De la obesidad a los camaradas: conozca a la inspiradora corredora Carli van Niekerk

Algunos dicen que correr el Maratón de Camaradas es lo más difícil que puedes hacer. Otros dirán que el entrenamiento es la parte más difícil.

Para algunos, sin embargo, el mayor desafío no es el día de la carrera o las semanas y meses dedicados a prepararse para el gran día, sino dar los primeros pasos hacia la puerta… el proceso de convertirse realmente en corredor y comprometerse con ello.

Todo aquel que asume el Camaradas Maratón tiene una historia que contar.

Para algunos, esa historia se trata de renunciar a su estilo de vida, dar un giro de 180 grados y comenzar uno nuevo… dar los primeros pequeños pasos hacia algo que es mejor de lo que era antes.

Para Carli van Niekerk, correr el Maratón de los Camaradas es una prueba de que cualquiera puede vencer sus demonios y cambiar su vida.

«Estuve allí, pero no estaba»

Habiendo sido diagnosticado como obesidad mórbida A la edad de 34 años y frente a un futuro incierto y peligroso, la madre de dos niños pequeños decidió que ya era suficiente, que era hora de vivir de nuevo.

«Tuve algunos problemas hormonales cuando era más joven, no era muy activa y vivía de alimentos convenientes… Estaba en una espiral descendente», dice Van Niekerk sobre su vida cuando tenía 20 años, cuando inclinaba la balanza a 130 kg.

“Entonces, un día de 2011, llegó el punto de inflexión. Estaba sentada en el patio de casa viendo a mi marido y a mis dos hijos jugar en el césped… Yo estaba ahí, pero no estaba. Yo era demasiado grande para unirme a ellos. Estaba viviendo la vida como un espectador”.

Van Niekerk dice que decidió en ese momento que necesitaba una intervención. Ella no vivía su vida como quería, simplemente existía. Y decidió reclamar su vida.

Hacer dieta no había funcionado – “Estaba oscilando entre todo tipo de planes diferentes” – así que decidió someterse a un procedimiento llamado cirugía de bypass gástrico “para enterrar a mi gemelo siamés”. Eso fue en 2012.

«En 2013 había perdido la mitad de mi peso corporal», dice Van Niekerk, que entonces pesaba alrededor de 63 kg.

Golpear la carretera

Desafortunadamente, como suele ser el caso, con el tiempo comenzó a recuperar el peso que había “perdido” porque dependía demasiado de la cirugía para mantener su peso corporal bajo control. Pero decidió que no volvería a ser grande; ella había vivido esa vida una vez antes y no le gustaba.

“Luego, en julio de 2017, hice mi primera carrera en el parque un sábado por la mañana”, dice Van Niekerk, y ahí es donde realmente comenzó su historia como corredora y su nueva vida.

Se consiguió unas zapatillas adecuadas para correr, se unió a un club y salió a la carretera.

Ni siquiera un año después corrió su primera media maratón, en memoria de su difunto hermano, que había fallecido en un accidente automovilístico.

Seguiría un maratón de 42,2 km en el tiempo y, si bien pudo lograr un tiempo de clasificación para los Camaradas de 2020, la carrera se cancelaría debido a Covid. No es que alguna vez se hubiera imaginado corriendo el maratón Camaradas, una carrera entre dos ciudades de cerca de 90 kilómetros.

Pero la «raza humana suprema» de Sudáfrica, los Camaradas, eventualmente la absorberían.

Le tomó otros tres años llegar a KZN para la carrera descendente de Comrades de 2023, su primera el año pasado, después de correr un tiempo de clasificación en el ultramaratón Two Oceans en Ciudad del Cabo unos meses antes.

Una segunda oportunidad en la vida

«Decidí recaudar dinero para CHOC en Comrades, como lo haré también este año, y tuve la suerte de empezar en el grupo reservado para corredores que recaudan dinero para organizaciones benéficas y terminar en 10 horas y 44 minutos», dice Van Niekerk. quien representa al Run Zone Athletics Club.

“Fue lo más enriquecedor que he hecho en mi vida y me probé a mí mismo que todo es posible. Correr ha cambiado literalmente mi vida”, afirma, después de poder mantener su peso ideal durante varios años.

“Decidí apoyar a CHOC (un grupo de apoyo para niños y adolescentes diagnosticados con cáncer) porque todos merecemos una segunda oportunidad en la vida. Es un privilegio y una bendición estar en forma y saludable y esta es mi manera de retribuir”.

Van Niekerk vive según el lema «No rebajes tu sueño para que coincida con tu realidad, mejora tu fe para que coincida con tu destino» y dice que su mensaje para todos los que viven una vida poco saludable y luchan con su peso es «Reclama tu vida y tiempo, porque nadie te lo va a dar. Tu decides.»

El próximo domingo, 9 de junio, Van Niekerk se alineará con más de 20.000 corredores más en Durban para emprender el camino a Pietermaritzburg en el maratón Comrades de este año, en busca de su medalla consecutiva.

“Ha sido una preparación dura, dura, compaginando el trabajo, el hogar y el entrenamiento, pero todo ha valido la pena. Estoy vivo y viviendo mi vida”.