Scottie Scheffler remata otra victoria en Hilton Head para extender su racha dominante
Una chaqueta verde del Masters no fue suficiente para Scottie Scheffler.
Scheffler estaba cargado de emociones, recién salido de su victoria de cuatro golpes en Augusta National, pero lleno de propósito que compensó con creces su falta de preparación para el RBC Heritage. El resultado no sólo fue similar, sino que era de esperar.
Rara vez falló un tiro. Dio pocas esperanzas a quienes lo perseguían. Y se alejó de Harbor Town el lunes por la mañana con otra victoria que amplió un dominio no visto desde los años pico de Tiger Woods.
“No vine aquí sólo para tener algún tipo de ceremonia y que la gente me felicitara. Vine aquí con un propósito”, dijo Scheffler después de lograr un 68, 3 bajo par, para una victoria de tres golpes.
La victoria era inevitable: Scheffler tenía una ventaja de cinco golpes con tres hoyos por jugar cuando la ronda final, retrasada dos horas y media debido a las tormentas del domingo por la tarde, fue suspendida por la oscuridad. Está empezando a sentirse así cada vez que juega.
Scheffler ahora ha ganado cuatro de sus últimas cinco salidas, con la excepción de un segundo puesto en el Abierto de Houston cuando leyó mal un putt para birdie de 5 pies que habría forzado un desempate.
Consideró que ésta era una de las victorias más difíciles porque se produjo después del Masters.
“Saliendo de lo alto la semana pasada para llegar aquí, no con mucha energía, no con mucho trabajo de preparación”, dijo Scheffler. “Creo que se ha subestimado lo difícil que es hacer las cosas que hacía Tiger y ganar como todas las semanas. Te exige mucho emocional y físicamente, especialmente los campeonatos importantes”.
Resulta que le quedaba mucho en el tanque.
Scheffler ahora tiene 40 rondas consecutivas a la par o mejor, una racha que comenzó en East Lake en el Tour Championship en agosto pasado. Su posición como número uno del mundo es tan grande que se convirtió en el primer jugador desde Woods en superar la marca de promedio de 15 puntos.
«Es muy impresionante», dijo Patrick Cantlay. «Ha jugado muy bien desde hace un tiempo, varios años, y parece que ahora mismo está jugando el mejor golf de su vida».
La única competencia del lunes por la mañana fue por el segundo lugar.
Las tormentas trajeron tiempo frío y fuertes vientos. Scheffler falló el green 18 a la derecha, saltó de manera segura a 18 pies y realizó dos putts para bogey. Eso puso fin a su racha de 68 hoyos consecutivos sin peor que un par.
“Le di al driver, madera 3”, dijo Scheffler. «Así que voy a contar eso como algo normal para mí».
Sahith Theegala hizo birdie en el hoyo 16, salvó el par de un bunker en el par 3 del 17 y cerró con un par para 68 para terminar solo en segundo lugar, una diferencia de $666,667 que si hubiera terminado empatado a tres bandas en el segundo lugar.
“Aunque terminé segundo, sentí que nunca estuve en condiciones de ganar allí. Scottie estaba muy por delante”, dijo Theegala.
Cantlay (68) y el campeón del US Open Wyndham Clark, quien terminó su 65 el domingo antes de las tormentas, empataron en el tercer lugar.
Scheffler terminó con 265, 19 bajo par y ganó 3,2 millones de dólares. Eso eleva el total de su temporada a casi 18,7 millones de dólares en sólo 10 torneos.
La buena noticia para el resto del PGA Tour: Scheffler no volverá a aparecer hasta el PGA Championship la tercera semana de mayo. Regresó a su casa en Dallas, donde su esposa espera su primer hijo la próxima semana.
Scheffler tenía una ventaja de un golpe al comenzar la ronda final y contribuyó para el águila en el segundo hoyo. Al poco tiempo, tenía una ventaja de cuatro golpes y nunca mostró signos de remontar.
“Ayer tuve un buen comienzo y seguí adelante desde ahí”, dijo.
La semana no fue el mejor comienzo para Scheffler, quien estaba seis golpes detrás después de una primera ronda que incluyó un golpe desde el bunker en el tercer hoyo para un doble bogey. No volvió a disparar durante el resto de la semana hasta que ya no importó.
Lo único que le salió mal a Scheffler fue la celebración. Su caddie, Ted Scott, optó por una bomba de pecho elevada y Scheffler se limitó a reírse de él sin moverse.
A unos 400 espectadores que esperaban a lo largo de la calle 18 se les permitió llenar una esquina de las gradas mientras Scheffler se acercaba. Se giró y agitó su gorra hacia ellos después de dar el golpe final de otra obra maestra.
El dominio de Scheffler es tal que sus últimas siete victorias se han producido contra campos que contaban con al menos ocho de los 10 mejores jugadores del mundo.
El último jugador que salió airoso de una racha como esta (cuatro victorias y un segundo puesto) fue Woods a finales de 2007. Luego, Woods ganó sus primeras tres aperturas en el PGA Tour (y una en el Tour Europeo) al comienzo de 2008.
Scheffler ahora tiene 10 títulos en el PGA Tour en un lapso de 51 torneos que datan de su primera victoria en el Phoenix Open de 2022.
«No resulta aburrido», afirmó Scheffler. «Creo que realizar un golpe de golf realmente bien cerca del pin es una sensación adictiva».
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