Sue Johnson, psicóloga que adoptó una visión científica del amor, muere a los 76 años
Sue Johnson, psicóloga clínica canadiense nacida en Gran Bretaña y autora de best sellers que desarrolló un novedoso método de terapia de pareja basado en el apego emocional, desafiando lo que había sido el enfoque conductual dominante (la idea de que las conductas se aprenden y, por lo tanto, se pueden cambiar), falleció. el 23 de abril en Victoria, Columbia Británica. Ella tenía 76 años.
Su muerte, en un hospital, fue causada por una forma rara de melanoma, dijo su marido, John Douglas.
Cuando las tasas de divorcio aumentaron en la década de 1970, la terapia de pareja floreció. A partir de las prácticas de psicoterapia tradicionales, los terapeutas se centraron principalmente en ayudar a las parejas en dificultades a comunicarse más eficazmente, profundizar en su educación y “negociar y regatear”, como dijo el Dr. Johnson, sobre cuestiones divisivas como la paternidad, el sexo y las tareas domésticas.
Sin embargo, en su propia práctica se sintió frustrada por cómo sus parejas parecían estar estancadas.
«A mis parejas no les importaba conocer las relaciones de su infancia», escribió en su libro «Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love» (2008), que ha vendido más de un millón de copias y ha sido traducido a 30 idiomas. “No querían ser razonables y aprender a negociar. Ciertamente no querían que les enseñaran reglas para luchar eficazmente. Al parecer, el amor no era nada negociable. No se puede negociar por compasión, por conexión. Éstas no son reacciones intelectuales; son respuestas emocionales”.
En la terapia convencional que buscaba modificar la conducta, las emociones habían sido descartadas durante mucho tiempo como problemáticas al abordar los problemas matrimoniales (algo que había que domesticar) y la dependencia de un ser querido se consideraba un signo de disfunción.
El doctor Johnson pensaba lo contrario. Ella conocía los estudios de apego de John Bowlbyel psiquiatra británico que estudió a niños que habían quedado traumatizados por quedar huérfanos o separados de sus padres durante la Segunda Guerra Mundial. Investigadores posteriores comenzaron a centrarse en los apegos de los adultos y observaron cómo las conexiones seguras entre las parejas les ayudaban a capear las inevitables tormentas de las relaciones.
El Dr. Johnson comenzó a ver la dependencia emocional mutua de una pareja no como una debilidad sino como una fortaleza y, por lo tanto, desarrolló técnicas para ayudar a las parejas a mejorar esos vínculos. Mientras trabajaba para obtener un doctorado. En la Universidad de Columbia Británica, grabó en vídeo sus sesiones de terapia y analizó los comportamientos de pareja, a partir de los cuales formó un modelo de tratamiento con la ayuda de su asesora de tesis, Leslie Greenberg. Lo llamaron Terapia Centrada en las Emociones o EFT.
Luego probaron su método dando a algunas parejas terapia conductual, algunas EFT y a otras ninguna terapia. Las parejas que se habían sometido a EFT obtuvieron los mejores resultados: pelearon menos, se sintieron más cerca el uno del otro y “su satisfacción general con sus relaciones se disparó”, escribió el Dr. Johnson.
Perfeccionó su método utilizando el paradigma de la teoría del apego, que señala que el vínculo de pareja (el término para las asociaciones selectivas entre dos individuos de la misma especie) es una técnica de supervivencia desarrollada a lo largo de millones de años de evolución. Su tesis fue una visión científica del amor.
Pero cuando publicó su trabajo, sus colegas se quejaron. Argumentaron, escribió, que “los adultos sanos son autosuficientes. Sólo las personas disfuncionales necesitan o dependen de los demás. Teníamos nombres para estas personas: estaban entrelazadas, codependientes, fusionadas, fusionadas. En otras palabras, estaban en mal estado”.
Décadas de estudios sobre EFT demostraron que sus colegas estaban equivocados, afirmó. Casi el 75 por ciento de las parejas que pasaron por la terapia, escribió, informaron ser más felices en sus relaciones, incluso aquellas con alto riesgo de divorcio. EFT ha sido reconocida por la Asociación Estadounidense de Psicología como un enfoque basado en evidencia y ahora se enseña en escuelas de posgrado y programas de pasantías.
«Al centrarse en crear la seguridad del vínculo entre parejas», dijo el Dr. John Gottman, cofundador de la Instituto Gottman en Seattle, que busca fortalecer las relaciones, «Sue se centró en la idea de confianza y en cómo las parejas pueden generar confianza entre sí en el momento, y cambió todo en el campo de la terapia de pareja».
