Sharlize Palacios trae paz y pasión al softbol de UCLA

CIUDAD DE OKLAHOMA –

Esta vez, la adrenalina no corrió Sharlize Palacios‘ cuerpo. Al entrar a la caja de bateo con las bases llenas, perdiendo cuatro carreras hacia Arizona en el Senior Day en el Easton Stadium, el UCLA El receptor no se sintió estresado. No sintió presión mientras los Bruins intentaban lograr una remontada de siete carreras. Se sintió en paz.

Sintió a su abuela.

Inspirada por su difunta abuela Lori Barajas y fortalecida por una familia muy unida, Palacios ha llevado al No. 6 UCLA de regreso a la Serie Mundial Universitaria Femenina, donde los Bruins se enfrentarán a los tres veces campeones. campeón defensor Oklahoma el sábado al mediodía PST (ABC) en el Devon Park de Oklahoma City. El ganador avanza a las semifinales nacionales del lunes.

Comenzando con el grand slam decisivo de Palacios contra Arizona el 28 de abril, UCLA (43-10) ha ganado 14 juegos consecutivos, la racha activa más larga del país. Cuando la pelota golpeó el bate de Palacios, ella inmediatamente levantó ambos brazos por encima de su cabeza. Cuando voló sobre la cerca, giró las palmas hacia el cielo e inclinó la cabeza hacia atrás.

“Toda esta temporada ha sido una especie de testimonio”, dijo Palacios. «Muchas de las veces que he estado abajo y hemos estado atrás, literalmente siento a mi abuela cuando estoy jugando».

Barajas era una mujer de carácter fuerte, recordó Palacios. También era «la dama más dulce». Le encantaba cocinar para su familia y organizar fiestas. Estaba demasiado nerviosa para ver los partidos de sus nietos en vivo, pero le encantaba verlos por televisión siempre que supiera que ganaban. Ella era una cristiana devota.

Cuando Barajas murió cerca del comienzo de la temporada de softbol de 2023 a los 78 años, Palacios perdió la fe. Ella ya estaba navegando por la vida con un nuevo programa después de transferirse de Arizona, y hacerlo mientras estaba de duelo la dejó en “una situación extraña”, dijo Palacios. Luego sufrió una lesión en la mano que puso fin a su temporada el 22 de abril contra Arizona State.

“Sentí mucha culpa”, dijo Palacios. «Quería ayudar al equipo en todo lo que pudiera y me sentía impotente».

Los Bruins acumularon 52 victorias en la temporada regular, la mayor cantidad para el programa desde 2001, pero no ganaron un partido de postemporada. campocorto Maya Bradyquien jugó travel ball con Palacios desde que tenían 12 años, notó cómo la dinámica cambió en el campo sin el tres veces jugador del equipo defensivo Pac-12.

Palacios se resignó a pedir lanzamientos desde el dugout en un intento de contribuir. Fuera del campo, encontró consuelo en su familia, que volvió a estar junta en el sur de California después de que el nativo de Chula Vista se transfiriera a UCLA.

“Se suponía que debía terminar su carrera en este programa”, dijo la hermana mayor Sashel.

Palacios guardó lo mejor para su última temporada en la universidad. Impulsado por la gratitud inculcada desde entrenador de rendimiento mental Armando GonzálezLa cuatro veces homenajeada en todas las conferencias fue nombrada All-American del segundo equipo por la Asociación Nacional de Entrenadores de Lanzamiento Rápido, su primer honor All-American. Tiene 20 jonrones, el máximo del equipo, y ocupa el segundo lugar en carreras impulsadas con 57.

Pero como fuerza guía para dos lanzadores de primer año en sus primeras postemporadas, el activo más valioso del receptor de 5 pies 6 pulgadas viene más allá de la hoja de estadísticas.

