Angel City y San Diego Wave: rivales en la cancha, colaboradores fuera

En sólo tres años, la rivalidad de la NWSL entre ciudad ángel y el San Diego Wave se ha convertido en uno de los más apasionantes de la liga. Es uno que llega hasta las suites de los propietarios, razón por la cual San Diego Jill Ellis y Angel City Julie UhrmanLos dos presidentes del club intercambiarán bromas y poco más antes del encuentro del equipo el jueves en el BMO Stadium.

“Hay un lindo abrazo antes del partido. Entonces no se habla mucho”, dijo Uhrman. «Ambos somos increíblemente competitivos».

Durante las 50 semanas de cada año, sus clubes no juegan entre sí; sin embargo, Ellis y Uhrman son increíblemente cooperativos. Y esa colaboración no solo es una razón importante por la que Sportico clasifica a Angel City y Wave como las dos franquicias más valiosas de la liga, sino que también está sentando un ejemplo a seguir para otros equipos de la NWSL.

“Para que la liga tenga éxito, todos deben tener éxito”, dijo Uhrman, quien habla con Ellis casi a diario. “Queríamos que San Diego llegara a la liga con el listón alto que nos estábamos fijando, lo que con suerte generaría interés y entusiasmo en la liga. No sólo para nuestros fans, sino también para impulsar a otros propietarios a crear una experiencia que estas mujeres merecen”.

La asociación funciona en gran parte porque las habilidades de Ellis y Uhrman se complementan entre sí. Ellis es la estratega de fútbol, ​​dos veces campeona del mundo y la entrenadora femenina más exitosa de la historia; Uhrman es un experto en negocios, ex ejecutivo y empresario de las industrias del entretenimiento y los videojuegos.

“Habiendo conocido muy bien a Julie, creo que tenemos muchas cosas similares.[ities]”, dijo Ellis. “Julie piensa fuera de lo común, desafía las normas. A veces soy disruptivo porque no he llegado a través de los medios tradicionales de gestión empresarial”.

“He aprendido muchísimo en el aspecto empresarial, simplemente haciéndolo. Julie ahora comprende el ecosistema del fútbol femenino mejor que nadie y reconoce el potencial que tiene”, continuó. “Hay muchos puntos en común entre Julie y yo en términos de lo que discutimos; Ya sabes, ¿cómo maximizamos las ventas de mercancías? Lo han aplastado con sus abonos. Hay un plano allí. Simplemente hay una apertura de conversación.

“A veces se habla de fútbol y otras de negocios”.

Desde que Wave se mudó de su pequeña casa inicial en la Universidad de San Diego al Estadio Snapdragon al final de su primera temporada, Angel City y San Diego se han clasificado 1-2 en la NWSL en asistencia. Angel City, que había reportado ingresos de 31 millones de dólares en 2023, ha sido valorado en un récord de la liga de 180 millones de dólares, mientras que Sportico dijo que el Wave vale 90 millones de dólares, una estimación aparentemente conservadora desde que el propietario fundador Ronald Burkle, quien gastó 2 millones de dólares para ingresar al NWSL en 2021, vendió el equipo a la familia Levine Leichtman en marzo por 120 millones de dólares.

“Entre nosotras dos, me gustaría pensar que nuestra llegada a la liga ha elevado la liga en términos de expectativas y estándares”, dijo Ellis, quien dirigió al equipo femenino de EE. UU. hasta los títulos de la Copa Mundial en 2015 y 2019. «Ambos realmente queríamos avanzar en eso».

Es un impulso que ha impulsado un aumento dramático en la valoración y la inversión en toda la NWSL. Los equipos de expansión en el Área de la Bahía de San Francisco y Boston pagaron cada uno $53 millones para ingresar a la liga el año pasado, luego, el otoño pasado, la liga firmó un paquete récord de derechos de transmisión de $240 millones por cuatro años con ESPN, Amazon, CBS y Scripps. Eso es 40 veces el valor anual del acuerdo televisivo anterior de la liga.

El desafío ahora es que la liga y sus dos franquicias del sur de California aprovechen ese impulso.

«Mucho de lo que hablamos es en realidad de la liga, por lo que no es sólo específico de nuestro equipo», dijo Ellis sobre sus conversaciones con Uhrman. “Ya sea mirando el calendario, el bienestar de los jugadores, los vuelos chárter, simplemente hay un diálogo constante. El hilo común aquí es que vemos oportunidades, oportunidades de mejorar, oportunidades de aumentar los ingresos y hacer crecer a nuestros fanáticos.

«La forma en que ella y yo estamos conectados es, ya sabes, esta idea de que tienes que ser mejor mañana de lo que eres hoy».

Sin embargo, en cuanto al rendimiento de los equipos en el campo, las cosas no van por el buen camino. The Wave, que llegó a las semifinales de los playoffs en sus dos primeras temporadas y luego ganó la Copa Challenge de la NWSL a principios de este año, tiene marca de 3-4-2 y octava en la clasificación de la liga, un punto por delante de Angel City (3-5-1). .

The Wave se ha visto perjudicada por la pérdida del capitán Alex Morgan, quien ha estado fuera más de un mes por una lesión en el tobillo, pero sí cuentan con Savannah McCaskill, la líder anotadora de todos los tiempos del Angel City que firmó un contrato de agente libre con San Diego. en diciembre. Lidera a todas las jugadoras de campo en minutos jugados.

Angel City también ha tenido problemas de lesiones (sólo tres jugadores han aparecido en los nueve partidos), pero un problema mayor es la falta de consistencia del equipo. Ha permitido el gol del empate o de la ventaja en el minuto 88 o más tarde tres veces, lo que le ha costado cuatro puntos en la clasificación.

Y mientras Ellis se adapta a un nuevo dueño, Angel City está buscando un nuevo inversionista en medio de informes de que al menos un miembro de la junta directiva no está contento con los gastos del equipo. Aunque la disputa de la junta generó alarmas cuando se informó por primera vez en marzoUhrman lo ve como una prueba más de cómo su equipo (y el de Ellis) están ayudando a que la liga crezca.

“Es una oportunidad”, insistió, reflejando el optimismo de Ellis. “En 2020, cuando anunciamos Angel City, no creo que nadie pensara que la liga valía mucho. Ron Burkle comprando [the Wave] por 2 millones de dólares y vender la franquicia un par de años después por 120 millones de dólares habla de la increíble creación de valor. Este es un mundo en el que seguimos invirtiendo. Nosotros necesidad invertir en la comunidad en la experiencia de nuestros jugadores y en nuestro producto.

“No sólo se ha creado tanta riqueza y valor, sino que aún queda mucho por hacer. Esto no es un estancamiento. Veo la oportunidad para el futuro”.

Pero esa es una conversación que Ellis y Uhrman tendrán que guardar para otro día. Porque el jueves se darán un abrazo, pero no mucho más.