¿Qué es la siembra de nubes? Un gráfico paso a paso revela cómo funciona la técnica de modificación del clima, mientras los expertos se preguntan si fue la culpable de las inundaciones de Dubai.
El martes, los Emiratos Árabes Unidos sufrieron un año y medio de lluvias en un solo día, dejando gran parte de Dubái submarino.
Ahora, los expertos han cuestionado si el repentino diluvio de la ciudad desértica podría haber sido causado por la intromisión climática.
Desde principios de la década de 1990, los Emiratos Árabes Unidos han utilizado una técnica llamada siembra de nubes para aumentar las precipitaciones anuales y aumentar el suministro de agua potable.
Esta técnica consiste en lanzar llamaradas de sal especializadas desde aviones, antes de volar dentro de las nubes para provocar lluvia.
Entonces, Mientras Dubái se enfrenta a las lluvias más intensas jamás registradas MailOnline analiza paso a paso cómo funciona esta controvertida técnica.
La siembra de nubes funciona liberando granos de sal o yoduro de plata en las nubes, lo que hace que el vapor de agua se condense o se congele en gotas lo suficientemente grandes como para caer en forma de lluvia.
Desde principios de la década de 1990, los Emiratos Árabes Unidos han estado utilizando esta controvertida técnica para aumentar las precipitaciones entre un 15 y un 25 por ciento. Aquí se muestra un avión de los Emiratos Árabes Unidos liberando llamaradas de sal dentro de una nube.
Controlar el clima puede parecer una tecnología futurista, pero en realidad el principio se descubrió ya en la década de 1940.
Los científicos de General Electric descubrieron que el agua enfriada a entre 14°F (-10°C) y 23°F (-5°C) no podía formar cristales de hielo en algunas condiciones de laboratorio.
El agua no podía congelarse porque no había un «núcleo» alrededor del cual se formara el cristal de hielo.
Sin embargo, cuando los científicos añadieron yoduro de plata al vapor de agua, descubrieron que los cristales de hielo se formaban instantáneamente.
En la naturaleza, las nubes producen lluvia o nieve cuando se forma vapor de agua alrededor de núcleos naturales como bacterias o polvo.
Lo que los científicos habían descubierto era una forma artificial de añadir núcleos a las nubes, lo que podría provocar que el vapor se condensara rápidamente.
Aunque la tecnología ha avanzado mucho, la siembra de nubes moderna utiliza las mismas ideas básicas que se desarrollaron hace 80 años.
El Dr. Brian Thomas, experto en hidrología de la UCL, dijo a MailOnline que la lluvia natural tiene cuatro etapas.
Primero, el aire se enfría hasta el «punto de rocío» a medida que el aire caliente asciende a la atmósfera fría.
En segundo lugar, el vapor de agua se condensa alrededor de un «núcleo de condensación de nubes» (CCN).
En tercer lugar, esas gotas se hacen más grandes hasta que pesan lo suficiente como para caer.
Y, finalmente, la atmósfera «importa» más agua a la zona para que la lluvia siga fluyendo.
El Dr. Thomas dijo: ‘La siembra de nubes actúa en el paso dos. Las sustancias químicas se dispersan en la atmósfera superior para actuar como CCN, iniciando así el proceso de formación de lluvia.’
Mientras haya vapor de humedad frío en la atmósfera y se siga importando más humedad, la lluvia continuará.
No todas las nubes se pueden sembrar, por lo que el Centro Nacional de Meteorología de los EAU mantiene una flota de aviones (en la foto) que pueden responder cuando se detecta una nube adecuada.
No todas las nubes son adecuadas para sembrar, por lo que el NCM ha establecido una sofisticada red de estaciones meteorológicas para monitorear las condiciones atmosféricas.
El Programa de Mejora de la Lluvia de los EAU (UAEREP) dijo: «El NCM ha establecido una red nacional de 86 estaciones meteorológicas automáticas (AWOS) para el monitoreo del tiempo, seis radares meteorológicos que cubren todos los EAU y una estación aérea superior».
Una vez que se detecta el tipo correcto de nube, se envían aviones de siembra especializados para responder.
