Cómo correr un maratón impidió que la ex tenista Mónica Puig cayera en un «gran agujero negro de depresión y tristeza»

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Mónica Puig ganó más de 300 partidos durante su tenis carrera y el sentimiento posterior era a menudo el mismo: alivio, entusiasmo y satisfacción de que las semanas y meses de sacrificio y preparación habían dado sus frutos.

Hoy, exactamente un año después de que problemas en el hombro la obligaran a retirarse a los 28 años, Puig todavía puede revivir algunas de esas emociones ganadoras sin tomar una raqueta de tenis o poner un pie en una cancha.

Se dedicó a correr maratones (por primera vez en Nueva Yorkluego en Bostón y Londres fines de semana consecutivos a principios de este año y ya está a la mitad de su objetivo de completar los seis principales maratones del mundo para finales de 2024.

“Cada vez que cruzo la meta de un maratón y consigo un nuevo mejor tiempo personal, me emociono, lloro”, cuenta Puig CNN Deporte.

“Me sentí asombrado por lo que he estado haciendo porque fácilmente podría estar sentado en el sofá llorando y sintiendo lástima de mí mismo. Pero traté de canalizar toda esa energía que tengo hacia lo que había estado sintiendo acerca de mi carrera hacia algo más productivo”.

Completar un maratón, dice Puig, se siente “muy similar y muy diferente” a ganar un partido de tenis. En el tenis, lo que estaba en juego parecía mayor cuando estaban en juego los puntos de clasificación, el reconocimiento global y los premios en metálico.

Pero la sensación de satisfacción personal que obtiene al correr ha perdurado, lo que la ha ayudado a aliviar el dolor persistente de su retiro del tenis.

“Se trata más bien de demostrarme a mí mismo que no me dejé caer en este gran agujero negro de depresión y tristeza cuando tuve que terminar mi carrera tan pronto”, añade Puig.

«Pude recuperarme y encontrar algo más que me motiva a levantarme de la cama todos los días, que me motiva a seguir siendo fuerte, en forma y divirtiéndome al mismo tiempo».

Puig alcanzó el puesto 27 del mundo, el más alto de su carrera, y ganó un título del WTA Tour en 2014. Su momento culminante llegó dos años después, cuando ganó el oro olímpico en Río – La primera medalla de oro de Puerto Rico en los Juegos.

Como tenista, Puig siempre vio correr como una forma de castigo, nunca de disfrute. Se convirtió en un medio para aclarar su mente mientras se rehabilitaba de sus lesiones y, con el tiempo, comenzó a aumentar la distancia de sus carreras: tres millas se convirtieron en cinco, cinco en ocho, luego ocho se convirtieron en medias y completas maratones.

Ahora, Puig también ha puesto su mirada en competir en triatlones, además de correr los maratones principales restantes en Chicago, Berlín y Tokio. Su primera mitad de Ironman (1,2 millas de natación, 56 millas en bicicleta y 13,1 millas de carrera) se realizará en Augusta, Georgia, en septiembre, y planea correr otra en Puerto Rico el próximo año.

Corredora y triatleta amateur, es una transición abrupta de su vida como una de las mejores tenistas del mundo, aunque Puig cree que su experiencia en lo último ha beneficiado a la primera.

“Estás compitiendo contra ti mismo”, dice sobre las tres disciplinas, “eres tu mayor enemigo o partidario. Lo que piensas puede empujarte o limitarte.

“En el tenis, no voy a decir que mi fortaleza mental fuera mi fortaleza porque muchas veces no sabía cómo lidiar con los pensamientos negativos, pero siento que cada uno madura mentalmente a su propio tiempo.

“Hacer maratones y triatlón realmente ha ayudado a que mi mentalidad crezca y a desarrollar esta actitud positiva hacia todo lo que hago. También es gracias al tenis que tengo cierta disciplina… Toda esa disciplina realmente me ha ayudado a mantenerme en forma y ser fiel a mis objetivos”.

La cirugía de codo en 2019 seguida de tres cirugías de hombro en tres años finalmente marcó el final de la carrera tenística de Puig. Disputó su primer partido desde 2020 en el Open de Madrid el año pasado, pero los problemas en el hombro persistieron.

Hubo momentos, dice Puig, que no podía dormir del lado afectado, tal era el dolor en el hombro. Además, el costo mental de la rehabilitación constante y de casi cuatro años sin competir regularmente en la gira estaba comenzando a aumentar.

“Me sentí como si estuviera empujando una piedra montaña arriba y la piedra seguía aplastándome a medida que avanzaba más y más”, dice Puig.

“Obviamente creía que podía volver, creía lo suficiente en mí mismo. El año pasado tenía plena intención de volver a jugar de forma competitiva.

“Pero cuando vi a mi cirujano después de la última vez que estuve en la cancha, me dijo: ‘Mira, tengo que ser honesto contigo, tu hombro no está bien’. Y no podemos simplemente seguir abriéndote el hombro para arreglarlo cada vez que sale mal”.

Aunque no está listo para abandonar el tenis por completo, Puig todavía espera jugar partidos de exhibición en el futuro. Regresó a la cancha de práctica recientemente y tuvo que moderar las expectativas de los fanáticos, quienes interpretaron las imágenes publicadas en las redes sociales como el comienzo de un regreso competitivo.

Pero Puig ha seguido involucrada con el deporte como locutora, lo que le permite involucrarse con el juego de una manera diferente en comparación con sus días como jugadora.

“Cuando comento o veo partidos, me doy cuenta de que mi comprensión del juego ha mejorado mucho”, dice. “Siento que soy más inteligente y puedo ver cosas, puedo notar cosas. Estudio el juego mucho mejor que cuando jugaba.

«Mi comprensión del tenis ha crecido y desearía seguir jugando para poder implementar algunas de las cosas que veo y que ese conocimiento se traduzca en lo que hago en la cancha».

Puig añade que todavía extraña el tenis, sobre todo cuando ve a sus contemporáneos prosperar en los Grand Slams.

Dado que su hombro nunca volverá a ser como era antes de las cirugías, ha llegado a aceptar las limitaciones de su cuerpo y está perfeccionando su técnica de natación para soportar los rigores de los triatlones de distancia Ironman.

“He aprendido a manejar mi hombro de una manera diferente y sabiendo que, si hay dolor, entonces está bien parar, está bien tomar un descanso, está bien decir que no te sientes al 100%”, dice Puig.

“Por lo general, cuando intentaba regresar el año pasado, jugaba con dolor y eso no era necesariamente algo que me hiciera sentir muy bien. Fue muy desafiante y me costó muchas lágrimas”.

En cambio, lo que ha desarrollado durante el año pasado es “una nueva vida” y “una nueva forma de hacer las cosas”.

“Quiero seguir haciendo esto toda mi vida; Veo gente de cincuenta y sesenta años que todavía practica triatlón y Ironman”, dice Puig.

«Eso es algo que quiero seguir haciendo… No sé hasta dónde llegaré ni nada de eso, pero el cielo es el límite».