“Revise sus pancartas y sus tarjetas de membresía en la puerta de la universidad”

El campus de la Universidad de Columbia, junto con muchos otros campus universitarios, se ha visto convulsionado en los últimos meses por protestas en las que se coreaban consignas y ondeaban pancartas. Así, me sorprendió cuando me topé con un discurso pronunciado por Frank Fackenthal, entonces presidente de Columbia, el 26 de septiembre de 1946, con motivo del inicio de un nuevo año académico. Está reimpreso en El Poder Mayor y otros discursos, una colección de discursos de Fackenthal, publicada en 1949.

(Originalmente encontré parte de la cita que sigue en una carta al editor de Irving Kushner, publicada Wall Street Journal5 de marzo de 2024. Al parecer, Kushner era un estudiante de primer año en Columbia ese año. Pero una de mis promesas a mí mismo y a los lectores, aquí en Conversable Economist, es que no transmitiré citas sin verificarlas (y encontrar tiempo para localizar el discurso en el libro de 1949 me llevó un tiempo).

He aquí un fragmento del discurso de Fackenthal:

Quienes hayan alcanzado la edad de estudios avanzados tendrán, por supuesto, opiniones, tal vez incluso prejuicios; pero la aceptación en una comunidad académica conlleva la obligación de someter esas opiniones y esos prejuicios a examen bajo la brillante luz del pensamiento y la experiencia humanos. Si, por casualidad, sus puntos de vista han cristalizado en eslóganes colgados en pancartas, o están sujetos a control por lealtad a grupos de presión mayores o menores, revise sus pancartas y sus tarjetas de membresía en la puerta de la universidad. Una pancarta decorada con un eslogan es ajena a la vida académica y, además, es algo difícil de manejar, embarazoso y que distrae en el aula o en cualquier lugar donde se lleve a cabo una discusión libre. Se desperdiciará el tiempo y la energía necesarios para el estudio de ideas en proteger una noción preconcebida: una noción, admitámoslo, que el estudio puede confirmar. …

Cualquier joven o joven que presente una solicitud de admisión en un colegio o universidad estadounidense, mediante ese mismo acto acepta, si es admitido, tratar de desarrollar sus facultades, pensar de forma independiente, formar sus propios juicios y adquirir un sentido de valores. Sin ese acuerdo, su ingreso a la universidad es una farsa…

Si al salir de la Universidad el día de su graduación, después de haberse sometido a los procesos de la verdadera vida académica, desea recuperar su antiguo estandarte, reclamelo y podrá ocupar su lugar en el cuerpo político con la profunda satisfacción de haber sido probado. y sentencia confirmada. Igualmente profunda puede ser tu satisfacción si decides no reclamarla, porque sabrás que tienes la capacidad y la voluntad de afrontar y evaluar ideas.

Personalmente simpatizo con la opinión de Fackenthal, pero en cierto modo, yo era un viejo de poca monta incluso cuando era joven. Cuando estaba en la universidad, sin tener una idea clara de lo que vendría después, consideraba que mi tiempo era quizás el único en mi vida en el que tenía la oportunidad de leer, estudiar y discutir, de manera concentrada, sobre una amplia gama de temas. (¡No sólo economía!) Tenía muchas ganas de dedicar tiempo, asistir a las clases, hacer las lecturas y escribir los artículos, y dedicar más tiempo a buscar hechos e ideas de interés. Por supuesto, también tenía tiempo para amigos, diversión y actividades extracurriculares, pero estaba ahí para las actividades curriculares. Mi oportunidad de acceder a la vida académica era preciosa para mí.

Por supuesto, conocía a muchos otros estudiantes para quienes las actividades extracurriculares de todo tipo desempeñaban un papel más importante, incluidos algunos que eran políticamente bastante activos. Pasaron mucho tiempo en actividades políticas fuera del campus, desde tocar puertas hasta protestas, o incluso se ausentaron durante un semestre o un año para apoyar una causa. Pero cuando un grupo decidió llevar sus lemas y carteles al campus, como sucedía a veces, caminé alrededor de la reunión. En otros entornos, desde el aula hasta el comedor y el dormitorio, me alegraba conversar con amigos que protestaban sobre cómo percibían su causa. Pero para mí, como para Fackenthal, los grupos de presión con lemas y pancartas están bien y son apropiados en muchos entornos públicos, pero ajenos a la vida académica.