No hay evidencia que respalde restricciones amplias en las redes sociales para adolescentes
Para comprender el camino a seguir en la regulación de las redes sociales, es útil mirar una tecnología transformadora del siglo anterior: el automóvil.
Un automóvil es una herramienta esencial para llegar a los lugares que queremos y necesitamos ir. También es excepcionalmente poderoso y puede ser peligroso si se maneja de manera irresponsable.
Requerimos educación y capacitación para las personas que quieran conducir. Insistimos en que las empresas incorporen características de seguridad, que se actualizan con el tiempo a medida que avanzan la investigación y la tecnología.
Y cuando los jóvenes sean mayores de edad y quieran ponerse al volante, “nunca se nos ocurriría permitirles acercarse a un automóvil donde no tuviéramos estándares de seguridad para los vehículos y donde no tuviéramos educación para los adolescentes”. dicho Dr. Sandro GaleaMédico y epidemiólogo de la Universidad de Boston.
«Pero si lo piensas bien», dijo, «eso es exactamente lo que hacemos con las redes sociales».
En un informe Publicado el miércoles por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, Galea y otros 10 investigadores exponen un plan sobre lo que la sociedad podría hacer para mejorar las interacciones de los adolescentes con las redes sociales.
El informe reconoce el preocupante aumento de depresión, suicidio y mala salud mental entre los adolescentes estadounidenses, así como el correspondiente crecimiento en su uso de las redes sociales.
Sin embargo, la correlación no es lo mismo que la causalidad. Después de una revisión exhaustiva de la investigación disponible sobre el tema, los investigadores dijeron que no pudieron encontrar evidencia que respalde en este momento restricciones o prohibiciones amplias en el acceso de los jóvenes a la amplia gama de herramientas y plataformas que pueden llamarse redes sociales.
«La tentación de sacar inferencias causales y pedir medidas rápidas en torno a las redes sociales es fuerte», dice el informe. «Y, sin embargo, tras una cuidadosa deliberación y revisión de la literatura publicada, el comité llegó a conclusiones más mesuradas».
Hay pruebas sólidas para concluir que ciertas características de las redes sociales pueden ser perjudiciales para los usuarios jóvenes, escribió el equipo del estudio. Los algoritmos diseñados para maximizar la participación pueden dirigir la atención de los usuarios hacia contenido dañino y desinformación, deformando su sentido de la realidad. El tiempo dedicado a los dispositivos puede producirse a expensas directa del ejercicio, el estudio y el sueño.
Las redes sociales también crean oportunidades de explotación y acoso que simplemente no existían antes de que grandes sectores de la población estuvieran conectados mediante computadoras de bolsillo.
Pero la categoría de redes sociales abarca muchos tipos diferentes de debates y juegos en línea, y muchos de ellos ofrecen beneficios reales a los jóvenes que los usan, escribieron los autores, en particular a los adolescentes que se sienten marginados en otros lugares.
En lugar de respaldar el tipo de “prohibiciones generales de accidentes cerebrovasculares que han propuesto otras entidades en los últimos años”, el comité determinó que “se justifica un enfoque juicioso para proteger la salud mental de los jóvenes”, escribió Galea en la introducción del informe.
Alrededor del 95% de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años poseen un teléfono inteligente y el 97% accede a Internet a diario, según un estudio. encuesta 2022 por el Centro de Investigación Pew. Y si bien el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes es un tema candente en las cámaras legislativas, las escuelas y los hogares, el término puede referirse a una variedad de actividades (desde desplazarse por las fotos hasta jugar y enviar mensajes de texto en grupo con amigos), cada una de las cuales tiene sus propios beneficios y inconvenientes.
Las investigaciones y los informes de los medios sobre los adolescentes y los teléfonos inteligentes a menudo no distinguen entre estas actividades, lo que dificulta discernir qué características y comportamientos específicos pueden causar daño, escribieron los autores del informe de las Academias Nacionales.
