El Tribunal Superior de Océanos dice que las naciones deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
El tribunal más alto del mundo que se ocupa de los océanos dijo el martes que los gases de efecto invernadero excesivos son contaminantes que pueden causar daños irreversibles al medio marino. El innovador opinión asesora fue unánime y los expertos dicen que podría dar lugar a reclamaciones de mayor alcance por daños y perjuicios contra las naciones contaminantes.
La opinión del tribunal, la Tribunal Internacional del Derecho del MarNo es vinculante, pero dice que, legalmente, las naciones deben tomar todas las medidas necesarias para reducir, controlar y prevenir la contaminación marina causada por las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.
Es probable que la postura adoptada por el tribunal, que a veces se denomina Tribunal de los Océanos, afecte la forma en que otros tribunales nacionales e internacionales abordan los crecientes peligros que plantean los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento y la acidificación de los océanos.
A medida que el mundo se calienta, los océanos absorben una cantidad significativa del exceso de calor, lo que tiene el potencial de alterar las corrientes oceánicas y el ecosistema marino y contribuir a blanqueamiento de coralesentre otros peligros. La acidificación, que también es perjudicial para la vida marina y puede alterar las redes alimentarias marinas, ocurre cuando las aguas del océano absorben dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero que calienta el mundo.
La solicitud de opinión consultiva fue realizada por un grupo de pequeñas naciones insulares que ya se ven afectadas por el aumento del nivel del mar. La opinión del tribunal se aplica a los más de 165 países que ratificaron la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que incluye a grandes contaminadores como China, Rusia e India, pero no a Estados Unidos.
El dictamen emitido el martes por los 21 jueces amplió efectivamente la definición de contaminación marina para incluir los gases de efecto invernadero. La convención, que fue negociada en los años 1970, no menciona estas emisiones y sus efectos adversos en los océanos del mundo, que se basan en ciencia más reciente.
«No sabíamos cuán graves eran estas emisiones en la década de 1970», dijo David Freestone, coautor de un Informe del Banco Mundial 2023 sobre la dimensión jurídica del aumento del nivel del mar que ha seguido las audiencias y debates en el tribunal. «En aquella época, la gente estaba preocupada por la lluvia ácida».
Las preguntas clave abordadas por el tribunal incluyeron si los gases de efecto invernadero excesivos constituyen “contaminación del medio marino” y, de ser así, si se puede responsabilizar a los países por esa contaminación. Los jueces dijeron que sí en ambos casos.
Los líderes de las naciones insulares que presentaron el caso argumentan que los acuerdos climáticos existentes no han logrado avances suficientes para evitar daños duraderos a los océanos. Dicen que, si bien contribuyen sólo con una pequeña fracción de las emisiones globales, ya están soportando la peor parte de los efectos catastróficos del cambio climático.
«Esta es realmente una contienda épica entre David y Goliat», dijo Payam Akhavan, el abogado principal del grupo que presentó el caso, en una conferencia de prensa reciente. Dijo que algunas de las naciones más pequeñas del mundo estaban invocando el poder del derecho internacional contra los principales contaminadores.
China y Arabia Saudita, un importante exportador de petróleo, cuestionaron enérgicamente la solicitud de las islas durante las audiencias del caso del año pasado, diciendo que el tribunal carecía de autoridad suficiente para establecer nuevas reglas. Pero el martes los jueces dijeron que el tribunal sí tenía competencia.