El turismo del Sudeste Asiático se recuperará lenta pero constantemente en 2023 – The Diplomat
En 2019, el mercado turístico del sudeste asiático estaba en auge. Las seis economías más grandes de la región (Indonesia, Tailandia, Singapur, Malasia, Vietnam y Filipinas) sumaron más de 127 millones de llegadas de turistas ese año. Estos visitantes gastaron decenas de miles de millones de dólares, contribuyendo significativamente a la actividad económica regional.
Por supuesto, las cosas cambiaron dramáticamente cuando llegó la pandemia de COVID-19 en 2020. A medida que entraron en vigor los confinamientos y cierres de fronteras, el total de llegadas de turistas a esos mismos seis países se redujo a solo 2,6 millones en 2021, más de la mitad de los cuales provinieron de Indonesia.
La recuperación ha sido lenta, ciertamente más lenta de lo que le gustaría a un país orientado a las exportaciones como Tailandia, pero el turismo en la región está empezando a recuperarse. En 2022, las seis grandes economías de la ASEAN registraron 39 millones de llegadas de turistas. El año pasado, fue de 91 millones. Quizás 2024 sea el año en el que el turismo receptor vuelva a los niveles anteriores a la pandemia de 120 a 130 millones.
No sorprende que Tailandia esté liderando la recuperación. En 2019, una asombrosa 40 millones de turistas llegó a Tailandia, generando 60 mil millones de dólares en exportaciones de servicios de viajes. El año pasado, hubo 28 millones de llegadas, alrededor del 71 por ciento de los niveles previos a la pandemia, y el Banco de Tailandia registró 30 mil millones de dólares en ingresos por exportaciones del sector de viajes.
Estas cifras son más altas que las de otras economías de la región, pero debido a que el turismo es tan central para el modelo tailandés de crecimiento económico y debido a que la industria aún no se ha recuperado completamente a los niveles de 2019, ha habido cierto retraso en la economía en general. Ésta es una de las razones por las que el gobierno tailandés está contemplando respuestas políticas inusuales, como la gran programa de estímulo en efectivo eso está en proceso.
Malasia se ha recuperado bastante rápido, con 20 millones de llegadas de turistas en 2023. Eso es el 77 por ciento de los niveles prepandémicos. Los ingresos por turismo ascendieron a 15.800 millones de dólares, el 83 por ciento de los niveles previos a la pandemia. Sin embargo, el turismo de Malasia es un poco atípico, ya que depende en gran medida de Singapur y probablemente no sea un buen barómetro de las tendencias de viajes regionales o globales más amplias. 8,3 millones de llegadas en 2023 provinieron de Singapur. Hablando de Singapur, la nación insular recibió 13,6 millones llegadas de visitantes internacionales en 2023, un aumento del 116 por ciento en comparación con el año anterior.
Países como Indonesia, Filipinas y Vietnam son quizás más indicativos de las tendencias turísticas regionales. Con 11,7 millones de visitantes entrantes en 2023, El sector turístico de Indonesia definitivamente se está recuperando, pero aún por debajo del récord de 16,1 millones que llegaron en 2019. Al igual que entonces, la mayoría de estos viajeros se dirigen a Bali, que está empezando a sentir una vez más la presión de la superpoblación y la congestión del tráfico. Para aliviar la carga sobre Bali, el gobierno ha estado intentando comercializar destinos en otras partes del archipiélago, como Labuan Bajo, pero dado que 5,2 millones de turistas todavía llegaron al aeropuerto I Gusti Ngurah Rai el año pasado, Bali sigue siendo la principal atracción.
Filipinas también intentó recientemente estimular su industria del turismo con un llamativo cambio de marca a medida que se recuperaba de la pandemia. En 2023, dieron a conocer una nueva campaña “Ama a Filipinas”, pero fueron criticados cuando se descubrió que la campaña había fotos usadas de otros países. Filipinas está a la zaga de sus competidores regionales en el juego del turismo por un amplio margen, con solo 5 millones de visitantes extranjeros en 2023. Esto es el 61 por ciento de los niveles prepandémicos, mientras que otras economías importantes del sudeste asiático están en el 70 por ciento o más.
Turismo en Vietnam estaba creciendo a un ritmo explosivo antes de la pandemia, con visitantes entrantes que aumentaron de 8 millones en 2015 a 18 millones en 2019. Este crecimiento fue impulsado por un gran número de viajeros procedentes de China y Corea del Sur. En 2019, Vietnam recibió 5,8 millones de turistas chinos y 4,3 millones de surcoreanos. En 2023, el turismo receptor de Vietnam se recuperó hasta el 70 por ciento de su nivel anterior a la pandemia, con 12,6 millones de visitantes. Pero si bien los surcoreanos están regresando a Vietnam en grandes cantidades (3,6 millones el año pasado), los visitantes chinos no lo han hecho y, con 1,7 millones, se mantienen muy por debajo de los niveles de 2019.
Esto es cierto en general en toda la región y podría ayudar a explicar por qué la industria está tardando algunos años en volver a donde estaba. Los turistas chinos fueron una parte importante del auge turístico del sudeste asiático antes de la pandemia y, hasta ahora, los viajes entrantes desde China han tardado en recuperarse. Dada la trayectoria de 2023 y el hecho de que se espera que muchas monedas de la región sigan débiles en 2024, el sudeste asiático pronto podría estar preparado para regresar a los niveles de actividad turística de 2019. Será interesante ver si los turistas chinos que regresan a la región son parte de esa historia y en qué medida.