Los escaladores de California utilizan técnicas pioneras para alcanzar la cima del Monte Everest
Graham Cooper se regocija tras alcanzar la cima del monte Everest.
(Expediciones Alpenglow)
Dormir con la cabeza en una bolsa funciona.
Graham Cooper y Adrián BallingerLos montañeros de California cuya aclimatación al Monte Everest incluyó dormir en casa con la cabeza en tiendas de campaña hipóxicas destinadas a imitar las agonías de la altitud extrema, alcanzaron la cumbre más alta del mundo el miércoles.
el pionero técnica de aclimatación ayudó a reducir el tiempo de la expedición aproximadamente a la mitad, de aproximadamente dos meses a menos de uno. También ascendieron por la ruta norte, mucho menos transitada, comenzando en el Tíbet en lugar de Nepal, para evitar la traicionera aglomeración y el caos en la ruta sur, más popular.
Hace una semana en la ruta sur, un angustioso atasco de personas dejó a decenas de escaladores barajar en una sola fila a lo largo de una estrecha cresta justo debajo de la cumbre, un choque que se volvió mortal cuando una cornisa de nieve se derrumbó bajo sus pies.
Seis escaladores cayeron en picado hacia una pared de roca casi vertical de 11.000 pies debajo. Cuatro sobrevivieron porque estaban correctamente sujetos a una cuerda fija. Otros dos, que aparentemente no lo estaban, se deslizaron impotentes hacia el abismo mientras la multitud miraba con horror.
El crecimiento multitudes, inmundicia y peligro en la ruta sur impulsó a Ballinger, fundador del servicio de guía con sede en el Valle Olímpico Expediciones Alpenglowcomenzar a llevar a sus clientes al lado norte de la montaña.
«Hace más frío, la ruta es más difícil y la burocracia para tratar con China y obtener los permisos es una completa pesadilla», dijo Ballinger al Times en una entrevista antes del viaje. «Pero a pesar de esas cosas, los chinos están intentando regular, por lo que una vez que llegas a la montaña, es más seguro, más limpio y mucho menos ocupado».
Ballinger, que ha estado escalando y guiando el Monte Everest desde 2009, se apegó a sus principios y suspendió sus viajes al Everest después de que el gobierno chino cerró su lado de la montaña en 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19.
La expedición de mayo fue la primera vez que regresaba desde entonces.
El miércoles, bajo un cielo perfectamente azul con picos nevados que se extendían hasta el horizonte en todas direcciones, se encontraba en la cima gritando por encima del viento: «¡Ha sido increíble!»
En total, 23 escaladores, guías y sherpas del equipo Alpenglow alcanzaron la cima el martes y miércoles.
Pero hubo muchos obstáculos en el camino.
Primero, el gobierno chino hizo un cambio de último momento en sus permisos, lo que obligó a un tenso baile con la burocracia y provocó un retraso de una semana en la entrada al país. La fecha de inicio importaba, porque sólo hay un período corto cada año, generalmente a finales de mayo, cuando el clima es lo suficientemente bueno para intentar escalar la cumbre de 29,032 pies del Everest. Las expediciones deben planificarse meticulosamente y cualquier retraso puede poner en peligro toda la empresa.
El equipo también tuvo que luchar contra vientos peligrosos.
El lunes, cuando irrumpieron en la “zona de muerte” por encima de los 26.000 pies, donde la mayoría de los cuerpos humanos comienzan a descomponerse fatalmente sin oxígeno suplementario, Ballinger publicó sobre las condiciones en Instagram. Con el viento aullando y la brillante cumbre blanca asomando sobre su hombro derecho en la distancia, se bajó la máscara de oxígeno y le dijo a la cámara: “El viento es un poco más moderado ahora.»
«Sin embargo, está muy cerca», añadió, «al borde de no tener la [safety] margen que quiero”.
Al final, el clima cooperó, poniendo fin a una espera de cinco años para que Ballinger regresara al punto más alto de la Tierra. Era la novena vez que subía a la cumbre.
Para Cooper, de 54 años, un ejecutivo de biotecnología de Oakland con un impresionante currículum en deportes de resistencia, fue la prueba física de su vida. Y eso es mucho viniendo de un hombre que ha competido en el Campeonato Mundial Ironman en Hawaii 11 veces y ganó el legendario Western States Endurance Run, una ultramaratón de 100 millas en la Sierra Nevada de California.
El esfuerzo de cuatro días hasta la cima fue como correr cuatro Ironmans consecutivos, dijo Cooper durante una entrevista telefónica desde el campamento base del Everest el viernes por la mañana.
Tosió durante toda la llamada y su cansancio era palpable mientras describía lo peor: un caso repentino de insuficiencia renal aguda durante el descenso.
“Oriné una botella llena de lo que parecía café de Peet”, dijo. Ballinger estaba intentando organizar un rescate en helicóptero cuando, para alivio de todos, Cooper empezó a “orinar claramente otra vez”, dijo.
Como parte de su preparación para la expedición al Monte Everest, Graham Cooper pasó meses durmiendo en una tienda hipóxica que reduce lentamente el nivel de oxígeno para imitar las condiciones de altitud extrema.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Debido al problema del permiso, que significó menos días para aclimatarse en la montaña misma, el viaje habría sido un fracaso sin las semanas de aclimatación durmiendo con la cabeza en esas bolsas en casa, dijo Cooper.
“Sin eso, me habría sentido absolutamente destrozado”, dijo Cooper.
Durante la última noche en la tienda antes de intentar la cumbre, Cooper dijo que tenía serias dudas sobre si lo lograrían. Habían subido con vientos de 30 mph para llegar a ese punto, y el pronóstico pedía más de lo mismo al día siguiente. Si las cosas empeoraran, tendrían que dar la vuelta.
Pero el tiempo acompañó y, subiendo desde el lado norte, el equipo de Alpenglow tuvo la montaña gloriosamente para ellos solos.
«Definitivamente estuvo a la altura» de las expectativas, dijo Cooper. «Fue una aventura épica».