleo.
Los respectivos barcos involucrados en la colisión tenían banderas de Liberia y Panamá (ver arriba para conocer los estados de bandera más comunes) y propietarios beneficiarios griegos. Al igual que con el Dali, el seguro del barco tenía su sede en el Reino Unido y se había acordado la jurisdicción inglesa para las reclamaciones por daños al barco.
Al final, Liberia, Panamá y Grecia no estuvieron involucrados en el caso, y las aseguradoras de responsabilidad pagaron a Indonesia por la contaminación del puerto y la pérdida de carga.
Sin duda, en el caso del Dalí, habrá una enorme reclamación al seguro, que abarcará la retirada y reconstrucción de los restos del puente, la pérdida de vidas en Estados Unidos (que es cara) y el coste del envío que no podrá salir de Baltimore.
Es probable que todo esto tarde años en resolverse, pero el meollo del caso probablemente tenga más que ver con las aseguradoras, los beneficiarios reales de Dali y las autoridades estadounidenses, y menos con la bandera carmesí y blanca de Singapur bajo la cual se encontraba el barco hundido. navegó.