Equipos de emergencia en Papúa Nueva Guinea trasladan a los supervivientes de un deslizamiento de tierra masivo a terrenos más seguros
Los servicios de emergencia en Papúa Nueva Guinea estaban trasladando a los sobrevivientes de un enorme deslizamiento de tierra -que se teme que haya enterrado a decenas de personas- a terrenos más seguros el domingo, mientras toneladas de tierra inestable y la guerra tribal, que abunda en las Tierras Altas del país, amenazaban los esfuerzos de rescate.
Mientras tanto, el gobierno de la isla del Pacífico Sur está considerando si necesita solicitar oficialmente más apoyo internacional.
Las cuadrillas han perdido la esperanza de encontrar supervivientes bajo la tierra y los escombros a entre 6 y 8 metros (20 a 26 pies) de profundidad después de que un deslizamiento de tierra arrasara parte de la aldea de Yambali en la provincia de Enga unas horas antes del amanecer del viernes, dijo Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Papua Nueva Guinea.
Las autoridades locales estimaron inicialmente que el número de muertos podría ser de alrededor de 100, pero otros temen que hayan muerto muchos más.
«Las esperanzas de sacar a la gente con vida de entre los escombros ahora han disminuido», dijo Aktoprak a The Associated Press.
«La gente está asumiendo esto, por lo que hay un nivel grave de duelo y luto», añadió.
Hasta el sábado por la noche sólo se habían desenterrado a mano cinco cadáveres de entre los escombros, y el equipo pesado de movimiento de tierras aún no había llegado al lugar montañoso a 600 kilómetros (370 millas) al noroeste de la capital, Port Moresby.
Las autoridades gubernamentales estaban estableciendo centros de evacuación en terrenos más seguros a ambos lados de la enorme franja de escombros que cubre un área del tamaño de tres o cuatro campos de fútbol y ha cortado la carretera principal que atraviesa la provincia.
«Trabajar sobre los escombros es muy peligroso y la tierra sigue deslizándose», dijo Aktoprak.
Además de la carretera bloqueada, los convoyes que han transportado alimentos, agua y otros suministros esenciales desde el sábado a la devastada aldea a 60 kilómetros (35 millas) de la capital provincial, Wabag, se han enfrentado a riesgos relacionados con los combates tribales en la aldea de Tambitanis, aproximadamente a mitad de la ruta. Los soldados de Papúa Nueva Guinea se encargaban de la seguridad de los convoyes.
Ocho lugareños murieron el sábado en un enfrentamiento entre dos clanes rivales en una disputa de larga data no relacionada con el deslizamiento de tierra. Alrededor de 30 casas y cinco negocios minoristas fueron incendiados en los combates, dijeron funcionarios locales.
Aktoprak dijo que no esperaba que los combatientes tribales atacaran los convoyes, pero señaló que criminales oportunistas podrían aprovechar el caos para hacerlo.
«Básicamente, esto podría terminar en robo de vehículo o robo», dijo Aktoprak. «No sólo nos preocupa la seguridad del personal, sino también la de los bienes, porque pueden utilizar este caos como medio para robar».
La prolongada guerra tribal ha puesto en duda la estimación oficial de que casi 4.000 personas vivían en la aldea cuando una ladera del monte Mungalo cayó.
Justine McMahon, directora nacional de la agencia humanitaria CARE International, dijo que esa cifra se basaba en un censo desactualizado y no tenía en cuenta los recientes movimientos de refugiados que huyen de la violencia tribal en la región.
«Las autoridades anticipan que el número de víctimas aumentará», dijo McMahon a la Australian Broadcasting Corp.
«Debido a las luchas tribales, otras personas desplazadas se han mudado a la zona, por lo que esperan que la población sea mucho mayor de lo que indican las cifras oficiales», añadió McMahon.
McMahon dijo que trasladar a los sobrevivientes a “terrenos más estables” era una prioridad inmediata, además de proporcionarles comida, agua y refugio. Los militares estaban liderando esos esfuerzos.
Si bien Papúa Nueva Guinea se encuentra en los trópicos, la aldea está a 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar, donde las temperaturas son sustancialmente más frías.
El Ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Jospeh, y el director del Centro Nacional de Desastres del gobierno, Laso Mana, volaron desde Port Moresby en helicóptero a Wabag el domingo para obtener una perspectiva de primera mano de lo que se necesita.
Aktoprak esperaba que el gobierno decidiera el martes si solicitaría oficialmente más ayuda internacional.
Estados Unidos y Australia, un vecino cercano y el proveedor de ayuda exterior más generoso de Papua Nueva Guinea, se encuentran entre los gobiernos que han declarado públicamente su disposición a hacer más para ayudar a los socorristas.
Papua Nueva Guinea es una nación diversa y en desarrollo con 800 idiomas y 10 millones de personas que en su mayoría son agricultores de subsistencia.
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