«Su músculo más grande es su corazón» Kelly Inouye-Pérez, entrenadora de UCLA dicho. “Ha sido un liderazgo muy intencional [from] que entienda que necesita ser firme con sus lanzadores, pero también necesita serlo con ellos. … La aman, pero la escuchan, y eso se llama respeto”.

Palacios aprendió el arte de pescar de su padre Francisco, quien lo transmitió a sus tres hijos. Jugó como receptor y fue seleccionado por los Indios de Cleveland en 1992. Sashel representó a México en el Juegos Olímpicos de Tokio después de protagonizar Estado de Arizona. El hermano menor, Sabian, quien se graduará de la escuela secundaria en junio y comenzará la universidad en San Diego estudiando ingeniería, también jugó como receptor en béisbol.

Palacios tuvo un breve coqueteo con el pitcheo, pero después de que ella le preguntó a su abuelo si le fue bien en su primer juego en el círculo, él dijo: “Apestaste”. Ella nunca volvió a lanzar.

Sentado en el hotel del equipo en Oklahoma City, Palacios puede reírse del recuerdo. Al seguir a su padre y a su hermana mayor, supo que estaba destinada a ser receptora. La familia practicó junta en el patio delantero, aprendiendo a apreciar las complejidades de la posición que a menudo quedan eclipsadas. La sutil bola bloqueada por un receptor o una interrupción oportuna del juego no aparecen en las puntuaciones. En cambio, son los lanzadores los que escriben su nombre en los libros de récords después de un juego perfecto o el equipo el que alza otro trofeo.

Para Palacios, esas recompensas son más que suficientes.

“Mis flores vienen de escuchar al equipo hacerlo bien, de escuchar a mis compañeros hacerlo bien y especialmente a los lanzadores”, dijo. “Cada vez que los lanzadores reciben elogios, eso llena mi copa de lo que necesito”.

La receptora, Francisco siempre les decía a sus hijos, es “la mamá de los lanzadores”.

De ser la ansiosa hermana menor que seguía a Sashel, Palacios ahora cumple el papel de hermana mayor al invitar a los lanzadores a tomar café a unirse. En el círculo, cuando ve al estudiante de segundo año. Taylor Tinsley o la estudiante de primer año Kaitlyn Terry Al acelerar, les indica que respiren profundamente. Incluso cuando Terry, un estudiante de primer año con cara de piedra y una intensa racha competitiva, intenta librarse de las llamadas de tiempo muerto de Palacios, el receptor puede abrirse paso.

Cuando Tinsley ingresó al juego de primera ronda del jueves en la Serie Mundial, rápidamente llenó las bases con una base por bolas de cuatro lanzamientos en la quinta entrada. Palacios sabía que Tinsley no estaba nerviosa, pero la estudiante de segundo año estaba girando la pelota tan bien en su primera aparición en la Serie Mundial que se salía de la zona. Palacios se encontró con el lanzador en el círculo.

“Somos sólo tú, yo y el guante”, dijo Palacios.

Tinsley salió del apuro y Alabama anotó solo una carrera. Palacios conectó con la jardinero derecha Megan Grant para una jugada en el plato para finalizar la entrada.

“Ella es una gran líder”, dijo Tinsley sobre Palacios antes de la Serie Mundial. “Es sinceramente intimidante. Si yo fuera el otro equipo, me intimidaría solo con su presencia detrás del plato”.

A Sashel, cinco años mayor que su hermana, le encanta ver a Palacios en su elemento en su última temporada universitaria. Esta temporada, con cinco dramáticas remontadas de cuatro o más carreras, se siente «escrita en las estrellas», dijo Sashel. Después de varios giros argumentales desgarradores, Palacios ha confiado en el guion.

«Un año después de lesionarse y perder a nuestra abuela, ella realmente ha madurado y hay una sensación de paz porque está jugando con mucha pasión», dijo Sashel. “Pero es una presencia muy tranquilizadora. No hay necesidad de añadir más estrés. Ella sabe que lo logrará”.