¿’Hamlet’ en los cielos? La historia detrás de la aerolínea más nueva de Taiwán, STARLUX
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La nueva empresa taiwanesa STARLUX Airlines, que debutará con sus primeros vuelos en enero de 2020, podría ser el primer actor nuevo en 30 años en revolucionar el duopolio del mercado de la aviación de la isla.
E incluso antes del transportista, apodado Taiwán primera aerolínea boutique de lujo, lanzó su primer avión al aire, ha estado causando revuelo.
Once minutos después de abrir la venta de boletos en línea el 16 de diciembre, la aerolínea con sede en Taipei agotó todos los asientos en sus primeros tres vuelos: Taipei-Macao, Taipei-Penang y Taipei-Danang.
Pero tanto los observadores de la aviación como el público en general están entusiasmados por otra razón: un drama de sucesión que involucra al fundador de STARLUX, Chang Kuo-wei, que es tan jugoso que los medios locales se refieren a él como el “Príncipe Hamlet” de la industria de la aviación.
Esta historia shakepeareana echó raíces en 2016, cuando Chang Yung-fa, fundador del Evergreen Group de Taiwán y de la aerolínea EVA Airways, falleció a la edad de 88 años, lo que desató una batalla sobre quién se haría cargo de uno de los conglomerados familiares más grandes de la isla.
Chang, de 49 años, que había sido presidente de EVA desde 2013, reveló que su difunto padre lo había nombrado sucesor de la empresa matriz Evergreen en su testamento.
Una figura muy querida en la industria de la aviación, conocida por su franqueza y experiencia, el hijo tenía experiencia trabajando para EVA Airways como técnico de aeronaves y piloto.
Pero al ser el hijo menor y único hijo de la segunda esposa de Chang Yung-fa, el ascenso de Chang Kuo-wei desató una disputa familiar. el estuvo pronto expulsado de EVA como presidente en una reunión de la junta directiva convocada por otros miembros de la familia.
Unos meses más tarde, anunció que iba a lanzar su propia aerolínea: STARLUX Airlines.
Los medios locales lo han calificado de plan de represalia similar al de Hamlet.
La anticipación por el lanzamiento de la nueva aerolínea ha crecido ya que tanto EVA Airways como China Airlines, las dos principales aerolíneas de Taiwán, han estado plagadas de huelgas y conflictos internos.
China Airlines y su tripulación llegaron a un acuerdo después de una huelga de una semana en febrero de 2019, mientras que EVA Airways experimentó una huelga de 17 días en julio, el más largo en la historia de la aviación taiwanesa.
Pero según el equipo de STARLUX, Chang no busca venganza.
«Él no cree que sea ‘Hamlet'», le dice a CNN Travel KW Nieh, director de comunicaciones de STARLUX. «Esto no tiene nada que ver con la venganza».
“Debido a su pasión por la aviación, Chang simplemente quiere construir una aerolínea ideal que refleje su estilo después de liberarse de las cadenas de Evergreen Group. Está construyendo STARLUX para cumplir con las expectativas de su difunto padre”.
CNN Travel se comunicó con EVA Air para solicitar comentarios.
Queda por ver si STARLUX, con sede en Taipei, puede o no superar a los otros actores importantes de la isla, pero ciertamente ha mejorado el juego de la aviación de Taiwán.
La aerolínea está presentando una nueva generación de aviones de pasajeros, incluidos el A321neo y el A350-1000, «ambos debutando por primera vez en Taiwán», dice Nieh.
De hecho, STARLUX es la primera aerolínea taiwanesa equipada con A321neos; los 10 se entregarán a finales de 2021. STARLUX firmó el acuerdo de compra de Airbus más grande de Taiwán, adquiriendo 17 aviones A350XWB en marzo de 2019.
El propio Chang pilotó el primer A321neo de STARLUX a Taipei desde Hamburgo el mes pasado.
“La flota crecerá hasta 27 aviones a finales de 2024 y 50 a finales de 2030”, añade Nieh.
El interior de la cabina de carrocería estrecha, diseñado por el estudio Designworks de BMW, está equipado con elegantes asientos, reposacabezas de cuero y sistemas de entretenimiento a bordo en todas las clases.
Los asientos de clase económica contarán con una pantalla de 720p de 10,1 pulgadas, mientras que los asientos de clase ejecutiva, equipados con asientos de cuerpo estrecho que pueden reclinarse hasta convertirse en una cama totalmente plana de 82 pulgadas, ofrecerán un sistema de entretenimiento a bordo de 1080p de 15,6 pulgadas.
Se ofrecerá Wi-Fi gratuito con acceso básico (mensajes de texto solo para pasajeros de clase económica) para ambas clases en todos los vuelos de STARLUX, también por primera vez en Taiwán.
También abundan los toques locales. La marca de fragancias P.Seven, cultivada en Taiwán, ha creado un aroma de cabina único, con notas de madera, cuero y flores. El uniforme de la tripulación de la aerolínea, que presenta temas de viajes retrofuturistas de los años 40 y 50, es obra del diseñador local Sean Yin.
STARLUX, que aspira a ser los Emiratos de Asia, se compromete a brindar también un servicio premium.
