Después de una temporada frustrante, Eric Gentry está entusiasmado con el nuevo puesto en la USC

Eric Gentry Ocupó su lugar al frente de la multitud de reporteros, con una sonrisa tímida en su rostro. El larguirucho apoyador ya conocía el ejercicio, aquí al comienzo de su tercera primavera en USC. Sabía las preguntas que le hacían, las sugerencias que podrían hacer sobre él o su confuso papel la temporada pasada. Quizás antes esas preguntas lo hubieran dejado sensible. Defensivo, incluso.

Ahora no.

«He hecho muchos de estos ahora», dijo. «No te enojes si sueno un poco indiferente».

Indiferente probablemente no sea la primera palabra que la mayoría usaría para describir al apoyador senior de los Trojans. Siempre ha llevado sus emociones a flor de piel, en lo mejor y en lo peor de las dos últimas temporadas. Pero después de una caída algo frustrante, Gentry parecía positivamente tranquilo la semana pasada en medio de una primavera de cambios para la defensa de la USC.

Está emocionado con su nuevo rol multifacético, emocionado con el nuevo esquema, emocionado con sus nuevos entrenadores. Cuando los nuevos apoyadores entrenan Matt Entz Cuando se menciona, Gentry esboza una amplia sonrisa.

«Ese es mi chico», dice. «El entrenador Entz es increíble».

Entz, quien dejó un trabajo de entrenador en jefe en el estado de Dakota del Norte para ser asistente en el personal de la USC, dice que ha tratado de ir más allá con las habilidades distintivas de Gentry esta primavera, usándolo en las posiciones de apoyador Sam y Will.

Los planes para Gentry, o para cualquier otro defensor, aún se encuentran en las primeras etapas. Y Entz, al igual que sus otros entrenadores antes que él, dice que cree que Gentry todavía necesita agregar de cinco a 10 libras más a su estructura.

Pero desde la perspectiva de Gentry, siente que los entrenadores saben cómo sacar lo mejor de él.

«Creo que saben qué hacer», dijo Gentry. “Muchas veces, acudes a muchos entrenadores diferentes que, ya sabes, podrían no saber qué hacer. Soy un jugador único. Sólo hay uno como yo en el país. No de manera arrogante, pero nadie tiene mi tipo de medidas, jugando como juego yo. Simplemente saben qué hacer, dónde ponerme y luego hacerme sentir cómodo dondequiera que esté”.

Las vibraciones no fueron tan positivas el otoño pasado. El recuento de jugadas de Gentry disminuyó casi un 34% con respecto a su temporada de segundo año. Cuando Lincoln Riley, entrenador de la USC sugirió en noviembre que su caída en el tiempo de juego se debía a que comenzó la temporada «muy, muy oxidado» después de una cirugía fuera de temporada, Gentry respondió en las redes sociales, diciendo en una publicación eliminada desde entonces que «18», su número de camiseta, nunca fue «oxidado».

Pero cualquier apariencia de sentimiento herido parece haber desaparecido.

«Se siente bien», dijo Gentry. «Se siente bien tener gente que sabe qué hacer conmigo».

Gentry surgió por primera vez como All-American de primer año en el estado de Arizona en 2021, antes de convertirse en un terror en su segundo año en la USC. Pero si bien su longitud siempre ha sido una ventaja en ciertas partes de su juego, como la cobertura de zona, su cuerpo larguirucho de 220 libras siempre ha generado preguntas sobre otras.

«Es atípico», dijo Entz. “Tiene valor de ataque, es grande en zonas. Cuando jugamos simplemente en una gran defensa de zona, de repente sus brazos pasan del hash a los números. Es simplemente un gran cuerpo ahí fuera. Creo que vamos a seguir encontrando otros subpaquetes, formas de utilizarlo porque él también está nervioso. No es sólo un niño grande y largo”.

Pero ese conjunto de habilidades hace que la naturaleza del papel de Gentry sea particularmente importante. La pregunta siempre ha sido hasta qué punto los entrenadores están dispuestos a incluirlo en su esquema.

«Nuestros muchachos son ciertamente lo suficientemente creativos como para encontrar formas realmente buenas de usar [Gentry]”, dijo Riley. «Creo que eso lo emociona».

Es por eso que Entz ha hecho que Gentry use varios sombreros diferentes esta primavera. Es por eso que tiene a Gentry estudiando nuevamente a defensores versátiles del tipo del ejército suizo, como Fred Warner de los 49ers de San Francisco o Isaiah Simmons de los Giants de Nueva York, y trabajando en sus movimientos de presión al pasador.

«Veamos qué puede hacer», dijo Entz. «No necesariamente intentar sobrecargarlo, sino sacarlo de su zona de confort».

Gentry parece bastante cómodo con eso en lo que va de la primavera.

«Estoy en todas partes con esto, límites, campo, presión al pasador, otros lugares», dijo Gentry. «Se siente bien, de verdad».