La Dra. Julie Gottman, su esposa y cofundadora, agregó: «De alguna manera, todos seguimos siendo niños, y cuando buscamos un amor para toda la vida con nuestra pareja, realmente tenemos que saber que somos completamente aceptados y abrazados en el De la misma manera que un padre abraza a su hijo, y con ese tipo de aceptación la gente realmente puede florecer”.
Los estudios han demostrado que el apoyo emocional constante y los vínculos fuertes con la pareja reducen la presión arterial, fortalecen el sistema inmunológico y reducen la tasa de mortalidad por cáncer y la incidencia de enfermedades cardíacas.
«En términos de salud mental», escribió el Dr. Johnson en «Sentido del amor: la nueva y revolucionaria ciencia de las relaciones románticas(2013), “una conexión cercana es el predictor más fuerte de la felicidad, mucho más que ganar mucho dinero o ganar la lotería. También reduce significativamente la susceptibilidad a la ansiedad y nos hace más resistentes al estrés y al trauma”.
En 2007, el Dr. Johnson se propuso mostrar cómo EFT afectaba al cerebro. ella trabajó con Dr. James Coanun neurocientífico de la Universidad de Virginia, que había demostrado, escaneando áreas del cerebro que registran el miedo, cómo tomarse de la mano aliviaría el estrés en las parejas.
Primero, el Dr. Johnson reclutó parejas heterosexuales que reportaron ser infelices en sus relaciones. Luego, los investigadores sometieron a las mujeres a descargas eléctricas mientras sus parejas las tomaban de la mano. Para estas parejas, tomarse de la mano no tuvo ningún efecto. Luego, el Dr. Johnson trató a las mismas parejas con un curso de EFT (alrededor de 20 sesiones) y repitió la prueba. En el segundo intento, el área del cerebro de las mujeres que respondería a las amenazas permaneció en silencio.
«Fue sorprendente, porque esto es lo que Sue había predicho allá por 1989 sin saber nada sobre el cerebro», dijo el Dr. Coan. “Ella fue un modelo por someter obstinadamente sus intuiciones terapéuticas a pruebas científicas. Hay que ser un estudioso de la psicología clínica para comprender lo raro que es esto”.
«El amor es un código básico de supervivencia», escribió el Dr. Johnson en «Love Sense».
Susan Maureen Driver nació el 19 de diciembre de 1947 en Gillingham, Inglaterra, hija única de Arthur y Winifred Driver. Los Drivers dirigían un pub llamado Royal Marine y Sue creció en su ambiente bullicioso. «Pasé mucho tiempo viendo gente reuniéndose, hablando, bebiendo, peleando, bailando, coqueteando», escribió. La relación de sus padres era caótica y conflictiva, y se divorciaron cuando ella tenía 10 años.
Obtuvo una licenciatura en literatura inglesa en la Universidad de Hull en East Yorkshire antes de mudarse a Canadá, donde obtuvo una maestría en literatura e historia en la Universidad de Columbia Británica y trabajó como consejera en un centro residencial para adolescentes con problemas. Después de comenzar a formarse como terapeuta, se inscribió en un programa de doctorado en psicología y obtuvo su doctorado. en 1984. Su tesis fue sobre su trabajo con EFT y fue contratada por la Universidad de Ottawa para enseñar en su departamento de psicología.
La Dra. Johnson estuvo casada brevemente en la década de 1970 y mantuvo el apellido de su primer marido. Conoció al Sr. Douglas, que dirigía una empresa de ingeniería, en 1987 y se casaron un año después. Además del Sr. Douglas, le sobreviven sus hijos, Sarah Nakatsuka y Tim y Emma Douglas.
En 1998, con el Sr. Douglas y otros, el Dr. Johnson cofundó la Centro Internacional para la Excelencia en Terapia Centrada en las Emociones. Capacita y certifica a terapeutas de todo el mundo en EFT y realiza investigaciones clínicas sobre el método. Tanto el ejército canadiense como el estadounidense han ofrecido programas de EFT a los miembros del servicio, y EFT se ha utilizado para reducir el estrés entre parejas que enfrentan enfermedades cardíacas, diabetes o enfermedad de Parkinson de su pareja.
“Debajo de toda la angustia”, dijo el Dr. Johnson, “los socios se preguntan unos a otros: ¿Puedo contar con ustedes? ¿Estás ahí para ayudarme?