La temporada Asterisk de la Premier League
A cinco minutos del final del penúltimo partido de la temporada de la Premier League de su equipo, el técnico del Manchester City, Pep Guardiola, encontró que la tensión era demasiada. Mientras un delantero rival se acercaba a la portería de su equipo, Guardiola, agachado en la banca, perdió el equilibrio y cayó de espaldas.
Tumbado en el césped y esperando lo peor, se perdió lo que podría llegar a ser el momento crucial en la Premier League. La carrera por el título más apasionante en una década..
Pero el delantero no marcó. Su esfuerzo fue detenido por el portero Stefan Ortega, enviando al Manchester City por encima de su rival por el título, el Arsenal, en la clasificación y posicionándolo, si puede volver a ganar el domingo, para convertirse en el primer equipo inglés en ganar cuatro campeonatos consecutivos.
“Ortega nos salvó”, dijo Guardiola después. «De lo contrario, el Arsenal es campeón».
Que el destino del campeonato se haya determinado sólo en una etapa tan avanzada de la temporada parece apropiado para lo que, en la superficie, ha sido una campaña clásica de la Premier League.
Todo ese drama, sin embargo, viene con un asterisco figurativo. La Premier League de esta temporada se ha definido en gran medida por las turbulencias fuera del campo. puntos deducciones, disputas intestinas, disputas legales, acusaciones de fraude y la amenaza inminente de una intervención gubernamental, como lo ha sido gracias a la (eventual) buena navegación de la Ciudad a través de ella.
Por primera vez, la Premier League esta temporada se vio obligada a quitar puntos en la clasificación a dos de sus clubes miembros por incumplimiento de las normas financieras. Uno de ellos, el Everton, fue sancionado dos veces, provocando la indignación de sus fans. Luego, las apelaciones iniciaron un proceso legal largo y opaco que dejó no solo a esos equipos sino también a sus rivales sumidos en meses de incertidumbre.
Detrás de escena, la paz incómoda entre los 20 clubes que actúan como propietarios y operadores de la liga esencialmente se ha hecho añicos, sacudiendo los cimientos que permitieron que la competencia se hiciera tan popular que ahora es, posiblemente, la exportación cultural más poderosa de Gran Bretaña.
Ha habido fuertes desacuerdos sobre las reglas financieras, sobre cuánto de la riqueza de la Premier League debería compartirse con el resto del fútbol inglés, sobre la legitimidad de los ingresos comerciales de algunos equipos.
Eso ha llevado a una creciente guerra legal interna: Manchester City ha amenazado acciones legales por patrocinios de empresas afiliadas a los propietarios emiratíes del club, y Burnley ha buscado asesoramiento legal ya que contempla una reclamación por decenas de millones de dólares en compensación por su costoso descenso durante el período en el que el Everton infringía las normas financieras.
Más preocupante aún, tanto para los aficionados como para los clubes, es que han pasado 15 meses desde que el Manchester City fue acusado de 115 violaciones de las reglas financieras de la liga durante una serie de temporadas ganadoras de títulos.
El Manchester City siempre se ha negado a hablar Los cargos de la Premier Leaguelo cual ha calificado de intento “organizado” de manchar su reputación, y ha dicho repetidamente que tiene un “conjunto completo de pruebas irrefutables” de su inocencia.
La Premier League se negó a responder esta semana, señalando su política de larga data de no comentar sobre los casos en curso que involucran a sus miembros, pero esas peleas se han convertido en una tarea costosa: sus costos legales, para múltiples casos, ahora ascienden a millones de dos dígitos.
Proyectando una sombra sobre todo esto, al menos en lo que respecta a la Premier League, está el esfuerzo del gobierno británico por introducir un regulador del fútbol para garantizar que los clubes sean administrados de manera sustentable por propietarios confiables y acreditados.
Cuando la idea se propuso por primera vez hace tres años, tras el intento de algunos clubes importantes de formar una Europa separatista Super LigaLa Premier League ofreció una bienvenida cautelosa. Colaboró con los legisladores mientras buscaban ideas sobre qué forma podría adoptar un regulador.
Esa postura ha cambiado sustancialmente. La liga ha presionado constantemente para tratar de limitar el papel del regulador, publicitando frecuentemente en una serie de boletines políticos. Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, sugirió recientemente que cualquier regulación gubernamental amenazaba con “socavar el éxito global de la Premier League”al disuadir a posibles inversores en el juego.
En una carta abierta al Times de Londres, sugirió que la regulación podría herir “la gallina de los huevos de oro del fútbol inglés”.
