Charles Barkley piensa sobre el futuro de ‘Dentro de la NBA’
El futuro de “Dentro de la NBA” ya era un tema delicado cuando Charles Barkley entró en un ascensor en Minneapolis después del tercer juego de las finales de la Conferencia Oeste el viernes por la noche. La franqueza de Barkley en el aire como analista es una razón clave por la que el programa de estudio se ha vuelto tan influyente y querido entre los fanáticos del baloncesto y alrededor de la liga.
Pero estos son tiempos tensos para el programa y quienes trabajan en él. Warner Bros. Discovery no se ha asegurado los derechos para seguir retransmitiendo partidos de la NBA en TNT más allá de la próxima temporada. Sin ellos, el futuro a largo plazo de “Inside the NBA” es incierto. Entonces, cuando Barkley, que ya había rechazado varios intentos de funcionarios de seguridad y relaciones públicas para impedirle hacer una entrevista, me hizo pasar a un ascensor lleno de sus compañeros de trabajo, no todos estaban contentos.
Kenny Smith, Barkley’s lámina en pantallaexpresó su irritación. Pero Barkley, como lo ha hecho a lo largo de sus décadas en el ojo público, dejó en claro que no sería amordazado.
«Oye, hombre, puedo hablar con quien quiera», le dijo Barkley a Smith, usando un insulto. Otros en el ascensor se movían incómodos.
«Deberías hacer eso ahí fuera», dijo Smith, sugiriendo que la entrevista se realice fuera del ascensor.
Barkley se volvió hacia mí: «No te preocupes por él».
«Ella debería aclararlo a través de Turner», dijo Smith. «Ella debería hacerlo de la manera correcta».
¿Por qué era tan importante para él hablar, le pregunté a Barkley, incluso si otros a su alrededor no querían que lo hiciera? Asintió ante el impacto que tiene la incertidumbre en los miembros del personal que trabajan en el programa. Y no sólo las personalidades más conocidas del aire: Barkley, Smith, Shaquille O’Neal y el presentador, Ernie Johnson.
«Son las vidas de las personas», dijo Barkley. “No es mi vida. No la vida de Ernie. No la vida de Kenny. No la vida de Shaq. Pero toda la gente que trabaja aquí. Probablemente tengamos 100 personas que trabajen en el programa. Entonces son personas reales. He visto a sus hijos nacer, graduarse de la escuela secundaria y de la universidad”.
“Inside the NBA” comenzó cuando Turner Sports adquirió los derechos para transmitir los juegos de la NBA en 1989. Johnson se convirtió en el presentador en 1990 y Smith se unió a él en 1998. La llegada de Barkley y sus opiniones sin filtrar en 2000 establecieron firmemente el programa como Cita televisiva para los fanáticos del baloncesto y una pieza integral de la cultura de la liga. O’Neal se unió a la transmisión en 2011, y el irreverente y astuto análisis del baloncesto del grupo, libre de preocupaciones sobre el acceso o los egos, le ha granjeado el cariño de los espectadores y críticos. Ahora este pilar de la cobertura de la NBA puede estar en peligro, al menos en su formato actual.
Warner Bros. Discovery no llegó a un acuerdo con la NBA durante su ventana de negociación exclusiva, lo que generó informes de que podría perder los derechos. David Zaslav, director ejecutivo de Warner, ha dicho que la empresa tenía derecho a igualar cualquier oferta. Cuando TMZ le preguntó el jueves sobre la posibilidad de perder el espectáculo, la NBA El comisionado Adam Silver dijo: “Todavía estamos hablando. ¿Quién sabe cómo resultará?”
El sentimiento de nerviosismo que rodea las negociaciones contrasta marcadamente con el estilo libre que ha hecho tan popular “Inside the NBA”.
Al principio de su mandato, Barkley declaró de manera colorida que besaría el trasero de Smith si Yao Ming de los Houston Rockets, quien entonces era un centro relativamente no probado de China de 7 pies 6 pulgadas, anotara 19 puntos en un juego determinado. En otro espectáculo, para cobrar la apuesta, Smith sacó un burro para que Barkley lo besara..
En 2018, jugadores de los Rockets, incluido el ex base de Los Angeles Clippers Chris Paul, intentaron acercarse al vestuario de los Clippers después de un partido tenso. El reportero externo, Ros Gold-Onwude, dijo que había presencia policial en el estadio para asegurarse de que el incidente no empeorara. Al final de su informe, O’Neal y Barkley se reían incontrolablementemientras Smith y Johnson intentaban calmarlos.
Cuando recuperó el aliento, O’Neal imitó una llamada imaginaria al 911: “¿Hola, policía? Chris Paul está intentando darme una paliza.
Barkley respondió refiriéndose a un jugador de los Clippers: “Oye, este es Blake Griffin. ¡Chris Paul está intentando entrar al vestuario! ¡Baja aquí y sálvame!
Las personas que trabajan detrás de escena crean gráficos atrevidos que a menudo marcan las bromas en el aire. Otras veces, las ideas de los escritores y productores se convirtieron en partes indelebles del programa. El espectáculo es conocido en toda la liga como un lugar donde los empleados se sienten acogidos en un ambiente familiar.
