Los mejores videojuegos de 2023: de Venba a Super Mario Bros. Wonder

Todavía hablamos con demasiada frecuencia de los videojuegos como escapes: pequeños juguetes que son un gran negocio pero que a menudo no se consideran tan serios como sus pares mediáticos.

Y, sin embargo, en 2023 las narrativas más maduras, conmovedoras y reflexivas que experimenté fueron las interactivas, ya sea que abordaran temas importantes o simplemente trataran sobre la alegría, la vulnerabilidad y la curiosidad que surgen al entrar en un estado lúdico.

Hay dos juegos en particular a los que he regresado con frecuencia este año. Si bien no podrían ser más diferentes, ambos son emblemáticos de lo que significan los videojuegos y lo resumen en 2023. Una es una historia relativamente simple, más un poema que una trama. Y la otra es una de las franquicias más grandes de la industria.

Tanto “Venba” como “Super Mario Bros. Wonder” muestran la belleza de la interactividad, lo que significa apoyarse en una narrativa y hacer preguntas constantemente a un medio. Uno quiere contarnos una historia; el otro simplemente quiere que lo descubramos.

“Venba” es alternativamente desgarradora y conmovedora, y muestra cómo una familia se desmorona (y se une) a lo largo de las décadas. “Super Mario Bros. Wonder” trae algo familiar a espacios metafóricosun juego de correr y saltar que hace una declaración surrealista sobre el mundo milagroso en el que vivimos.

Ambos utilizan el entorno para desarrollar la narrativa, dándonos control para comprender los universos digitales en los que ingresamos. Nos maravillamos con los coloridos mundos de “Super Mario Bros. Wonder” que se sienten alternativamente familiares y de otro mundo, y reaccionan constantemente a nuestros movimientos. Y nos esforzamos por lograr la vulnerabilidad en “Venba”, armando rompecabezas de cocina con la esperanza de crear conexiones.

Uno aspira al asombro. El otro lucha por la sensibilidad. Pero son emociones que se desencadenan a través del juego y la participación, al dialogar con un mundo de juego adaptable. Fueron solo dos de las muchas experiencias interactivas destacadas de 2023.

Pienso también en el simulador de ruptura «Thirsty Suitors», un juego que explora el mito de poder simplemente dejar atrás las relaciones que nos importaban, y los horrores existenciales, casi de mediana edad, de «Oxenfree II», en el que los personajes intentan descubrir sus vidas en niveles elevados. situaciones. “Dave the Diver” es una mezcla de géneros salvajes: pescamos, administramos un restaurante y descubrimos un mundo subterráneo mítico. ¿Y qué hacer con “Alan Wake II”, un juego en el que las inseguridades de uno pueden abrir paisajes infernales, todo ello en una obra que busca cuestionar la estructura narrativa misma?

La anatomía narrativa también se explora en “Slay the Princess”, una novela visual con múltiples narradores poco confiables que trastorna los tropos de damisela en apuros y héroes con una mezcla de terror, comedia y romance. En “Stray Gods: The Roleplaying Musical”, remezclamos canciones a medida que dirigen la historia, cambiando el tono del juego y la melodía en tiempo real. “Saltsea Chronicles” es una colección de minirevelaciones en las que exploramos culturas, incluida una isla de gatos, para desentrañar misterios grandes y pequeños, pero los mejores son los más personales.

Lo que me atrajo de todos ellos fue la forma en que cuestionaban cómo se pueden desarrollar las historias, y a menudo con personajes maduros. “Oxenfree II” trata no sólo de padres ancianos sino también de la cuestión de si su protagonista principal es apto para cuidar de otro ser humano. «Riley ha estado ahí fuera, ha visto cómo es la vida real», dijo Adam Hines, cofundador del desarrollador del juego, Night School Studio, en una entrevista este verano. “Se graduó de la escuela secundaria hace 15 años o más. Ha tomado muchas decisiones y muchos errores, y cuando comienza el juego intenta presionar el botón de reinicio”.

Riley es un héroe identificable. En lo que podría haber sido simplemente un juego de salvar el mundo, ella intenta salvarse a sí misma y lo hace tomando decisiones conversacionales que exploran la dificultad de ser abierta con los demás.

