Un estudio sugiere esperar más antes de retirar el soporte vital
Cuando un paciente con una lesión cerebral traumática grave está en coma, en cuidados intensivos, no responde y está conectado a un ventilador, pero no tiene muerte cerebral, ¿cuándo es el momento de retirarle el soporte vital? Un pequeño estudio sobre el destino de las personas en tales situaciones sugiere que los médicos y las familias de los pacientes pueden tomar mejores decisiones si esperan incluso unos días más de lo habitual.
A menudo, un médico se sienta con miembros de la familia dentro de las 72 horas posteriores al ingreso del paciente a cuidados intensivos para discutir el pronóstico del paciente y si desean mantener con vida a su ser querido o retirarle el soporte vital.
Los expertos dicen que muchos médicos describirían el panorama como sombrío: muy probablemente muerte o discapacidad grave. Los resultados informados de pacientes que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas graves muestran que la mayoría de las veces la decisión es retirar el soporte vital. El paciente muere.
Los investigadores detrás del nuevo estudio dicen que sus datos limitados sugieren que las predicciones de los médicos tan pronto después de la lesión con frecuencia son erróneas.
El estudiopublicado el lunes en Journal of Neurotrauma, utilizó una base de datos nacional que incluía 1.392 pacientes con lesión cerebral traumática.
Examinando los datos, terminaron comparando 80 pacientes con lesiones graves que murieron después de que se les retirara el soporte vital, con 80 pacientes similares a quienes no se les retiró el soporte vital.
En su análisis, los investigadores encontraron que la mayoría de los pacientes a quienes se les continuó el soporte vital murieron de todos modos en el hospital, en aproximadamente seis días. Pero el 42 por ciento que continuó con el soporte vital se recuperó lo suficiente durante el año siguiente como para tener algún grado de independencia. Algunos incluso regresaron a sus vidas anteriores.
A pesar de las limitaciones del estudio, «estos datos son realmente útiles», afirmó el Dr. Walter Koroshetz, director del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que no participó en el estudio. (El instituto, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud federales, financió originalmente la base de datos utilizada por los investigadores, pero ahora se financia con subvenciones de múltiples fuentes). Cuanto más espere la familia para decidir, mejor será el pronóstico de los médicos. , El lo notó.
Sin embargo, la incertidumbre está siempre presente.
Los médicos saben, señaló el Dr. Koroshetz, que la recuperación es lenta y generalmente dura meses o incluso años. Pero, dijo, algunos pacientes que necesitaban ventiladores y se esperaba que llevaran una vida de discapacidad extrema llegan al hospital un año después “conversando con las enfermeras”.
“Ese es el problema”, añadió. «La gente puede recuperarse bien».
Pero esas son las raras excepciones. La mayoría de los que sobreviven terminan con discapacidades permanentes.
La recuperación no es fácil. Los pacientes a menudo tienen que pasar meses en centros de rehabilitación y, para algunos, el destino final puede ser una residencia de ancianos.
No hay nada científico en tomar una decisión en un plazo de 72 horas, afirmó el Dr. Claude Hemphill de la Universidad de California en San Francisco. Ese período de tiempo se ha convertido en una convención porque, dijo, “estas personas parecen muy enfermas cuando entran”. Como consecuencia, añadió, “muchos médicos se han sentido obligados a tomar una decisión temprana”.
El Dr. Hemphill formó parte del grupo de investigación que proporcionó los datos, pero no inscribió pacientes ni los analizó para el estudio.
Yelena Bodien, neurocientífica del Hospital General de Massachusetts y del Hospital de Rehabilitación Spaulding, dijo que ella y sus colegas se sintieron motivados para realizar el estudio basándose en sus propias experiencias.
Las familias que visitaban a los pacientes en el centro de rehabilitación le habían dicho que los médicos dirían: “Su ser querido nunca podrá caminar ni hablar ni volver a trabajar”, relató.
Pero sus colegas tenían una perspectiva diferente y le dijeron: «Si no tomamos una decisión temprana, podríamos estar comprometiendo a estos pacientes a una vida que no les gustaría».
Ella dijo que vio el problema.
“Los médicos se encuentran en una situación extremadamente difícil. Los pacientes están al borde de la vida o la muerte con lesiones increíblemente devastadoras”, dijo. «Los médicos están bajo una inmensa presión para brindar a las familias un diagnóstico preciso».
Se pregunta a las familias qué tipo de vida aceptaría el paciente. Puede que no haya una respuesta fácil. Mientras que las personas sanas pueden decir que una vida con una discapacidad grave sería completamente inaceptable, los investigadores hablan de la “paradoja de la discapacidad”: a menudo, cuando las personas quedan discapacitadas, afirman que todavía tienen una vida significativa.
Esto es importante a la hora de asesorar a las familias, afirmó el Dr. Hemphill. Significa que los médicos deben ser humildes no sólo ante la incertidumbre del pronóstico sino también sobre qué tipo de vida sería aceptable.
Espera que los médicos tomen en serio el nuevo estudio.
«Los médicos deben tener una mente abierta», afirmó. «Tal vez la verdad basada en los datos sea un poco diferente de lo que nos enseñaron en la facultad de medicina hace 20 o 30 años».