Barry Kemp, quien descubrió conocimientos sobre el antiguo Egipto, muere a los 84 años
Barry Kemp, un arqueólogo cuyas décadas de minuciosas excavaciones en la capital abandonada de un misterioso faraón ayudaron a revolucionar nuestra comprensión de cómo Todos los días, los antiguos egipcios vivían, trabajaban y adoraban.Murió el 15 de mayo en Cambridge, Gran Bretaña, un día después de cumplir 84 años.
La muerte fue anunciada por el Proyecto Amarna, una organización de arqueología sin fines de lucro donde Kemp era director. No especificó una causa o ubicación exacta.
Casi desde el momento en que llegó a enseñar a la Universidad de Cambridge en 1962, recién salido de la universidad, el Sr. Kemp fue un fenómeno. Cuando tenía sólo 26 años, publicó un artículo en The Journal of Egypt Archaeology que cambió enormemente el debate sobre un conjunto de estructuras funerarias de alrededor del 3000 a.C., mostrando que probablemente eran precursoras de las pirámides.
Sin embargo, gran parte de su trabajo tuvo poco que ver con los faraones. Fue uno de los primeros en aplicar al antiguo Egipto las cuestiones de la historia social, en las que los estudiosos exploran la vida de la gente común en el pasado.
“Lo que quería hacer era aplicar métodos de excavación modernos e inevitablemente más lentos y estudiar con miras a aprender más sobre la vida de la ciudad”, dijo a la revista Humanities en 1999. “Mi interés está mucho más en el poder de arqueología para revelar los aspectos más básicos de la sociedad”.
Quienes visitaran al señor Kemp sobre el terreno encontrarían a un arqueólogo en el casting central: alto y robusto, con una gran barba poblada y un bronceado profundo y perpetuo. Era conocido por su exhaustiva atención a los pequeños detalles, investigando en busca de pruebas sutiles: pulgas fosilizadas, trozos de ropa e incluso residuos de Cerveza de 3.000 añosque Kemp ayudó a aplicar ingeniería inversa y luego a elaborar en 1996 (un colega dijo que sabía a chardonnay maltoso).
En un campo tan vasto como la egiptología, donde los académicos por necesidad deben centrar sus investigaciones en límites estrechos, el Sr. Kemp era un generalista, capaz de aportar nuevos conocimientos a una serie de subcampos.
«Él era simplemente uno de los grandes, de una manera que ya no tenemos académicos en ese campo», dijo en una entrevista telefónica Laurel Bestock, arqueóloga de la Universidad de Brown que trabajó con él en el campo. «Su trabajo toca todos los rincones de la egiptología».
Entre excursiones, produjo un flujo constante de artículos, artículos de revistas y libros, incluido «Ancient Egypt: Anatomy of a Civilization», que apareció por primera vez en 1989 y que revisó minuciosamente en dos ediciones posteriores; sigue siendo una lectura obligatoria para cualquier persona interesada en la egiptología.
El Sr. Kemp está más estrechamente asociado con un sitio llamado amarnaa unas 200 millas al sur de El Cairo, lejos de lo que ven la mayoría de los turistas cuando vienen a explorar los restos del antiguo Egipto.
Amarna era la capital del faraón Akenatón, que había ascendido al trono en 1353 a. C. Practicaba una forma temprana de monoteísmo, adorando al dios sol Atón, y arrastraba hasta 50.000 de sus súbditos con él para construir una nueva ciudad en el desierto.
Amarna tenía siete millas de largo y tres millas de ancho, y estaba dispuesta alrededor de palacios y templos, uno de los cuales, el Gran Templo de Atón, tenía media milla de ancho. Pero su falta de agua potable y la profunda impopularidad de Akenatón tras su muerte alrededor de 1335 a. C. llevaron a los egipcios a huir hacia el norte, dejando a Amarna en el desierto.
Precisamente debido a su inhóspita ubicación, Amarna escapó al destino de los emplazamientos del norte más urbano, que fueron saqueados y reconstruidos. Se considera una versión egipcia de Pompeya, la ciudad romana congelada en el tiempo tras ser enterrada bajo ceniza volcánica en el año 79 d.C.
Amarna era también el lugar perfecto para una investigación como la del señor Kemp sobre la vida de los egipcios comunes y corrientes.
A primera vista sus palacios y templos cuentan una historia de abundantes riquezas. Pero a lo largo de las décadas, él y su equipo desenterraron cementerios, talleres y aldeas que revelaron una historia más sombría: la de la gente común, incluidos los esclavos, que trabajaron y murieron para hacer posible todo ese esplendor.
El antiguo Egipto nunca fue un gran lugar para ser trabajador, pero la remota y soleada Amarna fue especialmente brutal. La mayoría murió cuando tenía poco más de 20 años por desnutrición, lesiones en la columna y peste.
«Los huesos revelan un lado más oscuro de la vida» Kemp le dijo a la BBC en 2008“una sorprendente inversión de la imagen que promovió Akhenaton, de un escape a la luz del sol y la naturaleza”.
Barry John Kemp nació el 14 de mayo de 1940 en Birmingham, Gran Bretaña. Su padre, Ernest, era vendedor ambulante y su madre, Norah (Lawless) Kemp, administraba la casa.
Su padre sirvió en Egipto con el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, y las postales y fotografías de pirámides y palacios que envió a casa inspiraron el temprano interés de su hijo por la arqueología.
El Sr. Kemp estudió Egiptología y Copto en la Universidad de Liverpool y se graduó en 1962, el mismo año en que comenzó a enseñar en Cambridge, donde pasó toda su carrera. Recibió una maestría en Egiptología de Cambridge en 1965.
Los dos primeros matrimonios del Sr. Kemp terminaron en divorcio. Le sobrevive su tercera esposa, Miriam Bertram, una egiptóloga con quien trabajó en estrecha colaboración; sus hijas Nicola Stowcroft, Victoria Kemp y Frances Duhig; dos nietas; y una bisnieta.
Hizo su primer viaje a Amarna en 1977 y regresó todos los años hasta 2008. Incluso después de reducir el ritmo, continuó caminando hasta el lugar tan a menudo como pudo.
Kemp resumió gran parte de su trabajo de campo en su libro de 2012 “La ciudad de Akhenaton y Nefertiti: Amarna y su gente”. Tenía mucho que decir, y si bien la mayor parte se mantuvo dentro de los límites del discurso académico, tenía una advertencia para los aspirantes a autócratas como Akenatón.
“El peligro de ser un gobernante absoluto”, escribió, “es que nadie se atreva a decirte que lo que acabas de decretar no es una buena idea”.