El Dr. Paul Parkman, que ayudó a eliminar la rubéola, muere a los 91 años
El Dr. Paul D. Parkman, cuya investigación fue fundamental para identificar el virus que causa la rubéola y desarrollar una vacuna que ha prevenido una epidemia de la enfermedad en los Estados Unidos durante más de 50 años, murió el 7 de mayo en su casa de Auburn. Nueva York, a unas 60 millas al este de Rochester en la región de Finger Lakes. Tenía 91 años.
La causa fue la leucemia linfoblástica, dijo su sobrina Theresa M. Leonardi.
La rubéola, también conocida como sarampión alemán porque los científicos alemanes la clasificaron en el siglo XIX, es una enfermedad moderada para la mayoría de los pacientes, identificada por una erupción roja con manchas y a menudo con picazón. Pero en los embarazos, puede provocar que los bebés nazcan con graves discapacidades físicas y mentales y también puede provocar abortos espontáneos y muertes fetales.
Cuando el Dr. Parkman era médico residente pediátrico en la década de 1950 en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal (ahora Universidad Médica SUNY Upstate) en Syracuse, recordó una vez, le angustiaba mostrarle a una nueva madre su bebé nacido muerto cuyo sarpullido, aprendería más tarde, probablemente se debió a la infección de rubéola de la madre durante el embarazo.
En 1964 y 1965, la rubéola, una epidemia que azotaba cada seis a nueve años, provocó alrededor de 11.000 abortos espontáneos, la muerte de 2.100 recién nacidos y el nacimiento de 20.000 bebés con defectos de nacimiento.
Ese fue el peor brote en tres décadas y la última epidemia en Estados Unidos. La enfermedad fue declarada eliminada en América en 2015, aunque el virus aún no ha sido erradicado en África ni en el Sudeste Asiático.
El virus de la rubéola fue identificado y aislado a principios de la década de 1960 por el Dr. Parkman y sus colegas del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Silver Spring, Maryland, y un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard dirigido por Thomas H. Weller.
En 1966, el Dr. Parkman, Dr. Harry M. Meyer Jr. y sus colaboradores en los Institutos Nacionales de Salud, incluidos Maurice R. HillemanRevelaron que habían perfeccionado una vacuna para prevenir la rubéola. El Dr. Parkman y el Dr. Meyer cedieron sus patentes a los NIH para que las vacunas pudieran fabricarse, distribuirse y administrarse rápidamente.
«Nunca gané ni un centavo con esas patentes porque queríamos que estuvieran disponibles gratuitamente para todos», dijo. en una entrevista de historia oral para los NIH en 2005.
El presidente Lyndon B. Johnson agradeció a los investigadores y señaló que estaban entre los pocos que podían “contarse entre aquellos que directa y mensurablemente promueven el bienestar humano, salvan vidas preciosas y traen nueva esperanza al mundo”.
Aún así, después de que el Dr. Parkman se retirara del gobierno en 1990, como director del Centro de Evaluación e Investigación de Productos Biológicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos, expresó preocupación por lo que llamó el escepticismo infundado que persistía sobre el valor de las vacunas.
«Con la excepción del agua potable, las vacunas han sido las intervenciones médicas más exitosas del siglo XX», escribió en la Administración de Alimentos y Medicamentos del Consumidor, una agencia diarioen 2002.
“Al recordar mi carrera, he llegado a pensar que tal vez estuve involucrado en la parte fácil”, añadió. “Corresponderá a otros asumir la difícil tarea de mantener las protecciones que nosotros luchamos por lograr. Debemos evitar la propagación de este nihilismo de las vacunas, porque si prevaleciera, nuestros éxitos podrían perderse”.
Paul Douglas Parkman nació el 29 de mayo de 1932 en Auburn y se crió en Weedsport, un pueblo cercano de aproximadamente 1200 habitantes. Su padre, Stuart, era un empleado de correos que servía en la Junta de Educación de la aldea y criaba aves de corral para apoyar la educación de su hijo. Su madre, Mary (Klumpp) Parkman, se ocupaba de la casa.
En 1955, Paul se casó con una ex compañera de jardín de infantes, Elmerina Leonardi. Ella es su única superviviente inmediata. Su hermano Stuart y su hermana Phyllis Parkman Thompson murieron antes.
Inscrito en un programa de grado acelerado, recibió su licenciatura en premedicina de la Universidad St. Lawrence en Canton. NY, y su título de médico del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal, ambos en 1957.
En 1960 se inscribió en el Cuerpo Médico del Ejército como capitán. Después de trabajar como investigador en Walter Reed, fue jefe de virología general del NIH desde 1963 hasta que el departamento fue absorbido por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1972. Allí, como director del centro de productos biológicos, supervisó las políticas sobre VIH/SIDA. las pruebas y la aprobación de una vacuna para la causa más común de meningitis bacteriana e impuso un mayor escrutinio de los bancos de sangre. Se jubiló en 1990 como director del Centro de Evaluación e Investigación de Productos Biológicos.
El Dr. Parkman se formó como pediatra. Que se especializara en virus fue a la vez fortuito y desfavorable.
Mientras estaba destinado en Fort Dix en Nueva Jersey, fue asignado a estudiar la avalancha estacional de casos de resfriado y gripe entre los nuevos reclutas.
“Una secreción nasal no es algo demasiado llamativo”, dijo el Dr. Parkman en la entrevista de historia oral. Se enganchó a la virología, pero regresó a Washington con la esperanza de encontrar un tema más desafiante que el resfriado común. Lo encontró.