También es un tema increíblemente resbaladizo. Las redes sociales y sus audiencias evolucionan rápidamente. Cuando finaliza un estudio longitudinal sobre el uso de cualquier aplicación en particular, es posible que sus sujetos hayan desviado su atención hacia una nueva plataforma que ni siquiera existía en el momento en que comenzó el estudio.
Como resultado, los investigadores y los responsables de la formulación de políticas están constantemente «tratando de ponerse al día con los cambios en constante evolución en las plataformas y los patrones de uso de los adolescentes». Linda Charmaramandirector de la Laboratorio de investigación sobre juventud, medios y bienestar en los Centros Wellesley para Mujeres, que no participó en el informe de las Academias Nacionales, dijo en un correo electrónico. «Estoy de acuerdo en que antes de implementar límites radicales al acceso de los jóvenes a las redes sociales, necesitamos tener evidencia más concluyente que distinga el uso de los adolescentes del resto de grupos de edad».
Los autores del informe pidieron más investigaciones sobre los vínculos causales entre elementos específicos de las redes sociales y la salud mental. Dado que “hay un número limitado de preguntas que pueden responderse sin la cooperación explícita de las plataformas”, los autores también pidieron que las empresas de tecnología pongan sus datos a disposición de los investigadores y que el Congreso apruebe leyes que les obliguen a hacerlo.
Eso sin duda ayudaría, dijo. Dr. AS Jason Nagataprofesor asociado de pediatría en UC San Francisco que no participó en el informe.
Mientras tanto, las familias, las escuelas y los legisladores todavía tienen que definir sus propias posiciones sobre una presencia poderosa e inevitable en la vida de los niños.
La ciencia no respalda prohibiciones amplias de las redes sociales en toda la sociedad, pero ninguna de las recomendaciones del informe impide que las familias individuales establezcan reglas para el uso de sus propios hijos.
«La realidad es», dijo Nagata, «que los adolescentes, los padres, los educadores y los formuladores de políticas deben tomar decisiones sobre el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes ahora, incluso en ausencia de evidencia de la más alta calidad».
Algunos expertos en salud mental de los adolescentes cuestionaron la conclusión de que se necesita más investigación antes de seguir adelante con las políticas.
“Debería haber algunas restricciones sobre el contenido que ven los adolescentes. Me preocupa un poco esperar hasta que la investigación y la ciencia salgan a la luz”, dijo Dra. Abril Támesisprofesor de psiquiatría en UCLA. “Sabemos sobre el desarrollo del cerebro adolescente. Es muy vulnerable a los efectos de las redes sociales. Necesitamos trabajar con lo que tenemos”.
Psicólogo del estado de San Diego Jean Twengé ha estado siguiendo las tendencias en la salud mental de los adolescentes durante décadas. A principios de la década de 2010, notó un fuerte aumento en el porcentaje de jóvenes que citaban sentimientos de soledad, aislamiento y falta de propósito.
Si bien las tasas de depresión tienden a aumentar durante las crisis económicas, estas tendencias van en contra del fortalecimiento de la economía. Con el tiempo, mientras investigaba las tasas de cambio y adopción de tecnología, tomó forma una conclusión.
«El auge de estas tecnologías fue, con diferencia, el mayor cambio en la vida de los adolescentes después de 2012», dijo Twenge esta semana durante un seminario patrocinado por el Centro de Periodismo de Salud de la USC. “Fue algo que tuvo un impacto en su día a día, durante horas y horas al día durante este tiempo. Nada más se ajusta realmente al patrón”.
Dijo que presentó sus hallazgos al comité de Academias Nacionales. “Hasta donde yo sé, optaron por ignorarlo todo”, dijo el miércoles después de hojear el informe.
“La gente dirá: ‘Bueno, no todos los niños que utilizan mucho las redes sociales están deprimidos’. Totalmente cierto. Definitivamente cierto. No puedo discutir eso”, dijo Twenge. «Sin embargo, si le dice a un padre promedio que si su hijo es un gran usuario de las redes sociales, tiene el doble de probabilidades de estar deprimido, eso marca la diferencia».