“Inside the NBA” también aborda temas serios. En 2014, por ejemplo, después de que un oficial de policía blanco que mató a un adolescente negro, Michael Brown, en Ferguson, Missouri, no fuera acusado, el programa comenzó con una discusión franca sobre la situación.
Y su influencia entre los jugadores es incuestionable. Dereck Lively, un novato de los Dallas Mavericks, apareció en un segmento este mes porque un jugador del Oklahoma City Thunder lo había perseguido por toda la cancha como si estuvieran jugando al pilla-pilla. Los amigos de Lively le enviaron el vídeo con entusiasmo.
«No hay mucha gente que pueda estar en esos momentos», dijo.
Unos días más tarde, el compañero de equipo de Lively, Daniel Gafford, fue un invitado posterior al juego en el set de la arena del programa. Durante el juego había rugido y golpeado su pecho. En el set de “Inside the NBA”, sonrió tímidamente, incluso cuando Barkley lo llamó por el nombre equivocado.
«Estoy emocionado de estar aquí con todos ustedes», dijo Gafford. «Es un gran honor».
Barkley le dijo a Gafford que hubo momentos durante su ilustre carrera en la NBA en los que lloraba, preguntándose si realmente era bueno en el baloncesto. Le preguntó a Gafford si alguna vez se había preguntado eso sobre sí mismo. Gafford dijo que sí.
Si el espectáculo desaparece, dijo Lively, la liga perderá «uno de los lugares alegres pero también uno de los lugares donde la gente no tiene miedo de decir lo que quiere decir».
«Esos cuatro muchachos, todos tienen mucho respeto por esos cuatro muchachos», continuó Lively. «Siempre que hablan, la gente escucha».
Y añadió: «Perder esa conexión perjudicará a la liga».
Cuando los Timberwolves vencieron a los Denver Nuggets para llegar a las finales de conferencia, Barkley le dijo al base de los Timberwolves, Anthony Edwards, que no había estado en Minnesota en décadas. Edwards respondió: «Trae tu trasero», creando un grito de guerra cívico para todos, desde la orquesta sinfónica local hasta el gobernador de Minnesota.
“Inside the NBA” normalmente se filma en un estudio en Atlanta, pero el programa tuvo lugar en el Target Center para las finales de la Conferencia Oeste entre los Timberwolves y los Dallas Mavericks.
Mientras los fanáticos llegaban al estadio de Minneapolis el viernes por la noche, muchos encontraron el set y esperaron a que llegaran las estrellas. Llevaban camisetas y carteles tal como lo harían en un equipo de la NBA.
Karen Steele, de 51 años, levantó un cartel dibujado a mano que decía: «Amamos a Charles». Su hermana le había apostado 50 dólares a que no podría tomarse una foto con Barkley, así que estaba allí para intentarlo.
«Él es real», dijo Steele. Cuando Edwards hizo su comentario, “es posible que algunas personas no hayan respondido bien”, añadió. “Él respondió genial. Nuestra ciudad lo ama. Era un jugador de baloncesto increíble. Es divertido verlo”.
Quizás no sea sorprendente que Barkley haya sido el más expresivo sobre el futuro del programa.
Este mes, barkley dijo tenía una cláusula en su contrato que le permitía irse si TNT perdía la NBA
En una aparición más reciente en “The Dan Patrick Show”, Barkley criticó duramente a la gerencia de Warner Bros. Discovery. Nunca mencionó a Zaslav, el director ejecutivo, por su nombre, pero llamó “payasos” a los líderes de la empresa.
“Cuando nos fusionamos, eso fue lo primero que dijo nuestro jefe: ‘No necesitamos la NBA’”, dijo Barkley. “Bueno, él no lo necesita. Pero el resto de la gente, yo, Kenny, Shaq y Ernie y la gente que trabaja allí, lo necesitamos”.
Las otras estrellas de “Inside the NBA” han estado más tranquilas.
Antes del programa previo al partido del viernes, O’Neal se sentó en la cancha y conversó con los transeúntes. Cuando se le pidió una entrevista, sonrió y dijo: «No se nos permite hablar desde el arrebato de Chuck». Podría haber estado bromeando, aunque un funcionario de relaciones públicas de TNT dijo más tarde que no se había pedido al elenco que no hablara.
Cuando me acercaron para una entrevista, Johnson me indicó el equipo de relaciones públicas. TNT se negó a concertar entrevistas con sus talentos para este artículo. Después del partido, Johnson interrumpió la entrevista con Barkley cuando salía del ascensor para castigarme por acercarme a él sin el permiso de la empresa.
Debido a que TNT no transmite las finales de la NBA, la temporada del programa terminará después de las finales de la Conferencia Oeste. El cuarto juego es el martes por la noche, con Dallas con una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete. “Inside the NBA” regresará la próxima temporada, pero aún está por verse si será la última.
“Amo mi trabajo”, dijo Barkley. “He trabajado con estas personas durante 24 años y nos divertimos mucho juntos. Y esperamos que continúe. Tenemos esperanza, pero no tenemos control sobre ello”.