Mark Newman, jefe adjunto de pilotos del NCMS, dijo anteriormente a MailOnline: «Tan pronto como ven algunas formaciones de nubes convectivas, nos lanzan en un vuelo para investigar».
Los aviones están cargados con bengalas de sal que pueden quemarse para provocar un aumento de las precipitaciones.
Se estima que los Emiratos Árabes Unidos realizan alrededor de 1.000 horas de vuelos de siembra cada año, aunque no está claro en qué medida esto cambia realmente los patrones de lluvia.
Si se cree que las condiciones son correctas, los pilotos dispararán bengalas higroscópicas que liberarán un fino polvo de sal en la nube.
Si bien el yoduro de plata se usa en otros lugares, la sal funciona bien en climas más cálidos y logra el mismo efecto.
Luego, el vapor de agua se condensa alrededor de partículas de sal y se vuelve más grande y pesado.
Una vez que alcanzan un cierto tamaño, las gotas de agua caen en forma de lluvia, nieve o granizo, según las condiciones climáticas.
Se cree que la AUE realiza alrededor de 1.000 horas de vuelos de siembra cada año para aumentar las precipitaciones de esta manera.
En algunos casos, en lugar de volar aviones hacia las nubes, la siembra también se puede realizar disparando misiles desde el suelo.
En China, esta técnica se ha utilizado para desviar la lluvia de los ríos como parte de un esfuerzo de alivio de la sequía y, según se informa, para evitar la lluvia durante los Juegos Olímpicos de 2008.
En China, se han disparado a las nubes misiles que contienen agentes sembradores como sustituto de los aviones sembradores.
El martes, gran parte de Dubái (en la foto) quedó sumergida bajo el agua por la peor inundación jamás registrada.
Los coches fueron arrastrados y el transporte paralizado mientras la capital afronta un año y medio de lluvias en 24 horas
Inmediatamente después de la inundación, comenzaron a surgir dudas sobre si la siembra de nubes había sido la responsable.
Ahmed Habib, meteorólogo especialista, dijo inicialmente a Bloomberg que al menos siete aviones despegaron del aeropuerto de Al Ain entre el domingo y el lunes.
Sin embargo, el NCM negó rápidamente que se hubieran llevado a cabo operaciones de siembra de nubes antes de las fuertes lluvias.
Omar AlYazeedi, director general adjunto del NCM, dijo CNBC que la institución «no realizó ninguna operación de siembra durante este evento».
El Sr. AlYazeedi añadió: «Uno de los principios básicos de la siembra de nubes es que hay que apuntar a las nubes en sus primeras etapas antes de que llueva; si hay una situación de tormenta severa, entonces es demasiado tarde para llevar a cabo cualquier operación de siembra».
Algunos han culpado a la siembra de nubes por el aumento de las precipitaciones, aunque la NCO niega que se haya producido alguna siembra.
A pesar del uso frecuente en los Emiratos Árabes Unidos de la siembra de nubes, algunos expertos todavía tienen dudas sobre si esto podría aumentar las precipitaciones en esta medida.
Entre el lunes por la mañana y el final del martes Dubái recibió más de 5,9 pulgadas de lluvia.
Un año promedio recibe 3,73 pulgadas de lluvia en el Aeropuerto Internacional de Dubai, lo que significa que el país recibió un año y medio de lluvia en 24 horas.
El país es uno de los más secos del mundo y recibe entre 140 y 200 mm de lluvia al año.
Sin embargo, durante la intensa caída de esta semana, el Emirato de Al Ain recibió más de 250 mm de una sola vez.
Los estudios han sugerido que la siembra de nubes en general aumenta las precipitaciones entre un cinco y un 15 por ciento en promediomucho menos que los diluvios extremos vistos esta semana.
Además, la siembra de nubes generalmente se lleva a cabo lejos de áreas pobladas debido a restricciones del espacio aéreo.
Esto significa que no está claro si el aumento de las lluvias sobre Dubái podría haber sido causado por operaciones de siembra de nubes que se estaban llevando a cabo en otros lugares.