¿Las bebidas alcohólicas deberían tener etiquetas de advertencia sobre el cáncer?
Quince palabras están sacudiendo la industria mundial del alcohol.
A partir de 2026, los envases de cerveza, vino y licores vendidos en Irlanda deberán por ley llevar una etiqueta en letras mayúsculas rojas con dos advertencias: “HAY UN VÍNCULO DIRECTO ENTRE EL ALCOHOL Y LOS CÁNCER MORTALES” y “BEBER ALCOHOL CAUSA ENFERMEDADES HEPÁTICAS .”
El requisito, promulgado como ley el año pasado, está respaldado por décadas de investigación científica y va mucho más allá de lo que cualquier país ha comunicado hasta ahora sobre los riesgos para la salud del consumo de alcohol. Ha provocado una feroz oposición de las empresas de alcohol en todo el mundo, pero también está inspirando un impulso en algunos otros países para implementar medidas similares.
«Es un paso importante», afirmó el Dr. Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria. «Las personas que beben deberían tener derecho a conocer información básica sobre el alcohol, tal como lo hacen con otros alimentos y bebidas».
En Tailandia, el gobierno está en las etapas finales de la redacción de una regulación que exige que los productos alcohólicos lleven imágenes gráficas acompañadas de advertencias de texto como «las bebidas alcohólicas pueden causar cáncer». según el diario de Bangkok.
Una factura Se ha presentado en el Parlamento canadiense que exigiría que las etiquetas de todas las bebidas alcohólicas comuniquen un “vínculo causal directo entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cánceres mortales”.
La semana pasada, la Legislatura del Estado de Alaska celebró una audiencia del comité sobre un factura eso requeriría que las empresas que venden alcohol coloquen carteles con una advertencia sobre el cáncer.
Noruega, que ya regula fuertemente la venta de alcohol, está desarrollando propuestas para introducir etiquetas de advertencia sobre el cáncer. El secretario de Estado del país, Ole Henrik Krat Bjorkholt, que siguió con gran interés el esfuerzo de Irlanda, dijo en una entrevista: «Creo que es probable que implementemos algo similar».
Irlanda ha sido pionera en el establecimiento de políticas agresivas de salud pública. En 2004, se convirtió en el primer país en prohibir fumar en lugares de trabajo cerrados, incluidos bares y restaurantes, una política adoptada desde entonces en más de 70 países. El requisito de una etiqueta de advertencia para el alcohol podría ser el comienzo de un cambio similar en la forma en que se envasan las bebidas y un vehículo para crear conciencia sobre los peligros de beber. por pequeña que sea la cantidad.
una larga pelea
La evidencia que vincula el consumo de alcohol y el cáncer está bien establecida. En 1988, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud concluyó que el alcohol es cancerígeno para los seres humanos. Las investigaciones realizadas en las décadas posteriores no han hecho más que reforzar la conclusión, incluso en el caso de los cánceres de mama, hígado, colorrectal y esófago. En noviembre, la OMS y la IARC declarado en un comunicado conjunto: «No se puede establecer una cantidad segura de consumo de alcohol para el cáncer».
A pesar de esto, la conexión entre el alcohol y el cáncer no es bien conocida. En Estados Unidos, una reciente encuesta a nivel nacional descubrió que aproximadamente uno de cada tres estadounidenses era consciente de que beber alcohol aumentaba el riesgo de cáncer.
A nivel mundial, sólo una cuarta parte de los países exige algún tipo de advertencia sanitaria sobre el alcohol. de acuerdo con un estudio recientey el lenguaje obligatorio es generalmente impreciso. Estados Unidos modificó por última vez sus etiquetas de advertencia en 1989cuando introdujo un lenguaje que desalentaba el consumo de alcohol durante el embarazo, o antes de conducir u operar maquinaria pesada, y que reconocía vagamente que el alcohol «puede causar problemas de salud».
