Por qué los gorilas tienen penes tan pequeños: los científicos descubren la mutación genética detrás de los «modestos» genitales de 1,1 pulgadas de los simios, y podría explicar por qué algunos hombres son infértiles

Con una altura de hasta 6 pies y un peso asombroso de 500 libras, es seguro decir que los gorilas son algunas de las criaturas más formidables del reino animal.

Pero a pesar de su impresionante estatura, los gorilas machos faltan en un área en particular.

Los grandes simios tienen el pene más pequeño de todos los simios, y el miembro promedio mide sólo 1,1 pulgadas de largo.

Ahora, científicos de la Universidad de Buffalo han identificado la mutación genética responsable de esta adaptación.

Y dicen que el descubrimiento podría ayudar a explicar por qué algunos hombres son infértiles.

Los gorilas machos tienen penes y testículos muy pequeños y producen poca cantidad de esperma.

Estudios anteriores han atribuido esto a su sistema de apareamiento poligínico.

Dentro de una manada, el macho alfa es físicamente más grande que los otros machos, lo que le da acceso casi exclusivo a las hembras.

Esto significa que su esperma no compite con el esperma de otros machos dentro del tracto reproductivo femenino.

«Hay dos maneras de competir por pareja: puedes usar tu cuerpo o tu esperma», afirmó el Dr. Vincent Lynch, que dirigió el estudio.

‘La mayoría de los mamíferos utilizan una combinación de ambos. Los gorilas utilizan sólo sus cuerpos.

Los investigadores sugieren que la falta de competencia entre los espermatozoides probablemente condujo a la evolución de los pequeños testículos de los gorilas, así como a su bajo recuento de espermatozoides.

Y en su nuevo estudio, se propusieron comprender si las mutaciones genéticas detrás de ellas también podrían explicar por qué algunos hombres tienen dificultades para concebir.

«Tenemos un conjunto de genes que están implicados en la biología del esperma y tienen las firmas de mutaciones dañinas en los gorilas», afirmó el Dr. Lynch.

«Luego podremos observar esos mismos genes en hombres infértiles y ver si tienen mutaciones.

«En este caso, el genoma del gorila actúa esencialmente como una herramienta de descubrimiento para encontrar genes candidatos para la fertilidad masculina humana que antes no habríamos podido identificar».

Los investigadores analizaron más de 13.000 genes en 261 mamíferos y encontraron que 578 (4,3 por ciento) mostraban las mismas firmas que el linaje de gorilas.

Para probar los impactos de estos genes en la fertilidad masculina, el equipo utilizó la edición de genes para eliminarlos en una mosca de la fruta, Drosophila melanogaster.

Descubrieron que la eliminación de estos genes afectaba la función reproductiva de los machos.

A continuación, el equipo analizó los genes del gorila con los de 2.100 hombres infértiles, revelando 109 genes relacionados con la pérdida de función en los hombres.

«Hace apenas unos años, no había suficientes genomas secuenciados ni capacidad informática para realizar este tipo de estudios», añadió el Dr. Lynch.

«A medida que la ciencia recopile más datos genéticos, comprenderemos mejor por qué ocurre la infertilidad».