‘Friday Night Lights’ de UCLA muestra una visión de diversión competitiva
Por unas pocas horas, fútbol americano Volvía a ser protagonista en un panorama deportivo que prácticamente lo había abandonado.
Los fanáticos se agolparon en un lado de un estacionamiento con vista al campo de práctica de los Bruins. Padres y donantes llenaron la terraza del Wasserman Football Center. Cientos de reclutas y exjugadores de la escuela secundaria deambulaban por el campo, algunos saltando al ritmo de la música vibrante.
Durante unas horas, el fútbol de UCLA abrazó a una comunidad.
A los niños les pintaron la cara. Los estudiantes jugaron cornhole. Todos quedaron fascinados por un girador de fuego.
Durante unas horas, el fútbol de UCLA volvió a ser divertido.
«¡Blake Glessner, por el Rose Bowl!» Shea Pitts, ex linebacker de los Bruins convertido en locutor de jugada por jugada, bramó a través de un micrófono mientras el pateador del equipo se alineaba para un gol de campo acompañado de apuestas imaginarias.
Al observar la patada atravesar los postes, Pitts agregó: “¡Golpe perfecto! ¡Patada perfecta!
El evento “Friday Night Lights” de UCLA fue en parte carnaval, en parte práctica de fútbol, y completamente animado.
«Estoy emocionado porque mi visión resultó ser bastante buena», dijo el entrenador. DeShaun Foster dijo después. “Simplemente me faltaba la noria”.
Quién sabe si el fútbol de UCLA ganará o perderá con su nuevo entrenador, pero no hay duda de que Foster ha buscado incansablemente revivir el interés en un programa que había establecido mínimos récord de asistencia bajo su predecesor. Chip Kelly al tiempo que se extiende una importante sequía de juegos de bolos que ha superado el cuarto de siglo.
A juzgar por la asistencia de unos miles de personas el viernes por la noche, Foster continúa ganando la temporada baja. Entre los alumnos destacados se encontraban Josh Kelley, Laiatu Latu, Cassius Marsh y Quentin Lake, y algunos exjugadores le dijeron a Foster que desearían que los Bruins hubieran organizado este evento cuando estaban en el equipo. En lo que equivalió a una inteligente propuesta de reclutamiento, Pitts entrevistó a Latu, una probable selección de primera ronda en el draft de la NFL de la próxima semana, sobre cómo era jugar para el nuevo coordinador defensivo Ikaika Malloe.
Continuando con una nueva tradición, los Bruins comenzaron la práctica con un período de competencia con batallas uno a uno. Foster había revelado los enfrentamientos con gran fanfarria a sus jugadores ese mismo día, con sus disparos a la cabeza superpuestos a los de los guerreros. Cuando se reveló que el entrenador de alas cerradas, Jerry Neuheisel, se enfrentaría al entrenador de profundos, Brian Norwood, se escuchó un estridente cántico de “¡Jerry! ¡Alemán! ¡Alemán!» Estalló dentro de la sala de reuniones.
“En cierto modo les pregunté, ¿contra quién queréis que se enfrente?” Foster dijo sobre su proceso para establecer los enfrentamientos entre sus jugadores. “¿Con quién has tenido algo en el campo?”
Los receptores rutinariamente quemaban a los backs defensivos. Después de que Titus Mokiao-Atimalala venciera a KJ Wallace al atrapar un pase profundo de Ethan Garbers dentro de la línea de cinco yardas, el resto de la ofensiva corrió hacia Mokiao-Atimalala en celebración. Los fanáticos que no tenían un buen punto de vista podían mirar en un tablero de video gigante ubicado detrás de la zona de anotación.
Solo unas semanas después de recibir una beca, el back defensivo Kanye Clark recibió el desafío de defender al receptor de primer nivel Logan Loya. Los compañeros de equipo se enredaron, lo que resultó en una interferencia de pase a Clark, antes de que Loya ganara la revancha al atrapar un pase.
Quizás en el desarrollo más alentador de la práctica de aproximadamente dos horas, Garbers continuó brillando como lo había hecho durante las sesiones anteriores.
«Ethan está jugando ahora mismo», dijo Foster sobre su presunto mariscal de campo titular.
La práctica terminó con ese esperado enfrentamiento entre Neuheisel y Norwood… en piedra, papel y tijera. Con todo el equipo reunido alrededor y tomando partido en voz alta, Norwood se impuso al mejor de tres.
Foster dijo que les dice a sus jugadores que él es solo una versión mayor de ellos, visualizando lo que querrían en una situación como esta.
«Sólo estoy tratando de hacerlo divertido, hombre», dijo Foster. «El fútbol es un deporte divertido, es un juego increíble, cambia la vida de las personas y espero que podamos continuar así y que mis muchachos puedan disfrutarlo, llegar a ser profesionales y seguir adelante».
Posteriormente, la competencia se extendió a los medios de comunicación, y Foster desafió a los reporteros a contar la mejor historia sobre lo que habían visto. Mientras observaba a la multitud de aficionados que se quedaban allí, el entrenador parecía un padre orgulloso cuya familia entera se había presentado a una reunión.
«Simplemente me gusta el hecho de que la ciudad está detrás de nosotros, ¿sabes a qué me refiero?» dijo Foster.
¿Qué podría hacer el entrenador para un bis? Garantizó que los Bruins superarían esto con el partido de primavera el 27 de abril en el Rose Bowl, que será precedido por un partido de fútbol masculino de UCLA contra la Liga Premier U23 Select.
«Con suerte», dijo Foster, «podemos llevar a estas personas al Rose Bowl el próximo fin de semana y luego incorporar eso a la temporada».
Etc.
Foster dijo que permaneció en contacto con Jay Toia luego de que el liniero defensivo estrella ingresara el jueves al portal de transferencias y dejara abierta la posibilidad de un regreso.
«No tengo ningún problema con que él vea lo que hay ahí afuera», dijo Foster, «y espero que el lunes sea un buen día» con la noticia de que Toia había cambiado de opinión.