Llega el pádel, el nuevo deporte de raqueta que llega a las pistas de juego
Conocí el pádel por primera vez el verano pasado, cuando mi pareja me envió una foto desde una pequeña pista durante una visita a Alemania.
¿Qué es eso? Me preguntaba.
“Pádel. Una versión infantil del tenis”, me envió un mensaje de texto, anticipándose a mi pregunta.
Como tenista entusiasta, no estaba muy interesado.
Unos meses más tarde, mientras andaba en bicicleta por Williamsburg, Brooklyn, noté un gran edificio con un letrero que decía “Padel Haus”, que se anunciaba como el primer club de pádel en la ciudad de Nueva York. Este deporte quería mi atención, así que lo invité Víctor Matherun veterano reportero deportivo, para que me acompañara en una lección.
Víctor estaba dispuesto a intentarlo. «Soy un tipo razonablemente en forma», dijo. Pero estaba cumpliendo 60 años, dijo, y agregó: “Mi vista ya no es la que solía ser, no he jugado tenis desde la escuela preparatoria y nunca he jugado squash o racquetball”.
Estaba feliz de estar en una cancha con una raqueta en la mano porque no es fácil reservar una cancha de tenis en la ciudad.
Esto es lo que aprendimos.
Primero, ¿qué es el pádel?
A primera vista parece tenis.
Este deporte, una combinación de squash y tenis, se puede practicar en interiores o al aire libre. Siempre se juega sobre césped, que es más suave para las rodillas que las canchas duras pavimentadas asociadas con el tenis y el pickleball al aire libre. La pala de pádel, normalmente fabricada con espuma y fibra de carbono o fibra de vidrio, es más corta que la de tenis y tiene agujeros en lugar de cuerdas. La pelota también es más pequeña y tiene menos presión de aire.
La puntuación es como el tenis. Hay paredes de vidrio en la parte trasera y a los lados de la cancha. Las paredes están en juego, creando tiros de rebote que aportan blandura al pádel.
Los saques se realizan desde debajo de la cintura. Se anima a los jugadores a correr hacia la red después de servir. El pádel se juega en dobles y los equipos pueden moverse como una unidad en lugar de escalonados.
Santiago Gómez, fundador de Padel Haus, creció jugando en México, donde se creó el deporte a finales de los años 1960. Pasó gran parte de la pandemia de Covid-19 en Acapulco y decidió iniciar su negocio cuando regresó a la ciudad de Nueva York, abriendo un club en 2022.
El deporte está ganando popularidad.
Elmo Coleman, de 27 años, aprendió pádel en Venecia durante la pandemia de coronavirus. Pero abandonó el deporte cuando se mudó a la ciudad de Nueva York por falta de lugares donde jugar. Jugaba al tenis a regañadientes. Ahora juega pádel tres veces por semana en Dumbo.
El deporte ha ido ganando popularidad en lugares como el sur de Florida, Texas, el sur de California y Nueva York, según la Asociación de Pádel de Estados Unidos.
En 2022 había 180 tribunales en todo Estados Unidos, en comparación con menos de 20 en 2016, según un Informe Global de Pádel de Playtomicuna comunidad de jugadores que elaboró el análisis con la consultora Monitor Deloitte. La USPA estima que ahora hay 50.000 jugadores y 400 canchas, sin incluir las privadas.
A nivel mundial, los jugadores de pádel se cuentan por millones, dice la USPA.
«El pádel está en su infancia en Estados Unidos», dijo Martin Sweeney, presidente de la asociación. «Esperamos un crecimiento exponencial en los próximos años y en el futuro».
Es atractivo para los aficionados a los deportes de raqueta.
La primera oleada de jugadores que visitó las instalaciones de Padel Haus en Brooklyn (hay dos en Williamsburg y uno en Dumbo) procedían de otros países, dijo Gómez. La segunda ola incluyó a tenistas.
En un reciente día de invierno, las cuatro canchas de un antiguo almacén con techos de 30 pies en Dumbo estaban llenas. La luz del sol entraba a través de enormes puertas de cristal y por los altavoces sonaba “Can’t Stop Your Lovin’” de Panama y Poolside.
“Es muy complicado jugar tenis en Nueva York”, dijo Coleman después de jugar durante dos horas y media. «La demanda es tan alta que es muy difícil reservar una cancha y jugar».
Algunos ven en el pádel un deporte menos exigente.
«Es muy ofensivo decirlo, pero es como el tenis para gente que no es tan buena en el tenis», dijo Virgilio Contucci, de 27 años, que trabaja en finanzas. «Esta es una manera fácil de disfrutar un deporte de raqueta».
El principal grupo demográfico atraído por los tribunales de Brooklyn han sido los hombres jóvenes, pero eso está cambiando, dijo Gómez.
«Está lloviendo hombres; No me quejo”, dijo Talia Campbell, una mujer de 30 años que trabaja en capital privado, al salir de la cancha.
Los costos de reservar una cancha pueden variar ampliamente.
El deporte puede resultar costoso, al menos en Nueva York. En Padel Haus, alquilar una cancha cuesta $65 la hora en las horas pico del fin de semana, de 9 am a 2 pm Los socios pagan $37,50 la hora; la membresía en una ubicación cuesta $ 140 al mes. Los horarios de menor costo son de 9 am a 4 pm de lunes a viernes: $25 para miembros y $40 para no miembros. Los honorarios por horas no incluyen el alquiler de raquetas ni de pelotas. (El New York Times pagó 195 dólares por nuestra lección privada de una hora).
“Siento que lo único que nos impide jugar más es el precio”, dijo Will Elkins, de 26 años, que trabaja en finanzas.
También hay un sitio pop-up de pádel en Manhattanque no está abierto todo el año. El costo puede variar fuera de Nueva York para el acceso a la cancha, desde juego gratis hasta $40 y cientos por sesión.
Ahora es el momento de jugar.
Para nuestra lección, Víctor y yo caminamos sobre el césped artificial y nos maravillamos con los techos altos.
Agarramos nuestras raquetas y nos paramos frente a la red, frente a nuestro entrenador, quien nos explicó cómo sostener y balancear la raqueta. El agarre es el mismo que se utiliza para el saque y la volea en el tenis.
Alternamos golpes de derecha y de revés. A continuación, intentamos controlar el tiempo mientras el entrenador lanzaba las pelotas profundamente en la cancha. Les dejamos rebotar contra la pared antes de intentar enviarlos por encima de la red. Esa fue la parte más difícil.
“Después de lanzar con éxito los primeros dos balones por encima de la red, sentí una oleada de confianza”, dijo Víctor más tarde. Pero eso “terminó abruptamente cuando perseguí un globo y me estrellé directamente contra algo inesperado e inquebrantable. Oh, es cierto. Las pistas de pádel tienen paredes de cristal”.
Dijo que a veces le resultaba difícil coger el balón, especialmente contra las luces, y que “la sesión de una hora fue un verdadero entrenamiento”. Fue necesario correr hacia la red sólo para retroceder “una y otra vez”, lo que puede resultar difícil para los jugadores menos en forma.
En cuanto a mí, definitivamente volveré a jugar. Ya comencé a preguntarles a mis amigos si habían oído hablar de este deporte. Cuando me preguntan qué es, no les digo que es una forma infantil de tenis. Les digo que es una buena alternativa cuando no puedes reservar una cancha de tenis.
Víctor Mather jugó padel para este reportaje.