Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China aumentan por el aumento de la producción de vehículos eléctricos

La floreciente producción china de automóviles eléctricos y otras tecnologías verdes se ha convertido en un punto álgido en una nueva lucha comercial entre Estados Unidos y China, destacada por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante su visita de cinco días a China y aprovechada por el expresidente Donald Trump en comentarios incendiarios sobre la recorrido de campaña.

China ha aumentado drásticamente su producción de productos baratos. vehículos eléctricospaneles solares y baterías, justo cuando la administración Biden ha impulsado una legislación que apoya a muchas de esas mismas industrias en los Estados Unidos. Crece la preocupación no sólo en Estados Unidos sino también en Europa y México de que China busque impulsar su propia economía en dificultades con una ola de exportaciones que podría socavar las fábricas en el extranjero.

Un grupo comercial estadounidense, la Alianza para la Fabricación Estadounidense, señaló en un informe de febrero que el principal fabricante de automóviles chino BYD había introducido recientemente un SUV eléctrico al precio «sorprendentemente bajo» de 14.000 dólares. La industria automotriz china representa una «amenaza existencial» para los fabricantes de automóviles estadounidenses, argumentó el informe.

DETENGA LOS VEHÍCULOS CHINOS ANTES DE QUE DESTRUYAN NUESTRA INDUSTRIA AUTOMÓVIL

Trump, en un mitin a finales del mes pasado en Ohio, acusó a China de intentar exportar automóviles a Estados Unidos a través de México. Actualmente EE.UU. tiene aranceles del 25% a los automóviles procedentes de China lo que ha bloqueado en gran medida los vehículos de ese país, pero México tiene un acuerdo de libre comercio con EE.UU.

Trump prometió bloquear dichas importaciones con nuevos aranceles, pero sugirió que si Biden fuera reelegido sería un «baño de sangre» para la industria automotriz.

Entonces, ¿qué hay detrás de esta nueva lucha comercial entre Estados Unidos y China? Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre el tema:

¿CUÁL ES LA AMENAZA DE CHINA?

Después de más de una década de subsidiar a sus fabricantes de automóviles, China ha construido una importante industria automovilística que representa el 60% de las ventas mundiales de vehículos eléctricos, según la Agencia Internacional de Energía, con sede en París.

Sin embargo, según algunas estimaciones, las empresas chinas están produciendo hasta 10 millones más de vehículos eléctricos al año de los que pueden vender en el país, según la AAM. Eso los está impulsando a vender más autos en el extranjero. Existen dinámicas similares en otras industrias, como la de paneles solares, baterías y áreas más tradicionales como la del acero.

«La preocupación es que los chinos están acumulando mucha capacidad en muchas industrias en general, incluidos estos sectores de nueva tecnología, y si la demanda interna no se recupera, buscarán mercados fuera del país», dijo Eswar. Prasad, economista de la Universidad de Cornell.

¿EN QUÉ SE DIFERENCIA DE LAS LUCHAS COMERCIALES ANTERIORES CON CHINA?

Es bastante parecido. Los funcionarios estadounidenses dicen que han visto esta película antes.

En declaraciones el sábado en Guangzhou, China, Yellen destacó las preocupaciones de la administración Biden al recordar una visita una semana antes a Suniva, un fabricante de células solares en Norcross, Georgia.

La empresa «en un momento se vio obligada a cerrar, al igual que otras empresas de varios sectores, porque no podía competir con grandes cantidades de bienes que China exportaba a precios artificialmente bajos», dijo Yellen. «Es importante que esto no vuelva a suceder».

China es ahora el mayor productor de células solares del mundo. Suniva cerró en 2017, pero está reiniciando la producción con la ayuda de los subsidios de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden.

Las importaciones de acero y aluminio en Estados Unidos aumentaron hace aproximadamente una década, después de que el gobierno de China apoyara el aumento de la producción tras la crisis financiera mundial de 2008-2009. Esas importaciones se vieron afectadas por aranceles en 2017 durante la administración Trump. Biden ha mantenido los aranceles.

«Lo nuevo es que las preocupaciones sobre el exceso de capacidad en algunos sectores de vanguardia se han agudizado», dijo Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y ex funcionario del Departamento del Tesoro durante la administración Obama. «Es evidente que China ha construido una increíble cantidad de capacidad para producir células solares y, de manera similar, grandes cantidades de producción de baterías. Y ahora está empezando a exportar autos«.

¿ESTADOS UNIDOS NO SUBVENDE TAMBIÉN A ESTAS INDUSTRIAS?

Sí, la administración Biden impulsó varias leyes que han brindado apoyo financiero a productores de energía limpia y semiconductores. China incluso ha presentado una queja ante la Organización Mundial del Comercio acusando que algunos de los subsidios de Biden para la compra de automóviles eléctricos violan las reglas comerciales.

Pero un informe de 2022 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales encontró que los subsidios industriales de China en 2019 duplicaron, en términos de dólares, el tamaño de los apoyos estadounidenses.

Y tanto Prasad como Setser agregaron que China subsidia la producción de bienes, pero hace poco para estimular el consumo de sus propios ciudadanos. Durante la pandemia de COVID-19, Estados Unidos apoyó un consumo mucho mayor con varias rondas de controles de estímulo, por ejemplo.

¿QUE SIGUE?

Por ahora, las dos partes han acordado principalmente mantener conversaciones sobre el tema. China no se ha comprometido a dar ninguna medida para abordar las preocupaciones estadounidenses, argumentando que sus paneles solares baratos y otros productos ecológicos están ayudando al mundo a librar la costosa batalla contra el cambio climático.

Pero el gobierno de Beijing también ha reconocido que el exceso de capacidad manufacturera y el débil gasto de los consumidores son desafíos que debe enfrentar para lograr un crecimiento sostenible de su propia economía.

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La rápida expansión de la producción de vehículos eléctricos ha provocado feroces guerras de precios que se espera que lleven a algunos fabricantes a la quiebra. Huang Hanquan, un experto en política industrial, dijo que China necesita una mejor coordinación de políticas para poder fomentar el desarrollo de nuevas tecnologías sin incitar a todas las provincias a promover la misma industria y a las empresas a invertir excesivamente.

«Creo que los chinos se dan cuenta de lo preocupados que estamos por las implicaciones de su estrategia industrial para Estados Unidos, por el potencial de inundar nuestros mercados con exportaciones que dificultan la competencia de las empresas estadounidenses», dijo Yellen a los periodistas el sábado.

«No se va a resolver en una tarde o en un mes, pero creo que han oído que se trata de un tema importante para nosotros», afirmó.