¡El monstruo marino gigante de Somerset! Un enorme ictiosaurio del doble del tamaño de un autobús de Londres vagaba por el Reino Unido hace 200 millones de años, revela un estudio
- La costa de Somerset fue el hogar de un enorme ictiosaurio hace 200 millones de años
- Tenía la friolera de 25 metros (82 pies) de largo, el doble de la longitud de un autobús de Londres.
Es mejor conocido por Glastonbury, la sidra y el queso cheddar.
Pero Somerset ahora tiene un nuevo reclamo de fama, ya que su costa alguna vez fue el hogar de la especie de reptil marino más grande jamás descubierta.
Los expertos han revelado que un enorme ictiosaurio, dos veces más grande que un autobús, nadó en el mar frente a Somerset hace 200 millones de años.
Arqueólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Manchester han pasado los últimos años juntando fragmentos de una mandíbula desenterrada en la Formación Westbury Mudstone.
El nuevo hueso era similar en tamaño y forma a otra mandíbula extraída de la misma formación rocosa a sólo unos kilómetros de distancia.
Es mejor conocido por Glastonbury, la sidra y el queso cheddar. Pero Somerset ahora tiene un nuevo reclamo de fama: su costa alguna vez fue el hogar de la especie de reptil marino más grande jamás descubierta.
Arqueólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Manchester han pasado los últimos años juntando fragmentos de una mandíbula desenterrada en la Formación Westbury Mudstone.
Juntos, ahora creen que estas dos mandíbulas pertenecen a una especie de ictiosaurio no descrita anteriormente, un grupo de enormes reptiles que habitan en los océanos de la era de los dinosaurios.
Según la longitud de estos huesos, la nueva especie, llamada Ichthyotitan severnensis, puede haber tenido la friolera de 25 metros (82 pies) de largo, el doble de la longitud de un autobús de Londres.
Los ictiosaurios, muchos de los cuales parecían delfines modernos, evolucionaron por primera vez durante el período Triásico temprano, hace unos 250 millones de años.
Son parientes lejanos de los lagartos y las serpientes y podían moverse por el agua a velocidades muy altas.
Se alimentaban de una variedad de animales, como pulpos, calamares y sepias, con mandíbulas largas y delgadas que contenían numerosos dientes afilados.
En unos pocos millones de años, algunos habían evolucionado hasta alcanzar al menos 15 metros (49 pies) de largo, y hacia el Triásico Tardío habían evolucionado los ictiosaurios más grandes, incluidas las especies recientemente descritas.
La nueva especie, llamada Ichthyotitan severnensis, puede haber medido la friolera de 25 metros (82 pies) de largo, el doble de la longitud de un autobús de Londres.
Los fósiles fueron desenterrados en la Formación Westbury Mudstone, que se encuentra justo al suroeste de Bristol.
Sin embargo, este reinado no necesariamente duró mucho.
Si bien algunas especies de ictiosaurios continuaron vagando por los océanos durante millones de años, se cree que estos ‘ictiosaurios gigantes’ se extinguieron durante un gran evento de extinción hace 200 millones de años.
Este grupo único de reptiles nunca volvió a alcanzar un tamaño tan gigantesco.
El Dr. Dean Lomax, quien dirigió el estudio, dijo: «En 2018, mi equipo estudió y describió [a] mandíbula gigante y esperábamos que algún día saliera a la luz otra.
‘Este nuevo espécimen es más completo, está mejor conservado y muestra que ahora tenemos dos de estos huesos gigantes que tienen una forma y estructura únicas.
«Es bastante sorprendente pensar que gigantescos ictiosaurios del tamaño de una ballena azul nadaran en los océanos alrededor de lo que era el Reino Unido durante el período Triásico.
«Estas mandíbulas proporcionan una prueba convincente de que quizás algún día se pueda encontrar un cráneo o esqueleto completo de uno de estos gigantes. Nunca sabes.’
Los hallazgos fueron publicados en la revista Plos One.