«El gran temor es que la inversión se agote», dijo Christina Philippou, profesora de finanzas deportivas en la Universidad de Portsmouth, quien ha asesorado a los legisladores que redactaron el papel del regulador. “Un regulador hace que cierto tipo de inversión sea menos probable. Pero hacerlo más sostenible y limitar las pérdidas hace que sea más probable otro tipo de inversión, tal vez mejor”.
Sin embargo, es tema de debate si la Premier League está lo suficientemente unificada para enfrentar todos los desafíos que enfrenta. La liga se gestiona de forma colectiva: cada club tiene un solo voto, independientemente de su tamaño o longevidad, y para que se apruebe cualquier moción, debe atraer el apoyo de 14 de los 20 clubes.
Durante años, eso llevó a lo que el Dr. Philippou caracterizó como una “clara división” entre los llamados Seis Grandes (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City y United, y Tottenham, cuyos intereses normalmente estaban alineados) y todos los demás. El panorama ahora es mucho más complejo. «Hay muchas camarillas y mucha tensión», dijo.
Aunque la liga ha podido alcanzar la unanimidad en ciertos temas (la necesidad de un nuevo conjunto de regulaciones financieras y mejoras al videoarbitraje), la atmósfera en sus reuniones ahora es más cargada, según varios ejecutivos que asistieron a las reuniones pero declinaron ser informados. nombrado mientras discuten conversaciones privadas.
Lo que alguna vez fueron rivalidades relativamente cordiales se han calcificado en algo más mordaz, dijeron esos ejecutivos. La autoridad de la propia liga, antes absoluta, ahora es cuestionada con frecuencia. Y algunos equipos, dijeron, ahora reservan rutinariamente uno de los dos asientos que se les asigna en las reuniones para un abogado interno.
La mayoría lo atribuye a los problemas sísmicos y divisivos que la liga ha tenido que enfrentar en los últimos años, que van desde la pandemia de coronavirus hasta una serie de propuestas separatistas y la avalancha de casos financieros.
Otros, sin embargo, creen que la composición cambiante del grupo propietario de la liga ha influido: los fondos soberanos y los grupos de capital privado están más dispuestos a tolerar pérdidas y menos preocupados por la salud general del juego que sus predecesores.
“Sólo empeorará”, dijo Trevor East, un ex ejecutivo de televisión que fue uno de los arquitectos de la visión original de la Premier League. «La integridad de la liga es de suma importancia, pero serán desafiados en cada oportunidad en el futuro».
El espíritu competitivo de la liga también se ha convertido en un problema. Parte de la controversia sobre las deducciones de puntos para el Everton y otro club, el Nottingham Forest, fue que la liga no había fijado sanciones para las infracciones financieras: al Everton le quitaron inicialmente 10 puntos, luego los redujeron a seis, pero a Forest sólo cuatro.
Sin embargo, eso fue deliberado: en 2020, los clubes de la Premier League votaron a favor de no consagrar aranceles específicos en las regulaciones de la liga, en parte con la esperanza de que la incertidumbre pudiera actuar como un elemento disuasorio y en parte por la creencia de que ciertos equipos llegarían a considerarlos simplemente. como el costo de hacer negocios.
Ese tipo de análisis a corto plazo, dijo el Dr. Philippou, es típico del pensamiento que ha llevado a la Premier League a un punto en el que el gobierno puede proponer razonablemente una regulación. «Siempre ha tenido la costumbre de concentrarse en ciertas cosas inmediatas», dijo sobre la liga, «en lugar de mirar los problemas reales y ver lo que se necesita hacer para tener un equilibrio competitivo».
El hecho de que la liga se haya mostrado dispuesta a utilizar sus poderes para castigar a sus miembros puede ser visto, para algunos ejecutivos, como una prueba de que las regulaciones tienen fuerza: una versión administrativa de la observación de Voltaire de que en Inglaterra “es bueno matar a un almirante de vez en cuando”. de vez en cuando, para animar a los demás”.
Hablando ante los legisladores esta semana, Masters reconoció que este “ha sido un período difícil para la liga” y que ver a sus equipos castigados ha sido difícil para los fanáticos. «Pero si tenemos reglas financieras, tenemos que hacerlas cumplir», afirmó.
Pocos en el fútbol temen que los problemas de la Premier League afecten su atractivo. Incluso el espectro de que los logros del Manchester City puedan verse empañados podría, con el tiempo, convertirse en otra trama convincente de una telenovela mundial.
Sin embargo, parece probable que las turbulencias continúen. El mes pasado, el Leicester City Fue promovido Regresó a la Premier League después de una temporada fuera. El club ya ha sido acusado de infringir las normas financieras durante su última estancia. También está en línea para una deducción de puntos.
Andres Das contribuyó con informes desde Londres.