Según Sheila Gilheany, fue necesaria más de una década para que el requisito de etiquetado de Irlanda se convirtiera en realidad. director ejecutivo de la organización de defensa Alcohol Action Ireland, quien la describió como “la ley más controvertida en la historia de Irlanda”. Dijo que el esfuerzo comenzó en 2012, cuando un grupo directivo asignado para abordar la alta tasa de muertes relacionadas con el alcohol en el país recomendó una serie de medidas, incluidas etiquetas de advertencia.
Muchas de las recomendaciones se diluyeron cuando se convirtieron en ley en 2018, pero el requisito de etiquetado salió ileso. A los legisladores les llevó otros cuatro años elaborar la redacción específica y el diseño que se requeriría.
Cuando se decidieron esos detalles, las empresas de bebidas alcohólicas intensificaron sus protestas. A finales de 2022, un grupo de importantes países europeos exportadores de alcohol presentó objeciones formales a la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la Unión Europea, argumentando que las etiquetas de Irlanda impedían el libre comercio y no eran apropiadas ni proporcionales al objetivo de reducir los daños del alcohol.
Cuando la comisión no puso objeciones, Antonio Tajani, ministro de Asuntos Exteriores de Italia, calificó la propuesta irlandesa como “un ataque a la dieta mediterránea”. El lenguaje de las etiquetas «no tiene en cuenta la diferencia entre consumo moderado y abuso de alcohol», afirmó. dijo en Twitter.
Oposición coordinada de la industria
Las empresas de bebidas alcohólicas están luchando en múltiples frentes para evitar que el requisito de etiquetado irlandés entre en vigor. En las reuniones del comité de la Organización Mundial del Comercio en junio y noviembre, grupos comerciales y once países exportadores de alcohol, incluido Estados Unidos, expresaron preocupaciones, cuestionaron la validez científica de la advertencia sobre el cáncer y argumentaron que las etiquetas de Irlanda infringirían el libre comercio.
En comentarios presentados a la Organización Mundial del Comercio, el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos calificó las etiquetas de “inexactas” y “engañosas”. El grupo también sugirió que “este importante objetivo de salud pública se gestionaría mejor” como parte de un esfuerzo paralelo para abordar el cáncer en la Unión Europea, un área donde la industria del alcohol ha demostrado tener una mayor influencia.
Se suponía que la Comisión Europea propondría texto para las advertencias sanitarias sobre el alcohol como parte de su Plan de Vencer al Cáncer para finales de 2023, pero no cumplió con ese plazo. En diciembre, más las objeciones de la Organización Mundial de la SaludEl Parlamento Europeo aprobó un informe que no afirmaba la necesidad de etiquetas de advertencia, sino que pedía información sobre “consumo moderado y responsable”.
En el informe final, sus autores diluyeron repetidamente el lenguaje sobre el papel del alcohol en las enfermedades, limitando las advertencias sólo a «dañinos» o «excesos». de consumo.
Tamaño y diseño
Cormac Healy, director de Drinks Ireland, un grupo comercial, dijo que su organización no se oponía del todo a las advertencias sanitarias. Pero dijo que el tamaño obligatorio de las etiquetas no sería práctico para su uso en productos más pequeños, y tomó una botella de 50 mililitros de su escritorio para demostrarlo. Y el lenguaje de advertencia en sí era “desproporcionado e inexacto”, dijo, y estaba dirigido principalmente a asustar a la gente.
«Informar, educar… realmente no se puede hacer eso en una etiqueta», añadió.
En Estados Unidos, las etiquetas de advertencia sobre el alcohol suelen estar en la parte posterior de la botella o lata, donde se mezclan con otras características gráficas. La Dra. Marissa Hall, profesora asistente en el departamento de comportamiento de salud de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo que las etiquetas serían más efectivas para captar la atención del comprador si estuvieran en el frente e incluyeran una imagen o ícono. y presentó uno de un grupo rotativo de mensajes breves.
