Por qué la tecnología no ha transformado la construcción

Según Sam O’Gorman, si tomaras a un trabajador de una obra de construcción de la década de 1920 y lo transportaras a un proyecto actual, no se sorprendería tanto de lo que vería.

«En general, en Europa y Estados Unidos, las cosas todavía se construyen de forma bastante manual, no muy diferente de la forma en que se habrían construido hace 100 años», dice Gorman, socio asociado en la práctica inmobiliaria de la consultora McKinsey. .

En 2017, el McKinsey Global Institute concluyó que la industria de la construcción podría mejorar la productividad entre un 50 y un 60% e impulsar el valor global de la industria en 1,6 billones de dólares (1,3 billones de libras esterlinas) al año.

Desde entonces, dice McKinsey, la mejora de los procesos de producción y el uso de nuevos software y aplicaciones han mejorado la eficiencia, pero no en la medida que uno hubiera esperado.

«La construcción está un poco rezagada en comparación con muchas otras industrias. Ha sido lento en adoptar lo digital en el sentido más amplio», dice O’Gorman.

En los últimos años, se ha promocionado que varias tecnologías tienen el potencial de transformar la industria. Uno de ellos es la impresión 3D, que consiste en extruir hormigón u otros materiales para construir las paredes de una casa.

La Universidad de Maine ha estado trabajando en uno de esos proyectos, desarrollando la impresora 3D más grande del mundo.

Utilizando una mezcla de fibras de madera y resina de origen vegetal, la impresora formó una casa de 180 metros cuadrados (600 pies cuadrados).

«El primer prototipo de casa, BioHome3D, ha funcionado muy bien durante dos inviernos en Maine, y ahora estamos centrando nuestra atención en imprimir un vecindario que consta de nueve de estas casas», dice el Dr. Habib Dagher, director ejecutivo de Estructuras Avanzadas de la Universidad de Maine. y Centro de Composites.

Sin embargo, la impresión 3D de viviendas sigue siendo más un proyecto de demostración que una propuesta práctica. Las casas impresas en 3D tienden a ser caras, a tener paredes extremadamente gruesas y son difíciles de construir en cualquier lugar que no sea un sitio abierto y plano.

Si bien ha habido una serie de proyectos de construcción impresos en 3D muy alardeados, la cantidad de casas realmente construidas de esta manera sigue siendo pequeña.

O’Gorman y Dagher dicen que otra técnica, la construcción modular, podría hacer que la construcción sea más eficiente.

Se trata de fabricar partes del edificio en una fábrica, transportarlas al lugar y levantarlas hasta su lugar.

«Estoy convencido de que es el futuro, la calidad de la construcción es mucho mejor. En una obra se producen muchísimos pequeños errores», afirma el Dr. Dagher.

«Cuanto más se pueda hacer en una fábrica, mejor. El control de calidad es claramente muy superior, al igual que la calidad del acabado».

Sin embargo, esta tecnología tampoco ha logrado despegar, dice Neil Jefferson, director gerente de la Federación de Constructores de Viviendas del Reino Unido.

«El problema con la fabricación de viviendas es que uno reserva sus cosas en la fábrica para construir esas casas, y los materiales llegan y hay que ceñirse al plan», dice.

«Pero en este momento en este país, debido al enfoque del gobierno en materia de política de planificación, los proyectos sufren retrasos. Y eso simplemente no funciona, se necesita un enfoque más flexible».

Los desarrolladores necesitan cierta confianza en que podrán vender sus casas rápidamente una vez terminadas y, a menudo, necesitan modificar los planes a medida que el proyecto continúa y el mercado cambia. Esto es un problema menor en el caso de proyectos para autoridades locales o asociaciones de vivienda, pero puede ser un problema para los promotores privados.

Una empresa que pretende evitar algunos de estos problemas es Automated Architecture (AUAR), con sede en Bristol, que planea conceder licencias a microfábricas para construir casas de madera utilizando robots.

Estas microfábricas crearán edificios de hasta seis plantas que se ensamblarán a partir de piezas estándar, ya sea en la propia fábrica o in situ.

La idea es que las empresas constructoras más grandes puedan licenciar una microfábrica con un costo inicial de alrededor de £250.000 y una tarifa mensual continua.

«Los socios de AUAR no necesitan invertir millones en la instalación de grandes fábricas, como lo hacen las empresas de viviendas modulares, sino que pueden ofrecer inmediatamente a sus clientes viviendas innovadoras, de alta calidad y de bajo consumo energético a precios de mercado», afirma Mollie Claypool, cofundadora. y director ejecutivo.

La automatización, afirma, crea mayores márgenes para los desarrolladores, junto con tiempos de construcción más rápidos y una reducción del riesgo y el desperdicio. Los costos laborales por proyecto, afirma, pueden ser entre un 20% y un 60% más bajos que cuando se utilizan métodos de construcción tradicionales.

La compañía ya tiene cuatro clientes en fila, dice, y su objetivo es aumentar ese número a 140 para 2030, construyendo más de 30.000 hogares energéticamente eficientes por año.

Si bien la industria de la construcción de viviendas no ha experimentado el mismo tipo de transformación importante que otras industrias, muchas de las partes más pequeñas y menos visibles del proceso se están digitalizando.

«La parte que genera más noticias e interés es la parte de la construcción: es bastante análoga y no ha cambiado mucho. Si nos fijamos en el resto de la cadena, en realidad se está digitalizando bastante bien», afirma O’Gorman. .

«La gente está utilizando herramientas digitales para identificar la tierra, utilizando IA para predecir valores futuros, utilizando una gran cantidad de métricas diferentes. El proceso de diseño se ha vuelto bastante digital en los últimos 10 años».

Y son este tipo de mejoras entre bastidores las que probablemente contribuyan más a agilizar el proceso de construcción de viviendas, dice Karoliina Torttila, directora de IA de la firma de tecnología industrial Trimble.

El trabajo que alguna vez quedó registrado en papeles y archivadores ahora se ha digitalizado. Por lo tanto, los estudios de cantidad, los procedimientos de salud y seguridad, los trabajos de puesta en marcha y entrega y la gestión de las emisiones de carbono se pueden realizar en aplicaciones y software informático.

Sin embargo, se puede hacer más.

«Un gran desafío es que la industria de la construcción está muy fragmentada, lo que dificulta la implementación de avances tecnológicos uniformes», dice la señora Torttila.

El contratista principal gestiona muchos subcontratistas: mecánicos, eléctricos, de plomería, trabajos de acabado, movimientos de tierras y más. Cada equipo se ve afectado por los planes de los otros equipos y la forma en que se ponen en práctica, y los errores cometidos en el campo a menudo tienen un impacto dramático en los costos en las etapas posteriores.

Pero la tecnología podría ayudar a mitigar esos problemas. En un gran proyecto de construcción, crear un modelo 3D del edificio o de cualquier componente, que todos puedan compartir, podría ayudar a descubrir cualquier discrepancia antes de que se convierta en un problema mayor, afirma Torttila.

«Estos datos procesables no sólo fomentan la comunicación entre los equipos sobre las operaciones de construcción y administrativas, sino que también informan las decisiones de previsión, planificación y compra», afirma.

«Esto ayuda a crear un proceso más fluido, incluso si la industria sigue fragmentada».