La marihuana legalizada está llevando a más personas mayores a urgencias
El estudio
El estudio analizó 2.322 visitas a la sala de emergencias por intoxicación por cannabis entre personas de 65 años o más en Ontario. Las visitas abarcaron desde 2015 hasta 2022, lo que permitió a los investigadores ver lo que sucedió antes y después de octubre de 2018, cuando Canadá legalizó la venta de cannabis seco, y enero de 2020, cuando se legalizó la venta de comestibles.
En 2015, hubo 55 visitas a urgencias provocadas por intoxicación por cannabis. Esa cifra aumentó constantemente a 462 en 2021, y luego cayó ligeramente a 404 en 2022.
El Dr. Stall dijo que se sintió motivado a realizar el estudio después de que lo llamaron a la sala de emergencias para consultar a un octogenario que estaba experimentando una confusión grave. El paciente apenas estaba consciente y mostraba síntomas parecidos a los de un derrame cerebral. Múltiples pruebas no revelaron una causa clara, hasta que el Dr. Stall ordenó una prueba de toxicología y encontró cannabis en la orina del paciente.
Cuando el Dr. Stall reveló el hallazgo, dijo, un familiar del paciente que estaba presente junto a la cama «se puso rojo como un tomate y se dio cuenta de que el adulto mayor había metido su producto comestible de cannabis y lo había confundido con comida»..”
El Dr. Stall dijo que el paciente fue hospitalizado y recibió atención de apoyo, y que no existía un tratamiento o antídoto específico para tales intoxicaciones.
¿Por qué el aumento?
El estudio no analizó por qué las personas mayores sufrieron una sobredosis, pero el Dr. Stall dijo que él y otros médicos estaban viendo intoxicaciones causadas por la ingestión accidental, así como por el uso intencional de comestibles con fines recreativos o medicinales.
Hay varias razones por las que las personas mayores podrían ser propensas a sufrir una sobredosis, dijo el Dr. Stall. Muchas variedades de cannabis son mucho más potentes que en décadas pasadas, y las personas mayores que consumieron la droga en una etapa más temprana de su vida pueden subestimar las concentraciones de THC que inhalan o ingieren. Particularmente con los comestibles, dijo el Dr. Stall, el efecto puede tardar unas tres horas en manifestarse, lo que podría llevar a los usuarios a ingerir demasiado mientras se acumula.
Los adultos mayores también metabolizan el cannabis de manera diferente que los más jóvenes, dijo el Dr. Stall, y sus cuerpos eliminan la droga más lentamente. Las personas mayores también son más propensas que los más jóvenes a tomar otros medicamentos, incluidos fármacos psicoactivos para dormir, que pueden tener interacciones problemáticas con el cannabis. Y, dijo el Dr. Stall, es posible que algunas personas mayores ya sean propensas a sufrir confusión o caídas, lo que el uso de cannabis podría empeorar.
“La pregunta es ¿Qué hacemos al respecto?” Dijo el Dr. Stall.
Qué se puede hacer
El Dr. Stall señaló la importancia de garantizar que los comestibles se mantuvieran en lugares cerrados con llave y en envases claramente identificados, para evitar la exposición involuntaria.
Además, dijo, los formuladores de políticas deberían fomentar la información sobre las dosis de cannabis específicas para las personas mayores, junto con campañas de educación pública sobre los tipos de condiciones y circunstancias que ponen a los adultos mayores en riesgo al consumir la droga. Añadió que las personas mayores que experimentan con cannabis por primera vez tal vez quieran inspirarse en un mantra utilizado en medicina geriátrica: «Empiece poco a poco y vaya despacio».
«Eso significaría comenzar más abajo y avanzar más lentamente que una población más joven que prueba el cannabis por primera vez», dijo el Dr. Stall.