Sensación de descarga: los sanitarios de alta tecnología de Japón se globalizan
Mientras Japón acoge una afluencia récord de turistas, una de las atracciones más privadas del país, el inodoro de alta tecnología, se está convirtiendo en un elemento imprescindible en los baños de lujo de todo el mundo.
Con sus asientos cálidos y su tecnología de pulverización de precisión, los inodoros con bidé son la norma en Japón, donde más del 80 por ciento de los hogares tienen uno, según una encuesta del gobierno.
Ahora las ventas están aumentando en el extranjero y especialmente en los Estados Unidos, lideradas por fanáticos del bidé de primer nivel como Drake, las Kardashian y Alexandria Ocasio-Cortez.
La empresa japonesa Toto, pionera en los bidés eléctricos que, según afirma, han provocado «una revolución global desde la limpieza hasta el lavado», dice que los ingresos en el extranjero por inodoros se han duplicado aproximadamente desde los 100 mil millones de yenes en 2012.
La pandemia fue un factor clave, que provocó un auge en las renovaciones de viviendas, pero también a consumidores preocupados por los gérmenes y desesperados por una alternativa al papel higiénico después de que los compradores en pánico vaciaran los estantes.
El alto ejecutivo de Toto, Shinya Tamura, que supervisa los negocios internacionales, dijo a la AFP que el crecimiento de la marca ha sido un éxito de boca en boca.
Cuando la gente aprende por primera vez cómo funcionan los chorros de agua de los sanitarios, con controles de presión y temperatura, «queda la imagen de que no es agradable».
Pero «no podemos explicar lo bueno que es con palabras. Hay que experimentarlo», dijo Tamura. «Después de un tiempo, la mayoría de los usuarios no pueden vivir sin él».
Las ventas netas internacionales de equipamiento de vivienda de la empresa son actualmente menos de un tercio de las de Japón.
Quiere aumentar las ventas en América un 19 por ciento en dos años para «establecer una posición sólida» allí y compensar una demanda menos urgente en China.
Pero con más gente en el mercado en busca de un trasero impecablemente limpio, los competidores estadounidenses están desafiando a Toto y sus rivales japoneses como Panasonic y LIXIL por su trono.
En una importante feria de tecnología celebrada en Las Vegas este año, el director de marketing de la marca estadounidense Kohler llamó a su Numi 2.0, que recibe instrucciones habladas a través de un Amazon Alexa incorporado, «el inodoro más inteligente que existe».
Al igual que los modelos japoneses de alta gama, el Numi 2.0 tiene un desodorizador automático y una tapa activada por movimiento que se abre cuando entras al baño y se cierra cuando sales.
Su varilla rociadora tiene funciones pulsantes y oscilantes, y los usuarios pueden ajustar el secador de aire caliente con minucioso detalle.
Pero esos mimos tienen un precio: entre 8.500 y 10.000 dólares, en comparación con los 500 dólares que cuestan los asientos de bidé más básicos.
Los estadounidenses que viajan a Japón a menudo se sienten inspirados a mejorar su inodoro, dijo a la AFP un vendedor de Ardy’s Bath Collection en Beverly Hills.
«Lo ven en el aeropuerto, lo ven en los baños públicos, lo usan y dicen, ‘guau, esto es genial'», dijo.
Los bidés son «populares en todas partes», pero sigue siendo una «experiencia privada» y «extraño hablar de ella» para algunos clientes.
Aunque los elegantes baños de estilo japonés se están convirtiendo rápidamente en un símbolo de estatus, los ejecutivos de Toto han luchado durante mucho tiempo contra la mojigatería al intentar expandirse en el extranjero.
Después del lanzamiento en Estados Unidos de su bidé Washlet en 1986, la empresa tuvo problemas para colocar anuncios y su evento temporal fue expulsado de un centro comercial de lujo porque otras tiendas se quejaron.
Cómo han cambiado las cosas en la era de Internet para compartir todo.
«¿Por qué estoy nervioso? ¿Me duele? ¿Hace frío?» dijo la canadiense Spencer Barbosa, de 21 años, que tiene 10 millones de seguidores en TikTok, en un clip de ella probando un baño japonés.
El rapero superestrella Drake hizo un gran gesto público al regalarle a su amigo DJ Khaled inodoros de lujo Toto en 2022.
Y la congresista estadounidense Ocasio-Cortez bromeó en un vídeo de Instagram el año pasado diciendo que estaba comprando un bidé después de ir a Japón porque «la vida nunca volverá a ser la misma».
Curiosamente, cuando Toto comenzó a vender bidés (a hospitales de Japón), los importó de Estados Unidos, pero los usuarios se quejaron de que el flujo era inestable.
La empresa se fundó en 1917 cuando un padre y un hijo de una rica familia de empresarios intentaron traer inodoros de cerámica de estilo occidental a Japón.
Como los sistemas de alcantarillado aún no estaban desarrollados y los baños tipo sentadilla eran comunes, el negocio tuvo problemas, por lo que dependieron de la venta de vajillas hasta que los hábitos comenzaron a cambiar después de la Exposición Mundial de 1970 en Osaka, dijo Junichi Koga, director del museo de historia de Toto.
Más de 300 empleados ayudaron a desarrollar y probar el Washlet especificando la ubicación preferida para el chorro de agua.
Ahora, en todo el mundo, Toto ha vendido 60 millones de Washlets, que aparecen en episodios de «The Kardashians» y «South Park», que parodiaban a la empresa como «TOOTTOOT».
A medida que crece la moda del bidé, incluso los más inquietos podrían convertirse con el tiempo, dijo el vendedor de Ardy’s.
Recomienda a los clientes que instalen el sistema eléctrico necesario cuando remodelen su baño y les dice: «Siempre puedes comprarlo más adelante».
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