El Dr. Hall recibió recientemente una subvención de los Institutos Nacionales de Salud para probar el impacto de características de diseño más sólidas. Cuando les cuenta a sus amigos sobre su investigación, muchos se sorprenden al saber que Estados Unidos exige etiquetas de advertencia, dijo, porque las existentes pasan fácilmente desapercibidas.
“No tienen idea”, dijo.
En los últimos 15 años, algunos países han propuesto etiquetas de advertencia más estrictas sobre el alcohol, pero cada una ha encontrado una feroz oposición, dijo Paula O’Brien, profesora de derecho en la Universidad de Melbourne. En 2010, Tailandia propuso exigir un grupo rotativo de advertencias acompañadas de imágenes gráficas en color; O’Brien lo llamó «el punto máximo para el etiquetado de alcohol». Pero en la Organización Mundial del Comercio, otros países expresaron su preocupación de que las etiquetas limitarían el libre comercio, y la medida se estancó.
En 2016, Corea del Sur superó objeciones similares al imponer un grupo de etiquetas de advertencia, algunas de las cuales vinculan el alcohol con el cáncer, entre las que los fabricantes de alcohol pueden elegir para colocar en sus productos.
Incluso las investigaciones sobre el tema han sido polémicas. En 2017, Yukon, un territorio escasamente poblado en el noroeste de Canadá, forjó una asociación con científicos para introducir y probar el impacto de etiquetas de advertencia de colores brillantes, una de las cuales incluía la frase “el alcohol puede causar cáncer”. Pero después de que los grupos comerciales de alcohol se quejaran, el gobierno local detuvo el estudio. por miedo a enfrentar una demanda que no podía permitirse el lujo de luchar.
«Me sorprendió un poco la fuerza de la reacción», dijo la Dra. Erin Hobin, científica de Public Health Ontario que dirigió el proyecto en Yukon.
Cuando los investigadores reanudaron el estudio varios meses después, con la condición de que se omitiera la advertencia sobre el cáncer, descubrieron que las personas que compraban bebidas alcohólicas con las etiquetas tenían aún más probabilidades de notar los mensajes e informaron haber reducido su consumo. Ventas de productos que llevan las etiquetas también. cayó alrededor del 7 por ciento durante la intervención y varios meses después.
Lo más importante, dijo el Dr. Hobin, es que a medida que los bebedores se informaban más sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer, también se volvían más conscientes del vínculo entre el alcohol y el cáncer. más propensos a apoyar políticas para controlar la disponibilidad, el precio y la comercialización del alcohol, que se ha demostrado que reducen aún más el consumo de alcohol.
Si la industria del alcohol disuadiera a la Unión Europea de adoptar etiquetas de advertencia, mantendría a Irlanda aislada y fuera de armonía con la ley europea. Eso En última instancia, podría formar una base para impugnar el requisito de etiquetado en los tribunales irlandeses, dijo el Dr. Ollie Bartlett, profesor asistente de derecho en la Universidad de Maynooth en Irlanda. Pero dijo que es poco probable que tales esfuerzos prevalezcan porque las etiquetas de advertencia sobre el alcohol en Irlanda son «proporcionadas al objetivo de proteger la salud pública».
Los observadores dicen que no es probable que la Unión Europea tome más medidas hasta después de las elecciones parlamentarias de este verano. Y no hay indicios de que Irlanda vaya a retractarse de su compromiso de exigir las etiquetas a partir de mayo de 2026.
El Dr. Gauden Galea, asesor estratégico de la Organización Mundial de la Salud, dijo que confiaba en que los esfuerzos más amplios de etiquetado eventualmente tendrían éxito. A sus 63 años, tiene edad suficiente para recordar cómo las empresas tabacaleras alguna vez hacían publicidad en las portadas de los periódicos, añadió.
Con el tiempo, espera, “la gente no recordará el momento en que se necesitaba una advertencia sobre los pesticidas, pero se podía vender impunemente un carcinógeno no etiquetado como el alcohol”.