¿La remuneración de los trabajadores ha seguido el ritmo del crecimiento de la productividad?
Quedará asombrado, amable lector, al saber que la cuestión de si la remuneración de los trabajadores ha seguido el ritmo del crecimiento de la productividad depende de 1) cómo se mide la remuneración de los trabajadores; y 2) cómo se mide el crecimiento de la productividad. Scott Winship considera las alternativas y los problemas en “Comprensión de las tendencias en los salarios de los trabajadores en los últimos 50 años” (American Enterprise Institute, mayo de 2024).
Para tener una idea de lo que está en juego en esta disputa, consideremos primero una cifra del informe anual Informe Económico del Presidente publicado por el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca Anual en 2022:
Como señala Winship, las versiones de esta cifra, que muestran cómo la remuneración de los trabajadores no ha seguido el ritmo de la productividad, son un recurso resistente en los informes que buscan mostrar la injusticia en la economía estadounidense.
Pero cuando nos fijamos en el etiquetado de la figura, observamos que “productividad” es “productividad económica total neta”, que se refiere a toda la economía, donde “neta” significa que se ha restado la depreciación del capital”. La “compensación no supervisada” plantea interrogantes sobre qué trabajadores se incluyen aquí.
Cuando Winship hace sus cálculos preferidos, uno de los gráficos se ve así:
Observe que la productividad y el salario ahora están estrechamente alineados. Observe también que las variables se definen de forma un poco diferente. Ahora la “productividad” está en el “sector empresarial no agrícola”, lo que significa que el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y la agricultura quedan fuera. Se cuentan todos los “empleados remunerados” en esta parte de la economía, lo que deja fuera a los trabajadores por cuenta propia, y pueden no ser lo mismo que los “trabajadores no supervisores” en el gráfico anterior. O aquí hay una medida alternativa de Winship.
Una vez más, los salarios y la productividad están alineados. En este caso, la “productividad” se mide en el “sector corporativo no financiero”, que es un subconjunto del “sector empresarial no agrícola” que también deja de lado las finanzas.
Debo enfatizar que todos los datos subyacentes aquí provienen de fuentes oficiales del gobierno de EE. UU., como la Oficina de Análisis Económico y la Oficina de Estadísticas Laborales. Por lo tanto, una lección fundamental subyacente aquí es que lo que pueden parecer pequeñas diferencias en las etiquetas de las cifras, en realidad representan conceptos bastante diferentes. Estos son algunos de los problemas que señala Winship:
La categoría de trabajadores “no supervisores” de la primera cifra deja fuera a alrededor del 20% de los empleados del sector privado, además de excluir al gobierno y a una proporción cada vez mayor de trabajadores por cuenta propia. Por lo tanto, comparar este grupo con la “productividad económica total” podría inducir a error.
Parte del producto interno bruto que mide toda la economía se llama “valor agregado bruto de la vivienda”. Para los inquilinos, esto se mide como lo que pagan en alquiler. Para las viviendas propias, los estadísticos del gobierno calculan el alquiler “imputado”, es decir, el alquiler que un propietario habría pagado por vivir en su propia casa. Como escribe Winship:
Una de las razones por las que la productividad en toda la economía ha aumentado más rápido que la compensación es que el valor agregado bruto de la vivienda ha aumentado más que las partes del PIB que involucran bienes y servicios producidos principalmente por los trabajadores.19 Pero esta divergencia en realidad no indica que los trabajadores no estén recibiendo sus salarios. de acuerdo con su valor para los empleadores. El sector inmobiliario de la economía debería quedar fuera de los análisis que comparan la productividad y los salarios, que es una de las razones por las que muchos investigadores analizan el sector empresarial no agrícola.
Winship sostiene que si se comparan manzanas con manzanas, “Durante 75 o 100 años, el salario agregado de los trabajadores ha seguido de cerca los aumentos de la productividad. Las diferencias salariales entre industrias, entre empresas dentro de industrias y dentro de empresas parecen corresponderse con diferencias de productividad”.
Sin embargo, también sostiene que las diferencias de productividad se han producido de manera desigual en toda la economía estadounidense (entre industrias, entre empresas de una industria determinada e incluso dentro de empresas individuales) y, por lo tanto, incluso si los salarios promedio siguen la productividad promedio, la distribución tanto de la productividad como de los salarios ha cambiado. volverse más desigual. Escribe (notas a pie de página omitidas):
Carecemos de medidas de productividad a nivel individual, pero gran parte de la evidencia que tenemos apunta a una creciente desigualdad de productividad entre trabajadores individuales. Primero, la desigualdad de productividad ha aumentado en todas las industrias. Por ejemplo, las industrias con trabajadores que tienen un mayor nivel educativo tienen mayor productividad. Las industrias con un mayor nivel de educación en 1989 experimentaron un mayor crecimiento de la productividad hasta 2017.
La desigualdad de productividad también ha aumentado entre las empresas. Además, tanto la desigualdad salarial como la desigualdad de productividad han aumentado principalmente entre empresas de la misma industria, y no dentro de las empresas o entre industrias. Las investigaciones revelan que las empresas con trabajadores más productivos les pagan salarios más altos, beneficiándose todos, desde los empleados peor pagados hasta los mejor pagados. Además, los aumentos en la productividad de una empresa conducen a aumentos en la remuneración de sus empleados.
El crecimiento de la desigualdad de productividad entre empresas se asemeja al crecimiento de su desigualdad salarial. Un estudio que analizó empresas en Estados Unidos entre 1977 y 2007 encontró que tanto la desigualdad de productividad como la desigualdad salarial entre empresas aumentaron, y que la desigualdad de productividad aumentó aún más. Estos aumentos también se produjeron dentro de cada una de las ocho industrias. … No sólo ha aumentado la desigualdad en la productividad entre industrias y empresas, sino que probablemente también ha aumentado dentro de las empresas. Un artículo reciente encuentra que las empresas con mayor productividad tienen una brecha salarial mayor entre sus trabajadores mejor y peor pagados. Aún más sorprendente es que los aumentos en la productividad de las empresas aumentan los salarios de todos los empleados de la empresa, pero no de manera equitativa. Los trabajadores con mayores ingresos en una empresa con crecimiento de la productividad reciben un mayor impulso en sus ingresos que los trabajadores con menores ingresos. Estos hallazgos sugieren que las empresas más productivas lo son desproporcionadamente debido a los trabajadores con mayores ingresos: que su productividad es mayor que la de los trabajadores con salarios más bajos.
He escrito varias veces a lo largo de los años sobre la creciente divergencia en la productividad entre industrias y empresas, incluso entre empresas dentro de la misma industria (por ejemplo, ver aquí, aquíy aquí. Parece ser un fenómeno internacional. Con el tiempo, las empresas rezagadas en productividad se adaptarán o se reducirán, pero el proceso puede llevar algún tiempo.