El lanzamiento tripulado del Boeing Starliner se detuvo abruptamente… otra vez
La misión de prueba de Boeing Starliner a la Estación Espacial Internacional (ISS) se detuvo inesperadamente por razones que aún no están claras.
El segundo intento de Boeing de lanzar una tripulación a bordo de su problemática nave espacial Starliner fue dramáticamente abortado el sábado cuando apenas quedaban unos minutos en el reloj de cuenta regresiva, otro revés más para un programa que ha enfrentado años de retrasos.
Con los astronautas atados y listos para el despegue, la misión de prueba al Estación Espacial Internacional (ISS) se detuvo inesperadamente por razones que aún no están claras.
Lanzamiento de Boeing Starliner: investigación sobre ‘retención automática’
United Launch Alliance, responsable del cohete Atlas V sobre el que se encuentra Starliner, ahora está investigando por qué su computadora activó una “retención automática” cuando faltaban tres minutos y 50 segundos.
El director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, dijo a los periodistas que los ingenieros estaban actualmente descargando combustible del cohete para permitir el acceso físico a la computadora terrestre, lo que les permitiría identificar la fuente de la falla, que podría ser un mal funcionamiento de la placa de circuito o de la unidad de suministro de energía.
Actualización de la NASA a seguir
La NASA dijo en una publicación de blog que estaba renunciando a la próxima oportunidad de lanzamiento enumerada el domingo, con posibilidades posteriores el miércoles 5 de junio y el jueves 6 de junio. La agencia espacial estadounidense proporcionará su próxima actualización el domingo.
Anteriormente, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams sonrieron y parecían optimistas después de que los ayudaron a salir de la cápsula y los llevaron de regreso a las habitaciones de la tripulación.
Los ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., cada uno de los cuales tiene dos vuelos espaciales en su haber, fueron llamados previamente a cuarentena horas antes de un intento de lanzamiento el 6 de mayo debido a una válvula defectuosa en el cohete.
Prueba vital para Starliner
Starliner estaba a punto de convertirse en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos en llevar astronautas de la NASA, después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y el Crew Dragon de SpaceX a partir de 2020.
La NASA está buscando certificar a Boeing como segundo operador comercial para transportar tripulaciones a la ISS, algo que SpaceX de Elon Musk ya ha estado haciendo para la NASA durante cuatro años.
Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios en 2014 para desarrollar sus cápsulas tripuladas, tras el final del programa del Transbordador Espacial que dejó a Estados Unidos temporalmente dependiente de cohetes rusos para sus viajes.
Reveses embarazosos
Boeing, con sus 100 años de historia, fue muy favorecida, pero su programa quedó muy atrás en medio de reveses vergonzosos que reflejaban los problemas que afligían a su división de aerolíneas comerciales.
Estos iban desde un error de software que puso a la nave espacial en una mala trayectoria en su primera prueba sin tripulación, hasta el descubrimiento de que la cabina estaba llena de cinta aislante inflamable después de la segunda.
Mientras los equipos trabajaban para reemplazar la válvula del cohete defectuosa que pospuso el intento de lanzamiento anterior, salió a la luz una pequeña fuga de helio ubicada en uno de los propulsores de Starliner.
Pero en lugar de reemplazar el sello, lo que requeriría desarmar la nave espacial en su fábrica, los funcionarios de la NASA y Boeing declararon que era lo suficientemente segura para volar tal como está.
El intento de lanzamiento del sábado encontró otros fallos técnicos, incluido un aumento de voltaje que afectó el sistema de enfriamiento de los trajes de los astronautas. Sin embargo, los ingenieros pudieron resolver estos problemas.
Control manual, atraque en la ISS
Cuando vuelen, Wilmore y Williams tendrán la tarea de poner a Starliner en aprietos, incluido tomar el control manual de la nave espacial.
Starliner se acoplará a la ISS durante ocho días mientras la tripulación realiza pruebas, incluida la simulación de si la nave puede usarse como refugio seguro en caso de problemas en el puesto orbital.
Tras desacoplarse, volverá a entrar en la atmósfera y realizará un aterrizaje asistido por paracaídas y airbags en el oeste de Estados Unidos.
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El éxito de Starliner impulsará a Boeing
Una misión exitosa ofrecería a Boeing un respiro muy necesario de las intensas preocupaciones de seguridad que rodean a sus aviones de pasajeros.
También es importante por razones más inmediatas.
El conjunto del procesador de orina en la ISS, que recicla el agua de la orina de los astronautas, sufrió una falla esta semana y su bomba necesita ser reemplazada, y Starliner se encargó de traer la pieza de repuesto.
— Por © Agencia France-Presse