Los Dodgers caen ante Paul Skenes, Piratas; buscan mejorar contra rectas de alta velocidad
Los enfrentamientos de lanzadores de esta semana deberían haber favorecido a la poderosa alineación de los Dodgers.
En sus primeros dos partidos contra los Piratas de Pittsburgh esta semana, el Dodgers se enfrentó a un par de derechos novatos en Jared Jones y Pablo Skenes. Ambos prospectos son talentosos (y de las escuelas secundarias del área de Los Ángeles, La Mirada y El Toro, respectivamente). Skenes, en particular, parece destinado al estrellato, y ya está prosperando en las grandes ligas menos de un año después de haber sido seleccionado con el primer puesto general del draft.
Aun así, para la ofensiva repleta de estrellas de los Dodgers y su plantilla de 300 millones de dólares, un par de novatos no probados suponían ser marcas manejables. Después de un par de semanas inconsistentes en el plato, parecía que era el momento de que los bates del equipo volvieran a funcionar.
Había solo un problema.
Al igual que un número cada vez mayor de lanzadores de la MLB, Skenes y Jones lanzan sus rectas con fuerza. Como en, casi tres dígitos duros.
Su mayor fortaleza fue la mayor debilidad de los Dodgers.
Jones, quien cerró a los Dodgers out en seis entradas en la victoria de los Piratas por 1-0 el martesPromedia 97 mph con su bola rápida.
Skenes, quien permitió tres carreras en cinco entradas en la victoria de los Piratas por 10-6 el miércoles, rutinariamente supera las 100 mph.
En ambos juegos, los lanzadores salieron victoriosos contra la alineación rica en talento de los Dodgers. Y en ambas noches, su recta hizo el trabajo pesado.
Las rectas de alta velocidad se han convertido en un problema para los Dodgers este año; una debilidad inesperada para una alineación que se suponía contaría con tanto talento en bruto como casi cualquier otro en las mayores.
Contra todos los jugadores de cuatro costuras, los Dodgers llegaron el miércoles clasificados en el medio del grupo en las mayores: 20º en promedio de bateo (.290), 15º en porcentaje de slugging (.412) y 14º en índice de ponches (21,4%).
Sin embargo, contra las rectas lanzadas a 97 mph o más, los números de los Dodgers caen en picado. Comenzaron el miércoles bateando sólo .124 en esos lanzamientos (penúltimo en las mayores). Tenían un slugging de apenas .148 (último lugar entre los 30 equipos). Y de los 582 calentadores de alta velocidad que habían enfrentado, sólo tres se convirtieron en hits de extrabase (todos ellos dobles).
“Creo que hay un poco de pausa [in our approach]en cuanto a tomar decisiones y ser demasiado cuidadoso a veces, tratar de ver la pelota demasiado tiempo”, dijo el manager Dave Roberts. Si bien eso puede hacer que los bateadores sean menos susceptibles a romper cosas, señaló Roberts, también “hace que llegues tarde al calentador”.
Por supuesto, los Dodgers (38-25) han compensado hasta este punto de la temporada, todavía ubicándose entre los seis primeros en promedio de bateo, embase, más slugging y anotaciones.
El juego del miércoles también fue mejor que la mayoría, con los Dodgers acertando cinco de 14 contra el muy promocionado calentador de Skenes, incluido un largo jonrón de Shohei Ohtani en la tercera entrada, después de que falló tres rectas consecutivas en su primer turno al bate. aunque se ponchó en el campo seis veces.
“El material en sí fue realmente bueno”, dijo Ohtani, cuyo jonrón llegó con un lanzamiento elevado de 100,1 mph. “Como viste en mi primer turno al bate, realmente no pude hacer buenos swings… Más que la velocidad, lo que realmente importa es el ángulo y la liberación. Así que hice el ajuste en el segundo turno al bate”.
Aún así, la debilidad de la recta parece ser cada vez más explotada por los oponentes últimamente.
Ningún equipo ha enfrentado más rectas que los Dodgers esta temporada. Y esta semana, Jones y Skenes se apoyaron mucho en el campo. Jones lo hizo en 58 de sus 100 lanzamientos (de los cuales sólo dos resultaron en hits). Skenes lo anotó 48 veces en su salida de 93 lanzamientos (incluidos 16 a 100 mph o más).
«Es como cualquier cosa», dijo Roberts. «Hasta que puedas demostrar que puedes cambiar el guión o hacer algo diferente, seguirán explotando eso».
No está tan claro cómo los Dodgers solucionan el problema.
Roberts dijo que últimamente ha sido un punto de énfasis entre los bateadores y entrenadores de bateo del equipo. Ya en una serie en Cincinnati a fines del mes pasado, Freddie Freeman dijo que ha sido un tema de conversación en las reuniones diarias de planificación de juegos.
“Nos lo hicieron saber”, bromeó entonces Freeman.
Sin embargo, como el problema aún persiste, Roberts planteó algunas sugerencias nuevas el miércoles, insinuando que un enfoque más agresivo podría generar dividendos.
“Creo que, en ciertos momentos, tienes que elegir tus lugares para venderte a la bola rápida”, dijo. “Hay que hacerles respetar el hecho de que puedes darle la vuelta a la recta. No lo digo siempre. Pero hay que poner ese pensamiento en la cabeza del lanzador en ciertas situaciones”.
El miércoles quizá no hubiera importado mucho. Los Piratas (29-32) persiguieron al lanzador James Paxton en la parte baja de la segunda, después de anotar siete carreras en una entrada de 11 bateadores (Paxton ahora ha permitido 15 carreras en 15⅓ entradas en sus últimas cuatro aperturas). El bullpen permitió tres carreras tardías, sofocando cualquier intento de remontada. La defensa de los Dodgers también cometió un par de errores costosos.
Pero, llegado octubre, cuando el equipo podría enfrentar una gran dosis de velocidad de una mejor colección de brazos en un ambiente de postemporada, su desempeño contra las rectas podría ser de importancia monumental.
¿Qué tan crucial es?
«Creo que es probablemente el mayor barómetro de bateadores y palos exitosos», dijo Roberts. «Los equipos que pueden batear la bola rápida, que pueden alcanzar la velocidad».
Hasta este punto, los Dodgers no lo han hecho de manera consistente.
Y esta semana, contribuyó a una derrota en la serie contra un oponente por debajo de .500.