La historia misma se convierte en algo con lo que se puede jugar. Si un juego como “The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom” se sintiera completamente maleableComo si pudiéramos cambiar el mundo del juego para adaptarlo a nuestros caprichos, una obra como “Alan Wake II” jugó en cambio con la flexibilidad de la narración basada en narrativa. El misterio y el terror no sólo cambia los puntos de vista, sino que alterna entre mundos animados y cinematográficos, distorsionando el tiempo y el lugar mientras explora los juegos mentales, el libre albedrío y cómo nuestros propios miedos pueden torturarnos.

Es un juego atmosférico, basado en el estado de ánimo, ya que su historia se derrumba sobre sí misma varias veces. La obra ha sido comparada durante mucho tiempo con “Twin Peaks” y, al igual que esta última, “Alan Wake II” coquetea con la tensión, la extrañeza y el absurdo. Te asustará y luego cambiará de inmediato de tono o personaje, un juego de sombras y pesadillas que se convertirá en uno de videos de acción en vivo y música imprudente. Funciona porque todo se siente tan extraño pero realista, una pieza singular centrada en explorar los terrores más íntimos de sus personajes.

La forma en que experimentemos la narrativa depende de los jugadores, ya que “Alan Wake II” nos anima a intercambiar personajes y escenarios a lo largo de su historia. Hay momentos en los que reconstruimos una novela, momentos en los que la trama se interrumpe para dar paso a un interludio musical y otros en los que navegamos por un mundo inquietante. Es un juego de detectives paciente, pero también es un título de acción tenso. “Alan Wake II” desafía constantemente a los jugadores a reimaginar lo que intenta hacer.

“Si pensamos en los juegos como un medio moderno, y pensamos en todos estos otros medios populares que han existido antes (novelas, novelas gráficas, música y películas y televisión de acción real), para mí siempre ha sentido que todos ellos pueden «Se puede utilizar dentro del juego como parte de la narración», dijo Sam Lake, el cerebro creativo detrás de la serie «Alan Wake», en un evento previo al lanzamiento este otoño. «Todo eso es un juego limpio para usar».

“Thirsty Suitors” y “Venba” también experimentan con el género, aunque en narrativas que se sienten más personales, más sentidas y más coloridas. “Venba” quiere contar una historia multigeneracional de una familia india que intenta triunfar en América del Norte, tocando temas de clase, familia y herencia cultural, así como la intimidad de la cocina. Una de las escenas más llorosas que uno probablemente experimentará en un videojuego es el momento en “Venba” cuando la madre prepara una comida para su hijo, solo para que él la deje para otros compromisos.

“Venba” se desarrolla como una novela visual, hasta que llega el momento de cocinar. Luego, el juego se convierte en uno de mini-rompecabezas, mientras intentamos armar recetas. Más que eso, sin embargo, es una oportunidad para que el juego revele algunas de sus conversaciones más íntimas. “Thirsty Suitors” también utiliza la comida para explorar las relaciones familiares.

“Thirsty Suitors” puede ser exagerado a veces, fusionando patinetas y mecánicas de lucha ligera mientras el personaje principal intenta sanar las relaciones con la familia y los amantes del pasado. Es un juego sobre el poder de la reconciliación, y los comentarios profundamente personales se combinan con animaciones exageradas. En un combate, por ejemplo, esquivaremos postres gigantes. Pero, en última instancia, es un juego centrado en la importancia de la comunicación directa, ya que cada batalla en la relación (y cada comida) es una oportunidad para sanar.

“Venba” y “Thirsty Suitors”, entonces, se convierten en juegos sobre bajar la guardia y crear vínculos, cuando una relación inicialmente parece irreparable. «Queríamos explorar eso en el juego», dijo la directora de «Thirsty Suitors», Chandana Ekanayake, en una entrevista reciente. “¿Cómo se profundiza una relación o se habla de cosas que resultan incómodas? Centrarse en otra tarea fue nuestro enfoque. Fue divertido explorarlo en el juego, pero también fue muy terapéutico en la vida real”.

Terapéutica fue la forma en que me acerqué a “Super Mario Bros. Wonder”. A menudo, el fontanero regordete Mario es considerado un sustituto anónimo del jugador, un personaje creado para potenciadores más que para personalidad.

Es realmente una obra de infinita curiosidad, aquí hablando con flores de apoyo moral y transformándose en un elefante, con trompa que escupe agua y todo. Está lleno de florituras psicodélicas: los mundos cambian sin previo aviso y se rompen, las plantas que se alimentan de Mario de repente empiezan a cantar, pero en realidad es una lección sobre cómo usar nuestra imaginación.

Para pensar, sí, pero para jugar y recordarnos que una historia no debe ser contada sino vivida.