En un reciente evento de prensa, Chang dijo que STARLUX Airlines no iniciará una guerra de tarifas. En cambio, sus billetes serán razonables pero más caros que los de sus competidores.
«Consideramos que volar es una parte agradable del viaje», añade Nieh. “Ofrecemos servicios exquisitos y de primer nivel. Diferencia a STARLUX del resto de empresas del mercado.
“Nos posicionamos como una aerolínea boutique, dirigida al mercado de alto nivel. Hemos introducido los modelos de aviones más avanzados con la última tecnología aeronáutica y asientos. Ofrecemos servicios exquisitos, por lo que la tarifa será ligeramente más alta que la de otras aerolíneas”.
Según el experto en aviación CK Law, asesor principal del Departamento de Política de Aviación de la Universidad China de Hong Kong, este posicionamiento único es una decisión inteligente para STARLUX.
«Muchas aerolíneas nuevas han estado aprovechando el sector de bajo costo del mercado, particularmente en esta parte del mundo», dice Law.
“Esa es definitivamente la tendencia principal. Debería haber una demanda razonable para el segmento de pasajeros de alto nivel del mercado”.
Pero espera que la nueva aerolínea siga teniendo un impacto en las tarifas aéreas a largo plazo.
“Desde el punto de vista de los pasajeros, habrá nuevos y sustanciales beneficios para ellos al tener nuevas opciones y posibles nuevas reducciones de tarifas en el largo plazo. Habrá competencia por mejores servicios en el avión”, afirma Law.
Taiwán ha disfrutado de un saludable crecimiento de pasajeros y vuelos en los últimos años.
Boeing ha estimado que La demanda de aviación de Taiwán será más fuerte que el promedio anual de la región del Noreste de Asia (2% durante las próximas dos décadas) en su conjunto.
Pero, ¿hay suficiente espacio para albergar a otra aerolínea importante?
«Una nueva aerolínea de servicio completo definitivamente introduciría mucha competencia nueva en un mercado de aviación tradicional como Taiwán», dice Law.
“Que la nueva aerolínea o incluso las existentes puedan sobrevivir debido a esto dependerá principalmente de qué tan rápido crecerá el mercado y si la nueva demanda podría absorber o equilibrarse con la nueva capacidad de oferta.
«De lo contrario, podría ser una competencia feroz y podría haber víctimas».
Una de las preguntas más importantes es: ¿Puede un recién llegado hacerse un lugar en los mercados de tránsito y de larga distancia, los dos mercados que STARLUX planea explorar?
“Yo esperaría que se lograra un factor de ocupación bueno y alto para los mercados turísticos de corta distancia, pero los destinos de larga distancia, que tienen [major competition in Taiwan,] Definitivamente sería más desafiante”, dice Law.
“Para empezar, no será fácil para las nuevas aerolíneas unirse a una alianza de buena reputación. Sin ser miembro de una alianza, no será nada fácil conseguir pasajeros en tránsito. Pero puede ser un objetivo a largo plazo”, afirma Law.
Nieh, por el contrario, se muestra confiado.
“El desarrollo de STARLUX no depende únicamente del mercado de Taiwán. Taipei tiene una ubicación geográfica superior: puedes llegar a las principales ciudades asiáticas en cinco horas”, afirma.
“Situado en una posición central que conecta América del Norte, el Norte de Asia y el Sudeste Asiático, Taiwán tiene la mejor base para desarrollarse como un centro de aviación. Al introducir y desarrollar su hardware y software, se espera que la industria de la aviación de Taiwán se convierta en el centro de transporte de Asia, fortalezca sus servicios de tránsito y atraiga una gran cantidad de pasajeros internacionales a Taiwán”.
Nieh señala un estudio reciente por la Oficina Nacional de Auditoría del gobierno de Taiwán, que afirma que sólo el 10% de los viajeros entrantes a la isla son pasajeros en tránsito.
«En comparación con Hong Kong, Incheon, Shanghai y Tokio, hay margen para el desarrollo del mercado», afirma Nieh. «Estamos muy seguros de esta parte».
La avalancha inicial de venta de entradas ha sido una buena noticia para STARLUX.
“Las entradas para Macao se agotaron en seis minutos; los boletos para Danang se agotaron en nueve y los boletos para Penang se agotaron en 11 minutos”, le dijo a CNN Liwen Liu, director de la división de comunicaciones corporativas de STARLUX.
“Los 188 asientos en cada uno de los tres vuelos.
“Estamos muy contentos por ello. Teníamos nuestras expectativas pero la respuesta ha sido mejor de lo que esperábamos”, afirma Liu.
Acaparar una porción del mercado no es la única preocupación de STARLUX.
Los retrasos en la construcción de la tercera terminal del aeropuerto de Taoyuan han obligado a la aerolínea a construir sus mostradores de facturación, oficinas del aeropuerto, hangares de mantenimiento y espacios en la plataforma con recursos muy limitados, afirma Nieh.
«La industria de la aviación es una inversión enorme y una industria que requiere mucha mano de obra», añade. “Es difícil obtener ganancias. Por lo tanto, fundar una aerolínea es un viaje muy arduo. STARLUX cuenta con talentos de primera clase que comprenden la naturaleza única de la industria. Ayuda a evitar inversiones innecesarias, garantizando un crecimiento constante y saludable para STARLUX.