La capital de Tigray emerge lentamente de la sombra de la guerra

Los cafés y los mercados están llenos de actividad, se están reconstruyendo las carreteras y las fábricas y los bancos vuelven a funcionar.

Aunque la región de Tigray, en el extremo norte de Etiopía, todavía está sumida en una crisis humanitaria, la capital, Mekele, está volviendo lentamente a la normalidad, 19 meses después de que un acuerdo de paz pusiera fin a uno de los conflictos recientes más mortíferos del mundo.

“La gente finalmente está encontrando algo de alivio después de muchas dificultades”, dijo Hailemikael Kidane, uno de los innumerables trabajadores de la construcción que trabajan en toda la ciudad.

«Cuando hay una paz como ésta, la gente puede centrarse en su sustento», dijo a la AFP este hombre de 48 años, expresando su esperanza de que los jóvenes desempleados puedan ahora encontrar trabajo aquí en lugar de buscar oportunidades en otros lugares.

La guerra de dos años entre las fuerzas federales etíopes y las autoridades rebeldes de Tigray mató a unas 600.000 personas, según algunas estimaciones, obligó a varios millones a abandonar sus hogares y desató un hambre generalizada.

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En todo el segundo país más poblado de África, los etíopes todavía enfrentan conflictos internos, crisis climáticas y una terrible crisis alimentaria.

En Tigray y la vecina Amhara, ocho millones de personas necesitan ayuda alimentaria, según una evaluación del gobierno citada por la ONU en abril.

Tigray también tiene el mayor número de personas desplazadas internamente por el conflicto dentro de Etiopía, con más de 831.000, según un informe de la Organización Internacional para las Migraciones publicado el mes pasado que abarca de noviembre a diciembre.

Aparte del devastador costo humano, la guerra de Tigray destruyó hogares, hospitales, escuelas y otras infraestructuras vitales en la región de seis millones de personas, que estaba en gran medida aislada del mundo exterior por lo que la ONU llamó un bloqueo de facto.

Los combates finalmente llegaron a su fin gracias a un acuerdo de paz firmado por las partes en conflicto en Pretoria, la capital de Sudáfrica, en noviembre de 2022.

El año pasado, el gobierno etíope, con problemas de liquidez, calculó la factura de la reconstrucción de posguerra en 20.000 millones de dólares.

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Excombatientes se unen al esfuerzo de posguerra

Desde que se silenciaron las armas, el acceso a servicios clave, incluidos la banca, la electricidad e Internet, se ha reanudado en algunas partes de Tigray, aunque la energía es intermitente y se producen cortes de Internet, como ocurre en todo el país.

En Mekele, la gente está empezando a reconstruir sus vidas a medida que el trabajo de reconstrucción se acelera.

La sastrería de Hermon Gebremariam es un hervidero de actividad mientras los trabajadores procesan rápidamente chaquetas de hombre y otras prendas en máquinas de coser, con montones de camisas en envoltorios de plástico transparente apilados detrás de ellas.

Hermon, de 26 años, que dirige el taller con varios socios, dice que el progreso de la posguerra que está viendo en Mekele es «muy alentador».

«Se están reconstruyendo carreteras asfaltadas, se están construyendo edificios y ahora están en funcionamiento escuelas y fábricas que quedaron perturbadas por la guerra».

Los habitantes de Mekele con los que habló la AFP no quisieron hablar de sus experiencias durante la guerra y prefirieron centrarse en el mantenimiento de la paz y el camino a seguir.

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En toda la ciudad, las excavadoras aplanan enormes montículos de tierra para dar paso a las nuevas carreteras mientras los trabajadores construyen muros de hormigón y barras de metal.

Los excombatientes del rebelde Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), que debían desarmarse y desmovilizarse según los términos del acuerdo de Pretoria, han sido llamados a unirse al esfuerzo de posguerra.

«Después de recibir formación, construyen las carreteras y generan ingresos para sí mismos al mismo tiempo», dijo el administrador de la ciudad de Mekele, Weres Gebretsadkan.

Salarios no pagados

Cuando terminó la guerra, Weres dijo que los líderes locales celebraron consultas para abordar la vasta tarea de reparar la infraestructura destrozada.

«Nuestra planificación se basó en estas discusiones, adoptando un enfoque de abajo hacia arriba debido a los recursos limitados y la destrucción generalizada», dijo.

Las autoridades de la ciudad contactaron a los residentes locales en cada cuadra, cada distrito, para determinar las prioridades más urgentes.

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“En algunas zonas, las carreteras fueron demolidas; en otros, la red eléctrica no funcionaba o el sistema de drenaje no funcionaba”, dijo Weres a la AFP.

Pero el plan de reconstrucción pronto se topó con un obstáculo.

“Cuando aprobamos el plan, no teníamos presupuesto. Los salarios de nuestros empleados no estaban pagados, carecíamos de vehículos y no teníamos fondos para comprar combustible para los vehículos”, dijo.

Las autoridades locales pidieron ayuda a empresas constructoras y universidades y lograron obtener algunos préstamos a largo plazo para ayudar a cubrir el coste de la obra, dijo sin dar más detalles.

“Estamos construyendo alrededor de 12 carreteras asfaltadas en la ciudad y estamos a punto de completar tres. También estamos trabajando en dos hospitales que actualmente están en construcción”, dijo Weres.

En octubre, un informe de la Organización Mundial de la Salud dijo que más del 90 por ciento de las instalaciones de salud de Tigray resultaron dañadas o destruidas en la guerra.

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Weres dijo que el progreso “no fue el previsto” dada la magnitud de la tarea, y añadió: “Aún debemos a nuestros empleados 17 meses de salario impago”.

Pero añadió: “A pesar del grave impacto de la guerra en nuestra ciudad y región y el desplazamiento de muchas personas que aún no han regresado a sus hogares, seguimos adelante porque debemos hacerlo”.

– Por: © Agencia de Medios de Francia