¿Se pueden hacer más ecológicos los jacuzzis que consumen mucha energía?

Algunas personas hacen pasar un mal rato a Severin Borenstein por tener un jacuzzi.

«En general, la crítica a tener un jacuzzi es que implica un uso despilfarrador de energía», dice.

La razón principal de un consumo tan elevado de energía es la calefacción, que generalmente funciona incluso en los días en que no se utiliza el jacuzzi, para evitar que el agua se enfríe demasiado.

Como el profesor Borenstein investiga economía energética en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, pudo profundizar en las cifras de su hogar.

Él y su esposa usan su jacuzzi con regularidad, unas cinco veces por semana.

“Para mantener el jacuzzi caliente todos los días, en promedio tendría que calentarlo unos 30 minutos al día para compensar la pérdida de calor”, explica. El jacuzzi se filtra durante unas seis horas al día y se vacía y rellena unas tres veces al año.

El consumo de energía del jacuzzi representa aproximadamente el 18 % del consumo de electricidad de su hogar.

El profesor Borenstein calculó que hacer funcionar el jacuzzi durante un año genera emisiones de gases de efecto invernadero ligeramente menores que las de un vuelo de ida entre Boston y Londres.

Esto es considerable y ha llevado a algunos a calificar los jacuzzis como «consumidores de energía», junto con cobertizos climatizados, piscinas y segundos frigoríficos.

Según UswitchEs probable que los jacuzzis sean los electrodomésticos que más energía consumen en el hogar.

Hay medidas que pueden hacer que los cerdos sean un poco menos codiciosos.

Un factor es cómo funciona la bañera de una cabaña.

Los jacuzzis suelen venir con sus propios calentadores eléctricos, por lo que el uso de una fuente de energía verde reducirá la huella de dióxido de carbono.

Esos calentadores también se pueden combinar con calentamiento solar de agua, para reducir la necesidad de electricidad.

Sin embargo, para quienes instalan jacuzzis en sus propios hogares, eso podría suponer un nivel adicional de complejidad.

Para los clientes minoristas, “la simplicidad es clave”, dice Karl Rowntree, director técnico del fabricante de jacuzzis del Reino Unido RotoSpa.

Los parques de vacaciones están más abiertos a sistemas de calefacción alternativos, incluidas calderas solares y de biomasa (que pueden funcionar con pellets de madera o incluso residuos de café) y bombas de calor.

una bomba de calor para un jacuzzi sería más eficiente energéticamente que un calentador eléctrico. La guía del comprador WhatSpa? estima que un calentador eléctrico estándar utiliza más del triple de energía durante un ciclo de calefacción, en comparación con una bomba de calor de aire.

Rowntree dice que una bomba de calor de fuente de aire puede reducir los costos de energía hasta en un 75% y puede amortizarse en tres años.

Otros factores incluyen qué tan bien está aislada y cubierta la bañera para reducir la pérdida de calor; qué tan grande es, lo que afecta la cantidad de agua que se debe calentar; y los ajustes de temperatura.

Rowntree afirma que las funciones de eficiencia energética del sistema de control también pueden ayudar. Utiliza un temporizador de apagado en su propia bañera, que pone en modo de reposo entre las 11:00 y las 07:00.

Aunque se enfría durante la noche, sigue siendo más barato que dejarlo encendido toda la noche, explica.

Por supuesto, existe la opción de un jacuzzi de leña. Su impacto ambiental dependería en parte de si la madera proviene de una fuente sostenible, pero la quema de madera siempre producirá dióxido de carbono.

Para los operadores turísticos, otro componente importante es el comportamiento de los huéspedes. En AliKats, un conjunto de chalets en los Alpes franceses, los jacuzzis son muy populares.

Pero la empresa, cuya región experimentó sequía en los últimos años, identificó sus jacuzzis de 1.500 litros como un área donde se debería reducir su uso de energía y agua.

Esto llevó a la empresa a instituir una nueva política de jacuzzis, según la cual los huéspedes tienen que pagar más por utilizar un jacuzzi en verano o si su jacuzzi requiere un cambio de agua a mitad de semana.

«En invierno, la mayoría de los huéspedes todavía quieren optar por el jacuzzi, pero cada vez más en verano, cada vez más huéspedes optan por no hacerlo», dice Al Judge, cofundador de AliKats.

En cuanto al cambio de agua a mitad de semana, la empresa cree que se puede evitar fácilmente con un uso adecuado, como ducharse antes de entrar al jacuzzi.

Además, “lo clave que hemos hecho este año es insistir en no beber en el jacuzzi y esto nos ha permitido mantener el agua funcionando por mucho más tiempo”.

Judge explica: “Cuando se derrama cerveza en el jacuzzi, la levadura reacciona con el agua (a 37,5 grados) y se vuelve desagradable muy rápidamente. Entonces, dejar de beber en el jacuzzi ha tenido un fuerte efecto ambiental positivo”.

El mercado de los jacuzzis ha tenido algunos años de montaña rusa. Las ventas de jacuzzis se dispararon en 2020 y 2021, durante la pandemia de Covid-19. En el Reino Unido, las ventas se desplomaron en 2022 y 2023 debido al alto costo de vida y los altos precios de la electricidad.

Por último, “ahora estamos empezando a ver una recuperación”, dice Rowntree.

Informa que RotoSpa vendía alrededor de 600 al año antes de Covid, 2500 durante la pandemia y ahora aproximadamente 1000.

Gran parte del repunte gradual se debe a la popularidad de los jacuzzis en los alquileres vacacionales. Los propietarios de propiedades vacacionales en el Reino Unido que forman parte de las redes Weekend Candy y ToWander UK informan que tener un jacuzzi puede aumentar las reservas entre un 10% y un 20%.

Sin embargo, los costos de mantenimiento de los jacuzzis pueden ser sustanciales. El año pasado, en Baxby Manor de Yorkshire, el propietario Barney Smith instaló tres jacuzzis con bombas de calor de aire, así como paneles solares y almacenamiento de baterías.

«A pesar de esto, todavía me cuesta alrededor de £100 entre cada cambio para limpiar, rellenar y calentar completamente cada jacuzzi», informa el Sr. Smith.

Incluso con los requisitos de mantenimiento y energía, muchos empresarios turísticos creen que los jacuzzis son ahora indispensables.

“Yo diría que ya se están empezando a esperar que sean estándar”, dice Yasmin Wilkes, propietaria de Loose Reins en Dorset, donde se agregaron jacuzzis en 2022 y 2023.

De vuelta en California, el profesor Borenstein dice que un enfoque limitado en el consumo de energía tal vez pasa por alto el «panorama más amplio» en torno al uso de los jacuzzis.

Eso incluye beneficios de salud como reducción de la presión arterial y mejora del sueño.

“Hay muchas cosas que hacemos que tienen impacto ambiental”, reflexiona.