Shohei Ohtani extraña el lanzamiento, pero ¿es ahora mejor bateador?

NUEVA YORK – Nueve meses desde su última vez en lo alto de un montículo de Grandes Ligas, hay una cosa sobre lanzar Shohei Ohtani extraña más.

Los nervios.

«Hay un claro nerviosismo en los días de inicio», dijo Ohtani en japonés. los lunesdespués de actualizar a los periodistas sobre lo último en su progresión después de su segunda cirugía Tommy John el año pasado.

«Creo que es lo mismo para todos», añadió. “Hay nerviosismo. Entonces, si tengo que decir si lo extraño, lo extraño”.

Por ahora, es un sentimiento del que Ohtani tendrá que seguir prescindiendo.

En su primer año con el DodgersHa enfrentado muchas otras presiones durante los primeros meses de la temporada.

Como bateador, Ohtani hasta ahora ha cumplido con las expectativas que surgieron con su asombrosa Contrato de temporada baja por 700 millones de dólares.

Al comenzar el lunes, lideraba las mayores en promedio de bateo (.336), la Liga Nacional en porcentaje de slugging (.621) y OPS (1.024), y emergía como favorito al Jugador Más Valioso a principios de temporada, con solo su compañero de equipo Apuestas Mookie actualmente tiene cuotas de apuestas más bajas.

Fuera del campo, la estrella de dos vías también ha navegado por el escándalo de juego y robo involucrando a su ex intérprete, Mizuhara Ippei – una situación que sigue siendo un tema de cuestionamiento en las esporádicas disponibilidades de Ohtani en los medios.

«No creo que el aspecto mental afecte mi juego», dijo Ohtani. “Creo que mientras tengas una técnica sólida, puedes golpear sin importar tu estado mental. quiero separar eso [off-the-field problems] de lo que tengo que hacer en el campo.

En las últimas semanas, Ohtani también ha sufrido un par de lesiones menores.

A principios de este mes, estaba luchando contra la tensión que lo obligó a perderse un juego. Luego, la semana pasada, fue golpeado en la parte posterior de la pierna por un tiro de pickoff en primera base, lo que resultó en una contusión en el tendón de la corva derecho que ha limitado su capacidad para correr a toda velocidad en las bases.

El manager Dave Roberts dijo durante el fin de semana que Ohtani está jugando aproximadamente al 90% físicamente en este momento, aunque Ohtani señaló el lunes que su tendón de la corva está «mejorando día a día» y no ha afectado su swing.

«Creo que la condición está mejorando», dijo Ohtani. “No siento que mi pie de pivote se haya visto muy afectado. [in my swing].”

Aún así, el lanzamiento ha sido la pieza que faltaba en la temporada de Ohtani hasta ahora, con el dos veces Jugador Más Valioso limitado a recepciones de intensidad moderada de alrededor de 60-70 lanzamientos cada dos días.

Ohtani alcanzó un hito la semana pasada, registrando 80 mph en sus ejercicios de lanzamiento en terreno plano desde 60 pies.

Pero como no se espera que Ohtani complete su recuperación como lanzador hasta la próxima temporada, dijo que «le gustaría tomar [the progression] paso a paso y dar el siguiente paso sin ningún sentimiento de pánico”.

Por supuesto, podría haber un lado positivo en la incapacidad de Ohtani para lanzar este año. Entrando en la temporada, Algunos funcionarios de los Dodgers y evaluadores de la industria creían queComo bateador designado únicamente, Ohtani podría lograr incluso más producción en el plato que durante sus últimas tres temporadas en Anaheim, cuando fue dos veces ganador del Jugador Más Valioso.

Hasta ahora, el buen comienzo de Ohtani ha dado cada vez más credibilidad a esa dinámica. El jugador de 29 años no sólo tiene marcas personales en promedio de bateo, porcentaje de slugging y OPS, sino que también está estableciendo marcas personales en métricas subyacentes como velocidad de salida promedio (94.8 mph), porcentaje de hits fuertes (está bateando 59.3 % de sus bolas bateadas a más de 95 mph) y tasa de ponches (19,2%, con diferencia el mínimo de su carrera).

Además, se ha convertido en una amenaza para el robo de bases, empatado en el octavo lugar en las mayores con 13 robos.

Entonces, ¿la capacidad de Ohtani para dedicar más atención solo al lado ofensivo de su juego está llevando a mejores resultados?

El jugador no estaba preparado para decidir el lunes.

«Hasta que termine la temporada», dijo Ohtani, «es algo que no puedo decir».

Cuando se le hizo la misma pregunta la semana pasada, Roberts dio una respuesta más reveladora. Si bien el técnico reconoció su creencia personal de que el papel singular de Ohtani ha reforzado su desempeño, Roberts también enfatizó el plan del equipo de utilizar a Ohtani como jugador de dos vías nuevamente el próximo año.

«Con suerte, cuando lance el próximo año, pueda reflejar de alguna manera lo que está haciendo ofensivamente», dijo Roberts. «Pero creo que hay algo que hacer, el tipo de enfoque en un aspecto del juego».

En lo que va de la temporada, eso ha estado bien para los Dodgers.

Incluso sin Ohtani en el montículo, su rotación abridora ha sido una fortaleza, ubicándose actualmente en el octavo lugar en las mayores con efectividad de 3.54. Incluso con su atronador bate en la alineación, su ofensiva ha sido un área mayor de preocupación reciente, enfriándose durante la actual racha de cinco derrotas consecutivas del equipo y una caída de 7-9 en sus últimos 16 juegos en general, un período en el que han promedió sólo 3,5 carreras por partido.

Ohtani ha sido parte del problema últimamente, bateando sólo .211 en sus últimos 10 juegos.

Pero dados sus llamativos números generales, su impacto ofensivo en el equipo de este año sigue siendo monstruoso.

El regreso al pitcheo, y el reencuentro con los nervios previos al inicio que Ohtani ha echado de menos este año, tendrán que seguir esperando.