Joel Breman, que ayudó a detener un brote de ébola en África, muere a los 87 años
El Dr. Joel Breman, especialista en enfermedades infecciosas y miembro del equipo original que ayudó a combatir el virus del Ébola en 1976, murió el 6 de abril en su casa de Chevy Chase, Maryland. Tenía 87 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo, Matthew, quien no especificó la causa.
“Estábamos muertos de miedo”, dijo el Dr. Breman, al recordar su misión pionera, a los Institutos Nacionales de Salud. Boletin informativo en 2014, cuando ese año se desató un nuevo brote de ébola aún más mortífero.
Casi 40 años antes, su equipo de cinco personas acababa de aterrizar en el interior de lo que hoy es la República Democrática del Congo, en un remoto hospital de una misión católica romana. Se enfrentaban a una infección viral que no tenía nombre, cuyo origen se desconocía, y que iba acompañada de fiebre alta y sangrado que les provocaba una muerte rápida y dolorosa.
El Dr. Breman, enviado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sólo tenía lo que describió a los NIH como “el equipo de protección más básico” contra la enfermedad, en contraste con el equipo similar a un traje espacial de cuerpo completo que era estándar en los Estados Unidos. brote posterior. Él y otros miembros del equipo, que trabajaban en un calor intenso y fueron picados por flebotomos, “desarrollaron erupciones cutáneas y no sabían si nosotros también contraeríamos el virus”, dijo.
Pero con calma comenzó a utilizar las técnicas que había perfeccionado en misiones anteriores a África, en iniciativas contra la viruela en Guinea y Burkina Faso. Entrevistó a pacientes y testigos, viajando de pueblo en pueblo y de casa en casa. Él y sus colegas, recordó, pronto determinaron que la infección se “transmitía por contacto cercano con fluidos corporales infectados” y que se había propagado en un hospital rural que utilizaba agujas no esterilizadas.
A lo largo de una larga carrera, gran parte de ella en los Centros para el Control de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud y los Institutos Nacionales de Salud, el Dr. Breman trabajó para erradicar enfermedades tropicales mortales como la viruela, la malaria y el gusano de Guinea. Pero ese brote inicial de ébola, dijo a un entrevistador en 2009«Fue la epidemia más aterradora de toda mi carrera médica y posiblemente del siglo pasado».
En comparación con el brote posterior en África occidental, que duró más de dos años, la epidemia del Congo (entonces Zaire) fue rápidamente contenida. Hubo menos de 300 muertes, en marcado contraste con las más de 11.000 de 2014 a 2016. El éxito relativo en 1976 se debió en parte a los esfuerzos del Dr. Breman por analizar, contener y aislar este nuevo y aterrador virus.
“Él fue mi mentor y el líder del equipo”, dijo el Dr. Peter Piot, ex director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y él mismo un investigador pionero sobre el ébola y el SIDA.
«Él ya tenía una gran experiencia en investigaciones de brotes y trabajo de campo», continuó el Dr. Piot. “Era una combinación de enciclopedia andante y experiencia acumulada. Tenía un compromiso increíble para resolver los problemas de las personas, acercándose a ellas y escuchándolas”.
El Dr. Breman pasaba media hora o más simplemente charlando con notables de la aldea, sobre sus familias y otros asuntos, antes de pasar a las preguntas sobre la enfermedad, dijo el Dr. Piot. “Hizo la conexión entre la comprensión y la interacción humana y el análisis de datos. Tenía el factor humano”.
El Dr. Piot elogió especialmente el comportamiento del Dr. Breman: “Permaneció tranquilo. Este fue un momento bastante estresante. Mucha gente murió. Fue muy paciente conmigo”.
El Dr. Breman pasó dos meses en el Congo y se convirtió en jefe de vigilancia, epidemiología y control de la misión. Luego fue enviado por los CDC para ayudar a administrar el programa de viruela de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra.
En 1980, con la viruela efectivamente erradicada –“uno de los mayores triunfos en la historia de la medicina”, lo llamó en un Entrevista de Story Corps con su hijo: el Dr. Breman comenzó lo que llamada “una nueva carrera” ejecutar el programa contra la malaria del centro de control de enfermedades.
En un homenaje conmemorativo el 9 de abril, el Dr. Rick Steketee, miembro de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical, dijo que en los años siguientes, y a través de nuevas publicaciones, el Dr. Breman “escribió capítulos de libros que guían la medicina”. y la práctica de la salud pública en todo el mundo y editó libros de texto que influyeron en la práctica del control y eliminación de enfermedades infecciosas, especialmente en países de bajos recursos”. El Dr. Breman fue presidente de la sociedad en 2020.
Joel Gordon Breman nació el 1 de diciembre de 1936 en Chicago, hijo de Herman Breman, un contratista de pintura, e Irene (Grant) Breman. Cuando Joel tenía 7 años, la familia se mudó a Los Ángeles, donde su padre pintaba decorados de películas y su madre compraba y vendía muebles y propiedades.
El Dr. Breman asistió a la escuela secundaria Hamilton en Los Ángeles. Recibió una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de California, Los Ángeles, en 1958 y un título de médico de la Universidad del Sur de California en 1965. Obtuvo un título de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en 1971.
Su primera asignación en el extranjero fue en Guinea, de 1967 a 1969, cuando los CDC lo asignaron para ejecutar su programa de erradicación de la viruela. Esa misión alimentó una pasión de toda la vida por África, dijo Matthew Breman. Siguieron numerosos viajes científicos, a menudo como consultor de la Organización Mundial de la Salud.
El Dr. Breman ocupó varios puestos de alto nivel en los Institutos Nacionales de Salud, de los que se jubiló en 2010 como científico emérito senior.
Además de su hijo, le sobreviven su esposa, Vicki; su hija, Johanna Tzur; y seis nietos.
“A mi papá le encantaba ayudar a los demás y pensaba que era importante ayudar a todos”, dijo Matthew Breman. «Creo que esa es una de las razones por las que se dedicó a la medicina».